Эрин Хантер - Солнечный след

Он попрощался с Утёсником и Ветер, оставил мох, который собирал, и через пустошь пошёл к лесу. Он ускорил шаг и решил идти в самое сердце территории Двуногих, если понадобится. Но перед тем, как войти в лес, он остановился от неожиданно появившейся серебряной кошки, появившейся из подлеска.

— Буря! — позвал он кошку.

Напуганная Буря подпрыгнула, и через удар сердца Серое Крыло усомнился в том, что кошка хочет его видеть. Но когда он к ней подошёл, то увидел, что глаза Бури наполнены теплом и доброжелательностью.

— Привет, — мяукнула она, — Как твои дела?

— У меня всё хорошо, — ответил Серое Крыло. Он хотел спросить Бурю, где она была, но боялся её обидеть. ”Она здесь, только это важно”. Бок о бок два кота побрели вниз по реке и сели у берега, вглядываясь в воду. Крохотные рыбки бились о камни и соскальзывали с них, их тела блестели под солнцем. — Один из моих друзей может ловить рыбу, — заметил Серое Крыло.

Буря округлила глаза. — Правда? Здорово!

Снова наступила тишина. Серое Крыло чувствовал себя немного неловко. Он так много хотел сказать Буре, но почему то не мог найти слов.

— Мне бы хотелось пригласить тебя снова в овраг, — мяукнул он, наконец. — Но Длинная Тень немного нервничает из-за незнакомцев. Мы можем встретиться в другом месте?

— Конечно, — ответила Буря, несмотря на то, что она не любила давать обещания.

Серое Крыло наклонился, чтобы коснуться ее мордочки, но она отвернула голову и поднялась на лапы.

— Ну, увидимся, — весело мяукнула она и направилась в сторону деревьев.

Провожая ее взглядом, Серое Крыло жар и смущение. Я что-то сказал не так… Я совсем не понимаю ее, — подумал он.

Серое Крыло собрал мох и отправился назад в овраг. Он бросил свой рядом с новыми гнездышками, где деловито трудились Полет Коршуна и Облачное Пятно. Он заметил Хвост Черепахи, возвращающуюся с пустыми лапами с территории Двуногих. Она вся была пропитана их запахом.

— Ты снова была у Пчелки? — заявил он. Потеряв равновесие от неожиданной встречи с Бурей, он не мог набраться терпения при виде Хвост Черепахи. — Ты и правда хочешь быть с ней больше, чем с нами?

Хвост Черепахи резко дернула ушами и хлестнула хвостом.

— А у тебя, кажется, больше нет времени на меня, — огрызнулась она. — Возможно, если бы у меня была серебристая шёрстка, ты бы относился ко мне иначе.

— Как смешно! Но внутри Серое Крыло чувствовал, что его подруга была права. Он ни с кем не хотел быть, так как с Бурей. — Не топорщи шёрстку, — добавил он мягче. — Буря такая потрясающая кошка, и я надеюсь, что она скоро придет сюда и будет жить с нами.

Хвост Черепахи смерила его бессмысленным взглядом. — Прекрасно, — мяукнула она равнодушно. — Я рада за вас обоих. Она развернулась и, взметнув хвостом, зашагала прочь.

Серое Крыло смотрел ей вслед, смутившись. Разбитый Лед, стоявший неподалеку, испустил преувеличенный вздох.

— Серое Крыло, порой ты чувствуешь не лучше кролика, — пробормотал он.

— Не понимаю о чем ты, — сказал ему Серое Крыло.

Разбитый Лед закатил глаза. Серое Крыло покачал головой в замешательстве, и пошел помогать Полет Коршуна и Облачному Пятну с обустройством новых гнёздышек. Они закончили к сумеркам, и Серое Крыло в первый раз смог хорошо выспаться, проснувшись энергичным и обновленным. Когда он стоял рядом со свои гнездышком, стряхивая с шерсти комки мха, Хвост Черепахи подошла к нему.

— Серое Крыло, пойдешь со мной? — спросила она. — Только вдвоем.

— Конечно. Серое Крыло решил ничего не говорить о ее странном вчерашнем поведении. — Ты хочешь поохотиться?

Хвост Черепахи помотала головой.

— Я хочу поговорить, но не здесь.

Она повела его через пустошь к водопаду, с грохотом падающему в ущелье. Осторожно ступая рядом с ним, Хвост Черепахи, ничего не говоря, бросила взгляд на несущийся поток реки, поднимающийся волнами между скал.

Серое Крыло, сидевший рядом с ней, начал чувствовать нетерпение.

— И что? — спросил он.

— Мы прошли такой длинный и долгий путь, чтобы оказаться здесь, — тихо начала Хвост Черепахи. — И нам было интересно — сможем ли мы пройти его до конца… но… кажется, наши пути теперь очень разные.

— Правда… — мяукнул Серое Крыло. — Чистое Небо и другие…

— Я не о Чистом Небе, — перебила его Хвост Черепахи. Она сглотнула и глубоко вздохнула. — Я собираюсь уйти жить с Пчелкой.

Серое Крыло вскочил на лапы, и смятение наполнило его от ушей до кончика хвоста.

— Нет! — воскликнул он. — Ты не можешь стать домашней кошкой! Ты дикая!

Кошка взмахнула хвостом.

— Тогда я буду дикой домашней киской. Я думаю, что для меня здесь больше нет места, Серое Крыло. Со мной все будет хорошо. — Она поднялась и коснулась его уха носом. — Убедись, что идешь по той дороге, по которой хочешь. Обещаешь?

Чувствуя себя совершенно сбитым с толку, Серое Крыло кивнул:

— Я обещаю.

Хотя Серое Крыло не понимал решения Хвоста Черепахи, он шел рядом с ней, пока впереди не показалась территория Двуногих. Когда они увидели огромные красные гнезда, маячившие сквозь деревья, Хвост Черепахи остановилась и обернулась к нему.

— Сможешь рассказать другим, что я ушла? — спросила она. — Мне слишком неловко, чтобы выдерживать сцены.

— Конечно, — ответил Серое Крыло.

— Я буду приходить к вам! — голос Хвоста Черепахи звучал так, словно она насильно заставляла себя быть веселой. — Не волнуйся!

Она махнула хвостом в сторону Серого Крыла, затем развернулась и помчалась в сторону гнезд Двуногих. Серое Крыло не мог отвести от неё глаз. Он чувствовал себя таким опустошенным, будто что-то бесценное только что покинуло его жизнь.

Все постоянно меняется, думал он, плетясь назад от территории Двуногих. — Каждый кот должен выбрать собственную судьбу… и моя судьба — с Бурей. А Хвост Черепахи выбрала Двуногих. Решимость внутри него стала непоколебимой. Я попрошу Бурю уйти жить с нами в овраге. Длинная Тень поймет, если Буря станет моей подругой.

Какое-то время он шел вдоль реки, но, достигнув огромных скал, повернул и проследовал за ручейком, отделившимся от основного потока. Волнение покалывало его лапы, когда он представлял себе, как это — когда Буря всегда рядом, охотится, путешествует, отдыхает с ним в гнезде. А однажды, когда настанет время, у них даже могут быть котята.

Серебряный блеск в подлеске предупредил его, и он остановился, дожидаясь, пока Буря покажется из-за деревьев. Красивые отблеск солнечного света коснулся её серебряной полосатой шкуры.

— Серое Крыло, — позвала она, ускорив шаги. — Я искала тебя.

Восторг, словно солнечное тепло, пробежал по телу Серого крыла.

— Я тоже искал тебя, — сказал он ей. — Я хотел кое-что сказать тебе.