Эрин Хантер - Солнечный след

О, под кустом утесника тепло и сухо, — заверил ее Серое Крыло. — И мы любим открытые пространства. Они напоминают нам о том месте, где мы раньше жили.

— А где это было? — спросила Буря.

— Видишь те пики? — Серое Крыло указал на Высокие Камни своим хвостом. — Место, откуда мы пришли, немного похоже, разве что, горы повыше. Они находятся так далеко отсюда, что мы их даже не увидим.

Глаза Бури расширились, Серое Крыло был рад, что хотя бы сейчас ему удалось удивить ее.

— Ничего себе! — удивилась она. — Удивительно, что ты прошел весь этот путь!

Когда Серое Крыло уже собирался ответить, из куста утесника вышла Хвост Черепахи и направилась к ним.

— Хвост Черепахи! — позвал ее Серое Крыло. — Иди сюда и познакомься с Бурей.

Хвост Черепахи остановилась и кивнула головой серебристой кошки:

— Я Хвост Черепахи, — вежливо сказала она. — Очень приятно познакомиться.

— Где ты была? — спросил Серое Крыло.

Загривок Хвоста Черепахи вздыбился:

— Не в Гнезде Двуногих, если ты об этом подумал! — огрызнулась она.

Буря повела ушами и бросила удивленный взгляд в сторону Серого Крыла.

Серое Крыло вздохнул.

— Это слишком трудно объяснить, — сказал он ей.

Оставив Хвост Черепахи, Серое Крыло вернулся обратно к деревьям вместе с Бурей.

— Мы можем встретиться здесь завтра? — спросил ее Серое Крыло когда они дошли до края леса. — Ты могла бы показать мне все вокруг.

Зеленые глаза Бури заблестели.

— Я слышала, что ты и твои друзья исследовали тут каждый мышиный хвост. — но не успел Серое Крыло почувствовать разочарование, как она смягчилась. — Но ладно, я буду ждать тебя у больших дубов, как только солнце подымется на вершину.

Коснувшись своим хвостом щеки Серого Крыла, она развернулась и побежала прочь. Серое Крыло смотрел ей вслед, пока она не исчезла в зарослях папоротника.

Как только Серое Крыло развернулся и снова начал взбираться по болотистому склону, он увидел Намокший Цветок, которая сидела на скале.

— Я видела тебя, — мяукнула она. Её глаза озорно заблестели. — Кто бы подумал, что Серое Крыло нападает на бродяг!

— Это не имеет значения, — промямлил Серое Крыло, глубоко впиваясь когтями в дерн. Но он не мог отделаться от мысли, упрямо лезущей в голову. А что если Буря решит подумать над тем, чтобы переселиться на пустоши?

Вернувшись в овраг, Серое Крыло заметил, что Крик Галки и Полет Коршуна склонили друг к другу головы с задоринкой в глазах и шепчут что-то друг другу приглушенными голосами. Он понял, что Крик Галки окончательно вырос, он стал даже больше, чем Полет Коршуна, и то, насколько близко стояли соплеменники, говорило о том, что они больше, чем просто друзья.

Будет неплохо, если в Клане появятся котята.

Серое Крыло вскочил. Он не понял, что сзади него стояла Пятнистая Шерсть, также наблюдающая двоих молодых котов.

— Больше ртов на прокорм, — Прорычал Разбитый Лед, несмотря на блеск одобрения, мелькнувший в его глазах.

Серое Крыло почувствовал укол в сердце. “Хотел бы я знать, что сейчас поделывает Буря”.

Мысли о серебряной кошке придала Серому Крылу сил. Выкарабкавшись из оврага снова, он помчался сквозь вересковую пустошь, заставляя лапы бежать все быстрее и быстрее, на предельной скорости. Холодный ветер, продувавший сквозь мех, дал ему почувствовать — он может бежать вечно.

Но как только он достиг вершины, Серое Крыло почти упал из-за кролика, который врезался в него с писком. Инстинктивно он повалил того на землю и начал раздирать когтями горло; кролик упал на лапы и был мертв.

На сердцебиение Серое Крыло был удовлетворен такой легкой добычей. Позже наверху он увидел Утесника и Ветер, которые следовали за ним.

Ох… — пробормотал он, тотчас делая шаг назад. — Простите, — добавил он, пока бродяги подходили к нему. — Он приземлился прямо на меня. Я не хотел красть вашу добычу.

К его удивлению, Ветер дружелюбно подмигнула ему. — Мы видели, что случилось, — мяукнула она. — И это большой кролик, так или иначе. Можешь разделить его.

— Конечно, — согласился Утесник, — Нам всем нужно поесть, а здесь хватит на всех.

Серое Крыло склонил голову.

— Благодарю. Было хорошо тогда изучать, как вы охотитесь на кроликов, — добавил он, — Может, мы тоже сможем рассказать вам что-то об охоте.

Утесник и Ветер переглянулись. Серое Крыло надеялся, что не обидел их.

В конце концов, Ветер промурлыкала:

— Это неплохая идея.

— Конечно, но можем мы просто наконец поесть? — спросил Утесник, облизываясь и уставившись на их добычу.

Ветер вздохнула.

— Конечно, обжора. И пока мы едим, — предложила она Серому Крылу, — можешь рассказать о себе и друзьях. Слышала, вы пришли издалека.

Серое Крыло посмотрел на них, радуясь, что не нужно больше ждать.

— Мы из гор, — ответил он. Импульсивно у него вырвалось: — Почему бы вам не пойти и не познакомиться с моими друзьями?

Утесник и Ветер переглянулись.

— Хорошо, — мурлыкнул Утесник, — И мы сможем разделить кролика все вместе.

Пока он вел бродяг, у него появлялись опасения. Утесник и Ветер тащили кролика вместе. “Ни один кот еще не посещал овраг, даже Буря прошла не весь путь”.

Он спускался в ущелье и увидел остальных, смотревших с любопытством на незнакомцев из кустов утесника. Длинная Тень стояла в центре оврага и ждала, пока Серое Крыло объяснит ей.

— Что все это значит? — спросила она.

— Эм… Это Утесник, а это Ветер, — ответил Серое Крыло, — Они живут на пустоши.

Длинная Тень сузила глаза.

— Это те коты, с которыми у нас были проблемы, — напомнила она Серому Крылу, — они обвинили тебя в краже добычи.

— Нам жаль, мы знаем, что были неправы, — мяукнул Утесник, почтительно склоняя голову.

— Мы принесли эту добычу, чтобы разделить с вами, — добавила Ветер, указывая ушами на тело кролика.

Длинная Тень заколебалась.

— Добро пожаловать, — мяукнула она, хотя голос ее и оставался холодным.

Приняв это за разрешение, друзья Серого Крыла окружили кролика вместе с Утесником и Ветер. Между едой и ответами на вопросы, которые задавали Утесник и Ветер об их путешествии и горах, где они жили, коты стали дружелюбнее. Даже Длинная Тень расслабилась так, что смогла немного поесть.

Позже, когда Утесник и Ветер ушли, Намокший Цветок встала подле Серого Крыла. — Может, не все кошки вокруг нас враги, — проговорила она, — Ветер и Утесник выглядят вполне благопристойно.

Серое Крыло кивнул, несмотря на фырканье Длинной Тени. Он понял, что понадобится много времени убедить ее в том, что другие коты неплохи.

Пару сердцебиений спустя Хвост Черепахи появилась наверху оврага с пучком листьев во рту. Серое Крыло сузил глаза в подозрении. Пробуя воздух, проверить, не несет ли она с собой запах Двуногих. — Где ты была? — спросил он.