Эрин Хантер - Солнечный след

— Мы хотим кое-что сказать, — начал Чистое Небо.

Длинная Тень подняла на него глаза — она и Намокший Цветок помогали друг другу выдернуть колючки из подушечек лап.

— Раз так, говорите, — мяукнула она.

Тогда Лунная Тень продолжил:

— Мы считаем, что мы должны уйти и жить под деревьями. Там проще охотиться, да и прятаться там лучше.

— Здесь мы слишком подвергаем себя опасности, — добавил Чистое Небо, качнув хвостом, чтобы указать на царившую вокруг разруху. — Здесь нет никакой защиты от лис или прочей живности, горящей желанием на нас напасть.

Длинная Тень быстро посмотрела с Чистого Неба на Лунную Тень и обратно.

— Но мы всегда жили на возвышенностях, — заметила она.

— И мой отец не хотел бы, чтобы мы разделялись, — добавила Намокший Цветок.

— Вот потому твоего отца сейчас здесь и нет, — Намокший Цветок поморщилась от грубых слов Чистого Неба.

Теперь и остальные коты поняли, что происходит что-то очень важное, и столпились вокруг, слушая с круглыми, встревоженными глазами. Серому Крылу свело в животе от неловкости при мысли о покидании открытых пространств, которые он так любил.

— Даже вообразить не могу, как можно хотеть жить под деревьями! — вставил Крик Галки. — А как же те коты, которые уже живут там?

— Мы договоримся с ними, — ответил Лунная Тень, уверенно дёрнув ушами. — Мы не хотим сражаться за каждый кусок дичи, но там её для всех будет достаточно.

— Всё не так просто, — возразила Полёт Коршуна. — Я думаю, что жить в лесу было бы действительно не плохо, но, я считаю, мы не должны разделяться.

Длинная Тень на мгновение задумалась.

— Ладно, — мяукнула она, наконец. — Поступим так, как тогда, в пещере — бросим камни и узнаем, перебираться нам в лес или нет.

Среди слушающих поднялось согласное бормотание. Крик Галки и Полёт Пера мгновенно встали и пошли искать камушки среди рваной травы. Пока все остальные собирались вокруг, они притащили камни обратно и сложили их рядом с Длинной Тенью.

— Хорошо, — мяукнула чёрная кошка. — Если вы хотите остаться на пустоши, положите свой камень на голую полоску травы вот здесь, — она указала на нужное место хвостом. — Если вы хотите уйти, положите свой камень рядом с этим кустом утёсника.

Первой проголосовала она же, положив свой камень на полоску травы. Тоже самое сделала и Намокший Цветок. Среди котов зависло напряжение, когда они все подались вперёд, ожидая своей очереди класть камень. Серое Крыло положил камень на полоску травы и, когда голосование продолжилось, с облегчением увидел, что большинство котов тоже хотело остаться. Только Лунная Тень, Чистое Небо, Бегущая Вода и Полёт Пера выбрали переселиться под деревья.

Последним поднял свой камень Зазубренный Пик. Бросив полный сожаления взгляд на Серое Крыло, он положил его под куст утёсника.

Длинная Тень посмотрела на обе кучки камней. Не нужно было даже считать их: результат и так был ясен.

— Тогда, решено, — объявила она. — Мы остаёмся здесь.

— Погодите! — вскочил на лапы Чистое Небо. — Это нечестно! Те из нас, кто хотят жить под деревьями, должны быть удостоены этого права!

— Да, — подхватил Лунная Тень. — Когда мы устраивали голосование в пещере, те из нас, кто захотел остаться, остались. Те, кто захотели уйти, ушли. Почему теперь-то должно быть по-другому?

Никто из котов не смел даже выдохнуть. Серое Крыло чувствовал себя так, будто его огрело упавшим камнем.

«Как мы можем разделиться после того, как проделали такой долгий путь вместе!»

Длинная Тень сделала глубокий вздох.

— Тогда уходите, — в её голосе не было гнева, только грусть. — Идите с нашим благословением. Возвращайтесь, когда захотите.

Коты, проголосовавшие за то, чтобы уйти, поднялись и собрались вместе. По Серому Крылу прокатился ужас.

«Действительно ли это правильное решение для нас?»

Коты с грустью поглядывали друг на друга.

Мы не будем далеко, — мяукнула Бегущая Вода; Серое Крыло понимал, что она хочет выглядеть бодрой. — Мы будем всё время пересекаться!

Крик Галки дружески толкнул Полёт Пера в плечо.

— Ты вернёшься, когда потеряешь вкус кролика или ощущение ветра, касающегося шкуры!

Переждите дождь! — В голосе Бегущей воды была слышна насмешка. — Иначе будете укрываться под деревьями вместе с нами.

Когда уходящие коты начали взбираться по склону, Чистое Небо повернулся и нашёл взглядом Серое Крыло.

— Удачи, — промурлыкал он, — увидимся.

Серое Крыло опустил голову, благодарный, что Чистое Небо снова был близок с ним.

— Ты уверен, что хочешь пойти с нами? — спросил Чистое Небо.

Серое Крыло качнул головой в знак согласия.

Моё сердце принадлежит открытым высоким местам, — объяснил он. — Но я пройдусь с вами немного.

Вместе с Чистым Небом Серое Крыло преодолел склон, чтобы присоединиться к остальным. Длинная Тень и Намокший Цветок шли вместе с ними через пустошь, пока не достигли края леса.

— Прощайте, — мяукнула Длинная Тень, кивая Чистому Небу и другим. — Удачной охоты. Здесь всегда найдётся место и для вас, и для нас.

Спасибо, — поблагодарил её Чистое Небо. — И мы всегда будем рады вам.

Даже осознание того, что он может видеться со своими братьями, не делало менее тяжёлым расставание с ними для Серого Крыла. Кот шёл медленно и постоянно оборачивался, чувствовал душевную боль ещё сильнее. Пройдя немного, он посмотрел назад, но Чистое Небо с остальными уже скрылись среди деревьев.

Ущелье показалось пустым и тихим, когда Серое Крыло с остающимися вернулся. Пятнистая Шерсть ещё обрабатывала раны, Хвост Черепахи в это время рвала траву, пытаясь собрать снова разрушенные гнёзда.

Облачное Пятно подошёл к Серому Крылу и дотронулся хвостом до его плеча.

— Как насчёт пойти поохотиться? — предложил Облачное Пятно. — Всем нам будет лучше после кусочка добычи.

Серому Крылу казалось, что он оживает.

— Давай, — согласился он.

Вместе они дошли шли по пустоши. Лёгкий ветерок разгонял облака и тучи, и синеве уступали место на небесном своде. Серое Крыло почуял слабый запах кролика, который, как оказалось, ел траву под каменной насыпью. Направляя на него свои уши, он привлёк внимание Облачного Пятна.

Облачное Пятно обошёл кролика с другой стороны, чтобы преградить ему путь. Вспоминая ловлю кроликов в горах, Серое Крыло подтягивал задние лапы к передним, крадясь к добыче в высокой траве. Несколько ударов сердца спустя кролик, прислушавшись, заметил Облачное Пятно и понёсся прямо в лапы Серому Крылу. Тот выпрыгнул из травы и сбил добычу лапой. Визг ужаса был прерван укусом в шею.

— Отличная работа, — сказал Облачное Пятно, когда Серое Крыло поднялся, — Упитанный кролик. Он накормит несколько голодных брюшек. Ты знаешь, — добавил кот, когда Серое Крыло пошёл относить кролика в ущелье, — У ушедших не было другого выбора. Просто наш дом стал больше.