Эрин Хантер - Солнечный след

В зеленых глазах Бури мелькнула тревога.

— Мне тоже нужно тебе что-то сказать, — заявила она. Поколебавшись, она продолжила. — Я собираюсь уйти жить с Чистым Небом.

Боль рванула Серое Крыло, словно лисьи когти.

— Почему ты хочешь так поступить?

Усы Бури дернулись.

— Я часто видела его с того первого раза, — пояснила она. — Мы вроде…

И тут Серое Крыло понял.

— Ах, ну да. — мяукнул он. — Что ж. Здорово.

Буря подошла ближе и её сладкий запах окутал его.

— Мне очень жаль, Серое Крыло, — пробормотала она. — Я очень хочу, чтобы все было иначе, но… — сделав шаг назад, она добавила — Мы все еще будем встречаться. Лес не так уж велик!

Она развернулась и направилась прочь, легко размахивая изящным хвостом. Серое Крыло вонзил когти в землю и плотно стиснул зубы, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Буря сделала свой выбор и это был не он. Серое Крыло никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким.

Может быть, это тот долг, который я должен отдать брату? — думал он, пытаясь понять, что же произошло. — Это из-за меня погибла Чистая Река и теперь у меня есть второй шанс сделать Чистое Небо счастливым.

Серое Крыло вприпрыжку направился через пустошь к деревьям. Ветер ледяными когтями рассекал его шерсть, а трава под лапами была мёрзлой и жесткой. Холодный сезон приближается вновь…

Впереди кота лесной массив был разбавлен пятнами бурого, жёлтого, и красно-коричневого. Как только Серое Крыло приблизился, кружащиеся в воздухе опавшие листья полетели ему в морду. Под нижними ветвями он заметил Намокший Цветок, которая поднимала лапы вверх, пытаясь ловить падающие листья до того, как они коснутся земли.

Серое Крыло остановился, и посмотрел на неё. “Развлекаешься?” Поинтересовался он спустя пару мгновений.

Намокший Цветок обернулась и смущённо заморгала, возя передними лапами по земле.

— Ну… э… это хорошее упражнение, — мяукнула она.

Серое Крыло умилённо замурлыкал.

— Лес очень сильно меняется. Все эти цвета… И падающие листья. В горах никогда не было подобного.

— У нас не было деревьев, таких, как эти, — согласилась Намокший Цветок.

Она прыгнула в сугроб из листьев, впалый между корнями деревьев. Карабкаясь, с прилипшими к её шкуре листьями, кошка восторженно взвизгнула.

— Обожаю этот хруст!

Лапы Серого Крыла чесались от желания попробовать, хотя он знал, что он должен продолжить охоту. Именно в тот момент из-за деревьев появился Крик Галки, его глаза дёргались, и метали искры от злости.

— Что произошло? — Спросил Серое крыло, направлять к коту.

— Я пытался встретить Полёт Пера, — взвыл он. — Но какой-то кот, которого я до этого никогда не видел, заставил меня уйти прочь. Он сказал, что Чистое Небо не желает видеть кого бы то ни было в этой части леса.

— Вот же он блошиная голова! — вскочила Намокший Цветок. — А ты не сказал ему, что Полёт Пера — твоя сестра?

— Конечно, сказал, — ответил Крик Галки. — Лучше от этого не стало. Он только показал мне свои клыки… И он был намного больше меня.

— Я уверен, что это только недоразумение, — Мяукнул Серое Крыло, помня, как Лиса остановила его по дороге к дому брата.

“Чистое Небо никогда не запретит нам встречаться”.

Крик Галки испустил раздражённый стон.

— Потом, он должен быть уверен, что его коты знают это.

Серое Крыло на секунду задумался.

“Я схожу и посмотрю, что там произошло”, — решил он. — “Я очень давно не был в части леса Чистого Неба. И я не видел Бурю больше двух лун”.

Он погрузился в чащу деревьев, где на пути ему попался ручей, затем направился вниз, к обрыву, где жил его брат. Как только он свернул вдоль дорожки, которая вела к дому Чистого Неба, он почуял смесь запахов разных кошек, некоторые из них были для него новыми.

“Чистое Небо, должно быть, позвал жить с собой многих бродяг”.

Он приближался к поляне, когда две кошки вышли из зарослей и преградили ему дорогу. Одной из них была Лиса, другим — смутно знакомый белый кот; Серое Крыло понял, что он был одним из тех разбойников, что напали на Бурю. Песчаная кошка, Лепесток, сидела на старом пне в паре хвостов от них.

— Что вы здесь делаете? — спросил белый кот.

Серое Крыло едва удержался от того, чтобы огрызнуться.

— Я пришел, чтобы увидеться с Чистым Небом.

— Он — брат Чистого Неба, — пояснила Лиса. — Но это не дает ему право появляться здесь в любое время и чувствовать себя как дома.

— Ну, это хороший повод, — усмехнулся белый кот. — Мне кажется, что ты пришел, чтобы украсть нашу добычу, — добавил он, обращаясь к Серому Крылу.

— Как это «вашу» добычу? — Ощетинился Серое Крыло, шерсть на его шее встала дыбом, показывая возрастающий в нем гнев, словно собиравшееся на небе грозовое облако. — Это не твое лишь по той причине, что находится рядом с тем местом, где вы живете. Добыча принадлежит всем кошкам.

— Ну, Чистое Небо так не считает, — прорычала Лиса, выпуская когти. — Я думаю, тебе стоит уйти, прежде чем мы тебе что-нибудь сделаем.

Серое Крыло колебался, не зная, что делать. Он не может бороться с обоими!

— Ну, — прорычал белый кот, выступив вперед так, что оказался нос к носу с Серым Крылом.

— Что происходит? — отчетливо мяукнув, кто-то вышел из-за спины Серого Крыла; он почувствовал это, словно прикосновение прохладной воды в жаркий день. И повернулся, чтобы увидеть Бурю.

— Привет, — продолжила она с дружественным поклоном. — Рада видеть тебя снова.

Серое Крыло опустил голову, не зная, что сказать ей.

Прежде, чем он смог подобрать слова, белый кот повернулся к Буре.

— Этот изгой украл нашу добычу, — объяснил он.

— В самом деле? — язвительно мяукнула Буря. — Я не вижу в его пасти нашу добычу, а вы? И я не чувствую запаха добычи. Может быть, вы просто пара ворон, питающихся блошиными мозгами?

— Мы всего лишь выполняем нашу работу, — возразила Лиса.

Буря закатила глаза.

— Это брат Чистого Неба, Серое Крыло. Ты встречалась с ним раньше, Лиса, и ты, Лепесток. Он может навещать Чистое Небо в любое время. Пошли, Серое Крыло.

Буря прошла вперед и оттолкнула двух кошек хвостом. Она отправилась вниз по тропинке к месту, где был Чистое Небо.

— Почему эти кошки так агрессивно настроены? — спросил Серое Крыло.

Буря обернулась и посмотрела на него через плечо.

— Чистое Небо думает, что это важно, иметь сильных союзников, и он верит, что часть нашей добычи может поддерживать их.

— Я заметил, — пробубнил Серое Крыло, но он не был уверен, что это была правда. “Разве добычи достаточно и для других кошек?”

— Как тебе живется в лесу?

— Здесь безопасное место, где коты могут наблюдать за другими, — сказала Буря с ярким взглядом. — Чистое Небо и я будем счастливы иметь здесь котят.