Эрин Хантер - Солнечный след

— Ладно, — мяукнула Пятнистая Шерсть. — Самое страшное позади. Ты очень смелый, Зазубренный Пик.

Тут появился Лунная Тень с полной пастью ноготков, которые Пятнистая Шерсть мигом разжевала. Она капнула полученным соком на рану на лапе Зазубренного Пика.

— Это нужно будет делать каждый день, — проинструктировала она Чистое Небо. — Тимьян поможет ему справиться с шоком, а маковое семя — уснуть. У вас есть что-нибудь из этого?

— Мы сможем всё это найти, — ответил Чистое Небо. — Но разве ты не останешься присмотреть за ним? Ты нужна ему.

Пятнистая Шерсть обменялась с Серым Крылом испуганным взглядом.

— Думаю, да, — согласилась она после короткого замешательства. — Серое Крыло, помоги мне перенести Зазубренного Пика в его гнёздышко. Будь осторожен, не задень его больную лапу.

Судя по всему, Зазубренный Пик всё же ясно почувствовал боль, когда они несли его обратно в его гнёздышко в лагере, и едва ли был в сознании, когда они опускали его на подстилку изо мха и папоротника.

— Чистое Небо прав; я должна остаться, — мяукнула Пятнистая Шерсть, хоть и не была в восторге от этой идеи. — Серое Крыло, скажешь Длинной Тени, где я?

— Конечно, — ответил Серое Крыло. Бросив ей и Чистому Небу быстрое “пока”, он заспешил к выходу из лагеря, пытаясь по пути мельком увидеть Бурю, проходя мимо куста старейшин. Но всё, что он сумел разглядеть, были неясные бледные очертания, скорее всего, бывшие её серебристой шерстью, затерявшейся в тенях палатки. Она не стала его окликать.

После того, как Серое Крыло покинул территорию Чистого Неба, он никак не мог перестать волноваться за Зазубренного Пика. Ни один кот теперь не мог ему сказать, как чувствует себя его маленький брат. Серое Крыло хотел бы, чтобы Хвост Черепахи по-прежнему была здесь, с ним, чтобы он мог с ней поговорить.

«Я скучаю по ней с той самой поры, как она ушла жить с Пчёлкой», — внезапно понял Серое Крыло.

Она так и не пришла навестить их, как обещала, и, хоть Серое Крыло пару раз замечал её запах на гигантской скале под четырьмя дубами, он никогда не видел её здесь.

«Иногда я чувствую себя так, словно лишился одной из своих лап».

Пятнистая Шерсть оставалась с Чистым Небом до следующей Половины Луны. Солнце уже садилось, когда она, наконец, добралась до оврага, раздражённо отряхивая шерсть по пути к остальным.

— Честное слово! — жаловалась она. — Любой другой кот уже давно бы подумал, что Чистое Небо хочет вечно держать меня у себя в плену! Я уж думала, что навеки застряла в этом его… его лагере, как он это называет, где едва хватает места, чтобы вытянуть лапы!

— Как Зазубренный Пик? — спросил Серое Крыло.

— Он снова может пользоваться своей лапой, — ответила Пятнистая Шерсть. — Он всё ещё очень плохо хромает, но со временем это пройдёт, — она шлёпнулась на землю рядом с Разбитым Льдом. — Ох, как же хорошо вернуться домой!

— Рада видеть тебя, — мяукнула Полёт Коршуна. — Я жду котят от Крика Галки и очень волновалась, что ты не успеешь во время вернуться, чтобы мне помочь. Облачное Пятно, конечно, великий целитель, но он далеко не самый понимающий кот на пустоши!

— Это великолепная новость! — замурлыкал Серое Крыло, пока Расколотый Лёд пробормотал что-то в поздравление.

— Не самое подходящее время — холодный сезон на носу, — мяукнула Пятнистая Шерсть. Но не волнуйся, Полёт Коршуна. Мы с Облачным Пятном убедимся, что всё пройдёт хорошо. Лучше бы нам начать собирать травы про запас, — добавила она. — Тогда у нас будет всё, что тебе понадобится в случае экстренной ситуации.

На следующий день после возвращения Пятнистой Шерсти, Серое Крыло вместе с Криком Галки, Намокшим Цветком и Расколотым Льдом отправился на пустошь, чтобы поохотиться.

Солнечные лучи только-только успели прояснить горизонт. Над пустошью гулял холодный ветерок, и трава покрылась белым от мороза. Лужи и ручьи равнины обрамил лёд. Дыхание белыми облачками вырывалось из пастей котов, и они топорщили свою шерсть от холода.

— Интересно, бывает ли здесь снег, — мяукнула Намокший Цветок. — Стало довольно прохладно.

Крик Галки кивнул:

— Если это так, то моим котятам понадобится более надёжное укрытие. Я вот всё думаю, не переселиться ли нам под деревья? Только на время, пока холода не спадут.

— Лишь напросимся на проблемы с Чистым Небом, — проворчал Разбитый Лёд.

Крик Галки протестующе дёрнул ушами:

— Лес — не собственность Чистого Неба!

— Идём, — перебил их Серое Крыло, чувствуя себя неловко из-за враждебности в адрес его брата. — По идее, мы должны охотиться. Кто поймает первого кролика?

К его облегчению, два кота бросили свой спор, и все четверо рассыпались по пустоши, охватив широкую полосу земли, но по-прежнему оставаясь в пределах видимости друг друга. Первой заметила добычу Намокший Цветок — она бегом бросилась следом за кроликом, который помчался от неё к покрытому утёсником откосу.

Серое Крыло кинулся следом за ней, надеясь перехватить кролика прежде, чем тот скроется в своей норе. Но, пока он был всё ещё в нескольких хвостах позади, Намокший Цветок достигла вершины кряжа и исчезла на другой его стороне. Удар сердца спустя Серое Крыло услышал её тревожный крик.

— Намокший Цветок! — закричал Серое Крыло.

Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из его груди, он бросился к тому месту, где в последний раз видел её. Он обнаружил, что оказался на краю лощины посреди пустоши, почти полностью окружённой кустами утёсника. Ещё больше вереска и камней окаймляли по низу склона холмистую местность на дне этой лощины, трава, растущая здесь, была редкой. На одной её стороне возвышался огромный валун, в центре протянулась широкая, голая полоса земли.

— Намокший Цветок! — снова крикнул Серое Крыло. — Где ты?

Разбитый Лёд и Крик Галки, тяжело дыша, взобрались на склон следом за ним.

— Что случилось? — спросил Крик Галки.

— Намокший Цветок… только что пропала, — ответил Серое Крыло, всё ещё пребывавший в оцепенении от того, с какой скоростью она исчезла.

«Есть ли там внизу нечто такое, что ест котов?».

— Что это? — спросил Разбитый Лёд, указывая куда-то своим хвостом.

Голая почва в середине лощины вдруг начала вздыматься. Внезапно из-под земли вынырнула голова Намокшего Цветка. Она скребла землю своими передними лапами, но зыбкая почва на краю дыры продолжала осыпаться.

— На помощь! — заорала кошка.

Крик Галки собрался было прыгнуть вперёд, но Серое Крыло преградил ему путь хвостом.

— Нам нужно быть осмотрительней, — предупредил он. — Или мы все закончим там же.

Серое Крыло осторожно повёл их в лощину.

— Ты в порядке? — спросил он Намокший Цветок, подойдя поближе.