Варвара Еналь - Пустыня Всадников

Мэши с трудом оторвала взгляд от браслетов и от рук Люка и попыталась выкинуть из головы навязчивые мысли. С ума она сошла, что ли? Да что в этом парне такого, что заставляет ее думать о нем и думать? И почему она глупо улыбается, всматриваясь в даль?

С Мэши происходило нечто странное. Как будто появление Люка изменило ее внутреннюю сущность, и робкая, послушная девочка, во всем полагавшаяся на отца, спряталась куда-то в глубину Мэшиного естества, а вместо нее появилась совсем другая особа.

Новая Мэши ничего не боялась. Ее несло навстречу невероятным приключениям, и не было сил ни остановиться, ни сказать «нет».

Сначала дикий полет верхом на драконе, когда ветер бил в лицо и трепал волосы, а земля внизу приветливо раскрывала все свои красоты. После — таинственное древнее Хранилище, которое удалось открыть как-то слишком легко.

И Мэши отлично понимала, что, если бы за спиной не стоял Люк, она бы и думать не стала о том, чтобы лезть в древние двери. Она бы даже Ключ из Живого металла побрезговала поднять с пола, потому что там кругом ползали отвратительные зимонааки.

Она не узнавала сама себя. Как ей взбрело в голову приложить ладонь к сенсорной панели? Ведь она прекрасно знала, что устройство поднимет тревогу, если определит, что кто-то чужой пытается его включить. Знала, но все равно дотронулась до чувствительной поверхности. Конечно, Мэши сомневалась, что древняя штуковина сработает, — столько лет прошло, все платы давным-давно должны были выйти из строя.

А вот поди ж ты, не вышли. Сработали за милую душу. Хорошо, хоть Люк удачно додумался и назвал кодовое слово. Все-таки он умный парень, хотя и кажется временами таким простачком.

Вспомнились его сильные руки, когда он подхватил Мэши и вынес из Хранилища. Вот так легко и просто взял и вынес, будто она была его давней знакомой.

Нет, Люк не простак. Он сильный, и он много повидал в своей жизни. И он много убивал. Того мальчишку-ополченца, которого совсем недавно закопала Мэши, убил именно Люк. Это его работа, его образ жизни, его охота. Он же Всадник, не знающий страха…

После того как вспомнилась свежая могила на берегу реки и неподвижные голубые глаза паренька, пропало все настроение.

Люк симпатичный и храбрый, но он помогает Мэши не потому, что пожалел ее, и не потому, что добрый и сострадательный. А потому, что просто-напросто религиозный фанатик. Соблюдает все эти предписания, и милосердие тут вовсе ни при чем. Вот такие, как Люк, и создали армию роботов-убийц, что до сих пор находится в глубинах под землей. И как только Гиганты их не уничтожили? Пропустили, что ли? Или битва в тех местах была слишком жаркой, и Гиганты просто не смогли добраться до всех Хранилищ?

А может, люди столько наделали роботов, что Деревья устали их уничтожать?

Об этом Мэши еще поговорит с отцом. Она обязательно расскажет ему о странном Хранилище, а уж отец сам решит, что надо делать. Оставить все и забыть или вернуться в Города и рассказать. Потому что, если роботами завладеют дикие племена Всадников, спасения Городам не будет. Дикари разнесут все — и плевать им будет, что останутся без теплиц, без камней с энергией. Им лишь бы награбить сейчас, а что будет лет через пять — десять — не их забота.

А Люк между тем придумал для нее новое имя. Начал рассказывать, что все имена должны иметь значение и это очень важно; другими словами — нес полную ерунду. Как говорил отец, «молол чепуху». Главным во всей его болтовне было то, что они не смогут долететь до их пустыни. Потому что ночью, оказывается, драконы не летают. Энергию они берут от Светила — видимо, в чешуе у них и находятся светочувствительные элементы. Нет Светила — нет энергии.

И громадный Енси начал снижаться, как только красный шар укатился к кромке спокойного океана.

— Сейчас приземлимся и заночуем. Островок тут спокойный, на нем есть пресная вода и нет ящеров, — щедро обещал Люк.

Настроение у Мэши совсем испортилось. Под драконьим брюхом растянулась группа мелких островков, самые меньшие из которых были всего лишь выступающими из воды скалами, острыми и угрюмыми. Послушный Енси медленно опустился на зеленый и самый большой, берега которого желтели цепочкой песчаных пляжей. Промелькнули внизу верхушки невысоких деревьев с толстыми стволами и гибкими ветками, прошелестели многочисленные кусты, роняя оранжевые и синие лепестки цветов. Блеснула узенькая речушка, и дракон приземлился на широченную поляну, по правую сторону которой поднималась заросшая деревьями гора, а по левую — шумели волны, омывая песчаный берег.

Все это было странным. Чужим, непонятным. Мэши будто потерялась и никак не могла найти верное направление. Будто стала безвольной игрушкой в руках судьбы и ничего предпринять не может, не в силах. Ничего у нее не получается.

События вертелись вокруг нее бешеным вихрем, швыряя то в чужие, заселенные ящерами леса, то в заполненные пылью и червями подземелья с роботами, то на спину черного дракона. А теперь вот вам — незнакомый остров, полный диковинных цветов и растений. Под ногами — узенькие стебли трав, ровные, темно-зеленые. Над головой — сиреневый Буймиш, сияющий так, будто сейчас самая лучшая ночь в его жизни.

И рядом с ней черноглазый Всадник, с легкостью распоряжающийся Мэши.

— Сходи-ка и набери сухих веток вместе с Жаком, — бесцеремонно велел он. — Только смотри не трогай кусты с синими цветочками. Вообще к ним не приближайся, они ядовитые. Поняла?

— Ага, я, значит, должна собирать топливо. А ты что будешь делать? Я уже слышала, что у вас женщины выполняют всю работу, а мужчины только на драконах летают. Хорошенькие правила, ничего не скажешь… — съязвила она, выслушав наставления.

— Я принесу воды, почищу мясо. После разведу огонь и приготовлю ужин. Ясно тебе, женщина?

— Я не женщина и не называй меня так.

Сбоку нетерпеливо подпрыгнул Жак и попросил:

— Ну, Мэши, пошли уже, есть же хочется. Люк хорошо умеет жарить мясо, просто пальчики оближешь. Я ведь помогу тебе насобирать хворост. Тут этого добра сколько угодно.

Ладно. Если Всадник готовит ужин, Мэши, так и быть, насобирает хворост. Но прислуживать ему она не собирается, несмотря на все их дурацкие правила. Отец поправится, и они уйдут от Всадников. И никогда больше не увидят их.

Жак бойко зашагал вперед, уверенно поясняя, что сухие ветки тут могут быть прямо под ногами.

— Ветер сам срывает их. Только нагибайся и подбирай. Настоящая Мать сама заботится о своих детях и посылает им топливо.

— А деревья вы не рубите для огня?

— Нет, конечно. Почти не рубим. Не для огня. Только для нужды, когда надо. Отцы клана сначала совершают молитвы, дают добро и только после этого можно рубить деревья. И не сплошняком в лесу, а выборочно, самые древние и большие. Молодняк оставляем, чтобы леса разрастались. Мы берем совсем мало древесины у Настоящей Матери и только после ее разрешения.