Эрин Хантер - Солнечный след

— Нормально, — ответила та. — Наглоталась земли, но не поранилась. Тут внизу кроличьи ходы, во все стороны простираются.

— Правда? — голос Разбитого Льда наполнился интересом. — И есть там кролики?

Намокший Цветок покачала головой:

— Все запахи старые.

Почва немного просела под лапами Серого Крыла, когда он приблизился к Намокшему Цветку, но выдержала его вес.

— Оттолкнись лапами, когда я скажу «Давай»! — попросил он кошку. Он осторожно подался вперёд и сжал зубы на её загривке. — Давай!

Намокший Цветок выскочила на поверхность, когда Серое Крыло потянул её на себя. На несколько ударов сердца он подумал, что они оба закончат в норе, но тут Разбитый Лёд подскочил и схватил Намокший Цветок за одно плечо. Крик Галки схватил за другое, и вскоре все четверо кувырком откатились назад, снова оказавшись на безопасной тверди земли.

— Спасибо! — выдохнула Намокший Цветок, отплёвывая почву и стряхивая рыхлую землю со своей шерсти.

— Лучше бы нам отсюда убраться, — мяукнул Крик Галки.

— Погоди, — Разбитый Лёд разглядывал яму, в которую провалилась Намокший Цветок, осторожно пробуя её край передней лапой. — Если мы раскопаем эту рыхлую почву, — объяснил он. — Мы сможем проникнуть в туннели.

— Почему это? — задал вопрос Крик Галки.

Ничего не ответив, Расколотый Лёд бросился в нору. На мгновение повисла тишина, а затем откуда-то издалека раздался его голос:

— Намокший Цветок была права! Здесь столько туннелей! И почва такая мягкая! Мы легко сможем расширить их, так что вполне в них пройдём.

— Утёсник и Ветер часто охотились на кроликов в их же норах, — мяукнул Серое Крыло, начиная видеть в этом смысл.

В глазах Крика Галки проснулся яркий блеск:

— Ты имеешь в виду, что мы сможем преследовать кроликов до самых их гнёздышек?

— Не только, — снова показался на поверхности Разбитый Лёд и, после мгновения царапанья почвы на краю ямы, сумел выбраться из неё без посторонней помощи. — Туннели простираются довольно далеко. Если случится битва, мы сможем тайно перебраться на другой конец пустоши.

Дрожь ужаса прокатилась по телу Серого Крыла, когда он впился взглядом в Разбитого Льда:

— О чём это ты сейчас мяукнул? Битва? Мы с окрестными котами тут все друзья. Кто станет сражаться?

Расколотый Лёд бросил на него полный сомнений взгляд, но Серое Крыло поспешил отвернуться.

— Туннели нам пригодятся, уверен, — мяукнул он. — Для укрытия, чтобы прятаться от лис и Двуногих…

Намокший Цветок кивнула:

— Мы должны обсудить это с Длинной Тенью. Я схожу за ней.

Пока они ждали, Серое Крыло и Крик Галки спустились к яме вместе с Разбитым Льдом и начали дальше раскапывать систему туннелей.

— Ты прав, — пробормотал Серое Крыло, разглядывая один из тёмных сводов. — Такое ощущение, что они уходят далеко, далеко вглубь.

Он с тревогой следил, как Крик Галки нырнул в темноту, а затем снова вернулся обратно, возбуждённо возя лапами по земле.

— Сделать это вполне возможно, — мяукнул чёрный кот. — Нам понадобится также вырыть вентиляционные ходы, которые будут пропускать свет. И мы можем перенести вниз мох для гнёздышек. Наши с Полётом Коршуна котята будут здесь в тепле и безопасности.

Пока он говорил, свет внезапно померк. Серое Крыло обернулся и с трудом смог разглядеть голову Длинной Тени, закрывавшую проход. Мгновением позже она спрыгнула вниз, чтобы присоединиться к ним.

— Это великолепно! — воскликнула она. — Это как раз то, что нам нужно! Вы почуяли здесь запахи каких-нибудь собак или лис?

Разбитый Лёд покачал головой:

— Только старый кроличий запах. Думаю, кролики покинули эти туннели, когда они начали обрушаться.

— Хмм… нам придётся соблюдать осторожность, чтобы они не обрушились на нас, — задумалась Длинная Тень. — Всё равно, мы должны перенести весь наш лагерь сюда. В холодный сезон мы сможем делать палатки под землёй, а, когда погода станет теплей, будем спать под кустами утёсника.

Крик Галки даже подпрыгнул от энтузиазма:

— Великолепно!

Следующие несколько дней коты посвятили переселению с пустоши в новый лагерь, выкапывая места для палаток и перетаскивая подстилки для новых гнёздышек. Облачное Пятно и Пятнистая Шерсть аккуратно перенесли свои запасы трав и нашли в одном из туннелей безопасное место для их хранения.

Крик Галки оказался самым способным в обнаружении новых ходов, найдя несколько простирающихся на огромные расстояния под пустошью и несколько имеющих выход к кустам утёсника или валунам на склоне лощины.

Серое Крыло по-прежнему имел смешанные чувства насчёт жизни под землёй, пусть и на короткое время. Ему приходилось через силу заставлять себя находится в этом замкнутом, удушливом пространстве, хоть он и видел возможности, которые открывали им туннели.

«Овраг был слишком незащищённым. Здесь, внизу, у нас есть убежище, и нам гарантирована безопасность от лис, — пропустив удар сердца, он с неохотой добавил про себя. — И… может быть, от других котов».

Серое Крыло возвращался в новый лагерь со свисающим из пасти кроликом, когда увидел двух котов, приближающихся из леса. Опустив добычу, он ожидал их.

Когда коты приблизились, он признал в них Зазубренного Пика и Мороза, большого белого кота, которого привел Чистое Небо. Зазубренный Пик шёл, тяжело опираясь на Мороза, и Серое Крыло мог видеть, что он шел, едва опираясь о больную ногу.

“Прошло больше луны с тех пор, как Зазубренный Пик упал с дерева”, — подумал озабоченно Серое Крыло. — “Я думал, что он сможет нормально ходить к этому времени”.

— Привет, — мяукнул Серое Крыло, опустив голову, когда Зазубренный Пик и Мороз подошли к нему. — Вы пришли навестить нас?

Зазубренный Пик бросил на него взгляд, полный грусти, в то время как Мороз не признавал его присутствия вообще. Помогая Зазубренному Пику лечь на землю, белый кот отвернулся, и, ничего не говоря, ушел обратно в болота.

“Грубый ком шерсти”, — подумал Серое Крыло.

— Что происходит? — Спросил он у Зазубренного Пика. На вопрос тот не ответил, он смотрел, как Мороз исчезает вдали. После он оглянулся на Серое Крыло, пару раз смущенно лизнув мех на своей груди.

— Давай, — Призвал мягко Серое Крыло. — Ты можешь рассказать мне.

Молодой кот колебался еще мгновение…

— Это моя нога, — признался он в конце концов. — Она плохо заживает и, похоже, я навсегда останусь хромым. Он сделал паузу, а Серое Крыло лизнул его ухо, сочувствуя.

— Чистое Небо сказал… — Слова, казалось, так и рвутся из Зазубренного Пика, — …что… из-за того, что я больше не могу охотиться, я не помогаю группе. Он сказал, что я должен покинуть его территорию. Я… Я не думаю, что смогу выжить в одиночку, особенно, когда наступят холода. Серое Крыло, я могу вернуться и снова жить с вами?