Эрин Хантер - Солнечный след

Зазубренный Пик печально опустил глаза.

— Я не думаю, что когда-нибудь смогу поймать добычу снова.

Из-за того, что дни стали холоднее, и последние листья упали с деревьев, добычи стало меньше. Кролики предпочитали сидеть в тепле своих нор, выходя поесть рано утром и в сумерках, так что котам приходилось уходить все дальше, чтобы найти еду.

Серое Крыло углубился в лес и учуял белку. Украдкой он прокрался через подлесок, стараясь не ступать лапами по сухим шелестящим листьям. Он тихо прошел мимо куста ежевики в чащу, где увидел белку, которая грызла орех в центре поляны.

“Я могу её поймать”, — подумал он и, прижавшись к земле, медленно пополз вперед. Белка была достаточно далеко от ближайшего дерева.

После каждого шага кот становился все ближе к своей цели. Серое Крыло уже готов был прыгнуть, когда услышал возмущенный вой, и что-то тяжелое приземлилось на него сверху, выбивая из него дыхание. Белка вскочила и убежала к соседнему ясеню, залезла вверх по стволу и исчезла в дупле.

Серое Крыло вырвался и с трудом поднялся на лапы. Лиса была перед ним, шерсть на её шее встала дыбом, а её хвост распушился и стал вдвое больше, чем был прежде.

— Добычу воруешь! — Прорычала она.

— Она не ваша! — Ответил Серое Крыло, мотая хвостом. — Добыча принадлежит коту, который поймает её.

— Это территория Чистого Неба, — Лиса угрожающе шагнула вперед, — значит, добыча принадлежит ему и его котам.

Краем глаза Серое Крыло заметил какое-то движение; он повернул голову, чтобы посмотреть; его брат вышел из зарослей папоротника на краю поляны, а за ним вышла Буря. Серое Крыло сделал шаг в сторону своего брата.

— Чистое Небо, — начал он.

Лиса прыгнула на него, покатив его по земле и отрезав его слова. Она наклонила свою голову к Серому Крылу, её желтые глаза остекленели и наполнились яростью, а зубы тянулись к горлу Серого Крыла. Вынужденный защищаться, Серое Крыло сделал рывок своими задними лапами. Но Лиса была большой мускулистой кошкой, и Серое Крыло не смог освободиться. Он почувствовал, как когти Лисы прошлись по голове, и как кровь потекла по лбу. Кровь залила глаза, ослепляя его.

Паника охватила Серое Крыло. Это не было просто дракой; Лиса на самом деле хотела причинить ему боль.

“Что делает Чистое Небо? Он хочет, чтобы Лиса разорвала меня на части?”

Собрав все свои силы, Серое Крыло набросился на него передними лапами. Он видел только пятно бурой шерсти и не мог угадать цель его ударов; он просто знал, что должен победить.

Собрав все свои силы, Серое Крыло ударил передней лапой. Лиса вскрикнула. Что-то теплое потекло по лапам Серого Крыла. Вес, который прижал его к земле, внезапно исчез. Серое Крыло, шатаясь, мотнул головой, так как кровь, залившая глаза, мешала увидеть Лису, лежавшую на боку на лесной подстилке. Кровь лилась из её горла на опавшие листья; Шкура Серого Крыла стала липкой из-за крови, и он забил ею когти, когда наносил удар. Лиса сделала последний мощный удар задними лапами и затих.

Чистое Небо прыгнул вперед и стал над телом коричневого кота, затем повернулся с ужасом в глазах и обвинил Серое Крыло:

— Ты убил её!

Серому Крылу казалось, что все его тело превратилось в камень.

— Я не имел в виду… — пробормотал он.

Чистое Небо посмотрел на него, его суженные голубые глаза стали похожи на глыбы льда.

— Вот и все, — прорычал он. — Мы закончили. Ты убил Лису, когда она только делала то, что ей положено.

— Но она… — снова попытался вставить слово Серое Крыло.

— Я сказал, что мы закончили, — Чистое Небо прервался, его голос был холоден. «У меня нет брата. Убирайся отсюда «.

— Ты не можешь так говорить! — Протестовали Серое Крыло. — После всего того, что мы вместе пережили?

Но в холодных глазах Чистого Неба не было никакого сожаления. Он ничего не сказал, только выпускал когти. Серое Крыло понял, что если он не уйдет сейчас, он в конечном итоге будет драться с собственным братом.

Серое Крыло встретился с холодным взглядом Чистого Неба, пытаясь признать, что это был последний раз. “Убийство Лисы было несчастным случаем, но Чистое Небо никогда не поверит в это. Что я могу сделать, уйти и никогда не возвращаться?”

Но прежде, чем Серое Крыло ушел, Буря сделала шаг вперед. Ее живот значительно увеличился, и ее движения были медленными; Серое Крыло понял, что она была беременна. Она бросила на тело Лисы сожалеющий взгляд, но прошла мимо неё, чтобы сообщить что-то Чистому Небу.

— С меня хватит, — мяукнула она. — Я собираюсь вернуться, чтобы жить на территории Двуногих. Там будет лучше моим котятам, когда они родятся.

Глаза Чистого Неба расширились от шока.

— Не смеши меня. Ты должна позволить мне заботиться о вас.

— Это именно то, что мне не нужно, — возразила Буря. — Ты обращаешься со мной как с беспомощной кошкой, и я сыта этим по горло. И я не могу смотреть на то, как вы относитесь к котам, перешагнувшим ваши так называемые границы. Вы не имеете права указывать котам, где они могут и не могут охотиться. Лиса была бы жива и сейчас, если бы ты не думал только о себе.

На мгновение Чистое Небо было совершенно обескуражен.

В наступившей тишине Буря повернулась к Серому Крылу. «Мне очень жаль, — мяукнула она. — Я должна была понять все это, когда видела, как Чистое Небо обращается с Зазубренным Пиком.

Она подарила Чистому Небу длинный и печальный взгляд, затем повернулась и скрылась в зарослях папоротника.

Серое Крыло резко развернулся лицом к Чистому Небу.

— Что ты стоишь?! — воскликнул кот. — Скорее верни её и помоги ей воспитать ваших котят! Буря действительно нуждается в тебе и твоей помощи!

Чистое Небо не двигался, хотя в его глазах плескалась грусть, пока он провожал взглядом уходящую Бурю. — Не стоит, — печально мяукнул он. — В первую очередь я должен сосредоточиться на нашем лагере. Если Буря не может принять мои решения, то мы просто не сможем быть вместе.

— Но ты же любишь её! — запротестовал Серое Крыло.

— Конечно, люблю. Но она сделала свой выбор, а моё будущее — здесь.

Нотки злости в голосе Чистого Неба увяли, сменившись ледяной решимостью. Серое Крыло понял, что ничто не заставит его изменить своё решение.

— Мне жаль, что всё так получилось, — мяукнул Серое Крыло. — Особенно насчёт Лиса. Я не хотел… Но он атаковал меня первым.

— Он выполнял свой долг. Чистое Небо развернулся, чтобы уйти, но затем оглянулся. — Что с Зазубренным Пиком?

Серое Крыло почувствовал крошечную искорку надежды. — С ним всё в порядке, — ответил он. — Облачное Пятно выработал несколько упражнений, которые помогут укрепить его здоровые лапы. Зазубренный Пик всё время жалуется, но не отлынивает. Почему бы тебе не навестить его? — добавил кот, почувствовав себя несколько дерзким.