Эрин Хантер - Солнечный след

— Ну… Можно и так сказать, — признался Серое Крыло.

Буря насмешливо фыркнула.

— Боже, ты хуже, чем котенок! Ты бы не смог найти собственный хвост, даже используя четыре лапы. Куда ты собираешься идти?

— Я думаю, моя подруга там, — объяснил Серое Крыло. — Она наверняка с кошкой по имени Пчелка. Она черепаховая… довольно пухлая, с белой грудкой и лапками.

— О, я знаю ее, — объяснила Буря. — Я покажу Гнездо её домашних, если ты хочешь.

— Это было бы чудесно, — Серое Крыло облегченно подумал, что ему не придётся больше блуждать по этому ужасному месту, но как он хотел, чтобы это не Буря пришла ему на помощь. Она наверняка подумает, что я мышеголовый. Буря поманила его хвостом, тем самым говоря, чтобы он шел за ней. Она завернула за угол и заскользила вниз, по узкой тропке, петляющей между двумя Гнездами Двуногих.

— Я не ожидал увидеть тебя здесь, — мяукнул Серое Крыло, стараясь выглядеть дружелюбным. — Ты не похожа на Домашнюю киску.

Буря остановилась и уставилась на него.

— Я не Домашняя киска! — зарычала она.

Серое Крыло замолчал.

Если я вновь заговорю, то опять скажу что-то не то.

В конце пути, Буря повернулась к огороженному Гнезду Двуногих.

— Она там, — сказала кошка Серому Крылу, указывая хвостом. Напоследок, она коснулась лапой его носа, к счастью, её когти были втянуты — Ты уверен, что все будет хорошо?

— Со мной все будет хорошо, спасибо, — сказал Серое Крыло.

Отвернувшись, серебряная оглянулась назад, ее глаза загорелись искорками веселья.

— Увидимся в следующий раз, когда тебя снова нужно будет спасать.

Серое Крыло смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем протиснувшись через забор. Узкая тропинка, окруженная травой и кустами каких-то растений с яркими цветами, вела в гнездо. Когда он принюхался, то уловил запах Хвоста Черепахи. В другом запахе он признал Пчелку..

— Хвост Черепахи! — взвыл он.

Но кошка не появилась. Серое Крыло долго ждал кошек, боясь, что они ушли куда-то.

Может, Хвост Черепахи уже на пути домой, а я проделал весь этот путь зря!

Наконец, маленькая дверца гнезда открылась, и Хвост Черепахи вместе с Пчелкой вышли во двор.

— Серое Крыло! — Хвост Черепахи подскочила к нему с волнением в глазах — Ты пришел навестить меня в последний раз! Я так рада!

— Нет, я здесь для того, чтобы забрать тебя домой, — сказал Серое Крыло.

Волнение Хвоста Черепахи быстро изменилось на ярость.

— Меня не нужно спасать! — зашипела она. — Я осталась на одну ночь, потому что был дождь! Домашние Пчелки действительно добрые! — добавила она. — Они даже дали мне еды!

— Они Двуногие, не «домашние»! — потрясенно прошипел Серое Крыло. — Ты не забыла, что ты дикая кошка?

— Я — нет, — возразила Хвост Черепахи. — А ты не забыл манеры?

Серое Крыло вспомнил Пчелка стоит в паре лисьих хвостов от него и выглядит слегка смущенно.

— Пчелка, прости за Серое Крыло, — мяукнула Хвост Черепахи. — Обычно, он не такая заноза в хвосте.

Серое Крыло зашипел от злости. “Она не имеет права извиняться за меня!”

Пчелка понурила голову и сказала:

— Ничего, все нормально.

— Я вернусь с тобой, — сказала Хвост Черепахи Серому Крылу. Кончик ее хвоста раздражённо дернулся. — Но только чтобы избежать представлений! Пока, Пчелка. Встретимся завтра около больших дубов.

Она зашагала прочь, перемахнув через изгородь Двуногих. Серое Крыло неловко кивнул Пчелке и поспешил за ней.

— Мне жаль, что я надоедаю тебе, — мяукнул Серое Крыло, когда они отошли от гнезда на некоторое расстояние — Я просто волновался.

Хвост Черепахи посмотрела на него, выражение её морды смягчилось.

— Ладно, мне жалко, что я так долго здесь оставалась. Но я не хотела идти в такой ливень. И знаешь, это было замечательно оставаться у Пчелки! Ее еда выгладит как помет кроликов, но было очень вкусно. А еще я спала на одной из мягких скал, я говорила тебе об этом.

Ее голос затих, а в глазах мелькнула тень разочарования. Он чувствовал себя немного виноватым, что не смог выразить большего интереса к гнезду Пчелки.

”Мы не принадлежим Двуногим, этим все сказано!”

Серое Крыло шел сквозь деревья, выслеживая добычу, надеясь расплатиться за посещение Чистого Неба и Зазубренному пика. Два восхода прошло с тех пор, как шел дождь, и сияло солнце, хотя земля под лапами была еще влажной.

Звуки донесшиеся из глубины леса заставили Серое Крыло навострить уши и сразу понять, что это явно не крики добычи. Он услышал злое рычание и голос, воскликнувший:

— Блохастая похитительница добычи!!!

Испугавшись, что на его соплеменников напали, кот помчался сквозь деревья. Ворвавшись в чащу, он увидел двух лесных котов: один белый кот, а другая песчаная кошка, которую он видел раньше. Они загнали третью кошку в ловушку из дубовых корней. Сердце Серого Крыла забилось быстрее, когда он понял, что этой третьей была Буря.

— Незнакомцам здесь не рады! — прорычал белый кот. — Убирайся!

— Но я не незнакомка! — запротестовала Буря. — Я жила здесь всю свою жизнь!

Вместо того, чтобы продолжать спорить, песчаная кошка полоснула когтями Бурю, которая прижалась спиной к корням.

— Оставьте ее в покое! — взвыл Серое Крыло, прыгая вперед и бросаясь на белого кота.

Белый кот повернулся к Серому Крылу с рычанием, его когти мелькнули перед глазами Серого Крыла. Тот смутно осознавал, что Буря с желтой кошкой тоже с яростью набросились друг на друга и зашипели.

Серое Крыло вздрогнул, когда белый кот полоснул его когтями по плечу. Он бросился вперед, пытаясь вонзить зубы в белое, пушистое горло кота, но противник мотнул головой в сторону. Зубы Серого Крыла вонзились в его ухо.

Белый кот крикнул от боли, с его уха текла кровь, он еле поднялся на лапы и убежал. Песчаная кошка последовала за ним, остановившись лишь для того, чтобы обернуться и прорычать:

— Это еще не конец!

Задыхаясь, Серое Крыло и Буря стояли бок о бок, смотря как двое бродяг исчезли в зарослях.

— Ты не должен был вмешиваться, — отрезала Буря, хлестнув хвостом. — Это не было чем-то, с чем я не смогла бы справиться.

— Теперь моя очередь спасать тебя, — возразил Серое Крыло. Внутри он восхищался серебристой полосатой кошкой и её отказом признать, что она нуждалась в помощи. Но было бы неплохо хотя бы поблагодарить его.

— Теперь, раз ты здесь, — начала Буря. — Почему ты мне не показал, где живут твои друзья? Ты знаешь, я многое слышала о вас, ты знаешь.

Удовольствие теплом разлилось по телу Серого Крыла.

— Следуй за мной, — промурлыкал он.

Он провел спутницу сквозь деревья и начал подниматься вверх, пока не приблизился к оврагу, в котором жили коты.

— Это небезопасно, — с сомнением мяукнула Буря.