Эрин Хантер - Солнечный след

До того, как Хвост Черепахи смогла ответить, Облачное Пятно появился за ней, также с полной пастью трав. — Благодарю, — он промяукал, — Возле реки так много всего растет, от тебя там была огромная помощь.

Вина пронзила Серое Крыло, будто коготь в шкуре. “Я не должен быть столь подозрительным”.

Он последовал за Хвостом Черепахи, пока она укладывала травы за гнездышком Облачного Пятна. — Мне жаль, Хвост Черепахи, мне не следовало указывать тебе, куда идти, — сказал он ей.

Хвост Черепахи подмигнула ему, показывая, что счастлива, что он извинился, — Ничего, — мурлыкнула она.

Следующее утро Серое Крыло чувствовал, будто в шкуре у него завелись муравьи. Ему следовало набрать в гнездышко побольше подстилки, но это было так скучно и бессмысленно. Он подумывал о том, чтобы навестить Чистое Небо, но его лапы не вели его туда. Солнце еще никогда не вставало так медленно.

— Эй! — Хвост Черепахи прыгнула к нему и толкнула его плечом, — Не хочешь пойти со мной поохотиться?

Серое Крыло уставился на нее, с трудом понимая, что она только что сказала, — О, нет, благодарю, промяукал он в конце концов, — Я встречаюсь с котом.

Она поглядела на него с любопытством, — С кем?

— С Бурей. Та, которую ты вчера встретила.

Хвост Черепахи отстранилась внезапно, как если бы какой-то кот прыгнул перед ней. Для Серого Крыла была неожиданностью боль в ее глазах. — Хорошо, это твой выбор, — пробурчала она и убежала.

Серое Крыло забыл о ее странном поведении практически тут же.

“Мне нужно встретиться с Бурей!” Он помчался сквозь пустошь; закат был еще далеко, пока он стоял на вершине оврага, где росли Четыре Дуба.

Холодные ветви папоротника запутывались в его шерсти, пока он спускался по склону к деревьям. Он набросился на солнечного зайчика, потом пошевелил усами в восторге от своего котячьего поведения.

“Я заберусь на один из Дубов и спрыгну на Бурю, напугав ее!” — думал он.

Серое Крыло направился к оврагу и прыгнул на ближнее дерево, пытаясь вспомнить, как Чистое Небо и Зазубренный Пик делали это. “На вид это было так просто!”. Он забрался вверх на пару кошачьих хвостов, впиваясь когтями в древесину, но, когда достиг тонких ветвей, он врезался головой в ветки и листья и больше не мог видеть, куда направляется. Кусок коры свалился с дерева, и он обнаружил, что держится на одной передней лапе.

— Развлекаешься?

В его желудке похолодело, как только он услышал голос. Серое Крыло подтянулся и смог посмотреть вниз. Буря стояла на одном из корней деревьев, смеясь.

Лисий помет!

Серое Крыло сполз с дерева так быстро, как только мог, спрыгнув вниз, когда до земли оставалось пара лисьих хвостов. — Здравствуй, — пробурчал он, пытаясь придать голосу меньше официальности, — Мне лишь было интересно, насколько много ты можешь увидеть оттуда, сверху.

— А еще ежи летают, — незамедлительно ответила Буря, слегка щелкая хвостом над ушами, — Так мы идем?

Не дожидаясь ответа, она вышла из оврага и бросилась в лес. Они подошли к ручью, что журчал между камней. Его поверхность сверкала на солнце. Буря прошла по берегу, пока не нашла упавшую так ветку, что по ней можно было перейти ручей. Она легко перебежала по ней и дождалась Серое Крыло.

— Это тот ручей, что соединяется с рекой рядом с теми большими скалами? — спросил он, как только спрыгнул с ветки и присоединился к Буре.

— Именно, — ответила та, — Ты, видимо, уже побывал там.

Серое Крыло кивнул, — Я нашел это место вместе с братом. Ты там живешь? — добавил он, когда они достигли границы леса.

— Ох, и там, и тут, — промурчала она, махая хвостом, — В этом лесу есть хорошие места. Но не ходи туда, там змеи, их укус может убить тебя, — продолжила она, указывая ушами на горку камней между деревьев.

Серое Крыло вздрогнул, — Благодарю за предупреждение.

Они прошли вдоль еще одного ручья, текущего в ущелье, окруженном утесником, и через песчаный овраг, где Буря остановилась, чтобы обойти ручей.

— Здесь добыча хорошая, много мышей и полевок, — рассказала она Серому Крылу.

— И белок, — добавил он, вспоминая охоту с Чистым Небом и Зазубренным Пиком, — Там, дальше, в буках, их много.

Буря посмотрела наверх, стряхивая воду с усов, — Ты, значится, знаешь путь? — промяукала она удивленно.

— Ну, на самом деле здесь живет мой брат, — объяснил Серое Крыло, — Почему бы нам не пойти к нему, познакомишься?

На этот раз Серое Крыло повел ее по тропинке к новому жилью Чистого Неба. Четыре дня прошло с той охоты с Чистым Небом и Зазубренным Пиком, а он уже ожидал новой встречи с братьями.

Серое Крыло вскоре почуял запахи Чистого Неба и Зазубренного Пика, а также еще один, который он не мог узнать. Обходя заросли ежевики, он понял, что стоит лицом к лицу с огромным бурым котом с янтарными глазами.

— Кто ты? — спросил Серое Крыло, резко останавливаясь и приготовляясь к атаке.

— Кто ты? — рыкнул бурый кот, — Это место Чистого Неба.

Серое Крыло открыл пасть от изумления. Он понял, что это тот одиночка, что живет в лесу. То, что этот кот знал Чистое Небо сильно озадачило Серое Крыло.

— Чистое Небо мой брат, и мы идем навестить его, что-то разве не так? — ответил он.

— Только если ты пойдешь один, Чистое Небо не любит, чтобы всякие тут шлялись, так близко к его лагерю, — и зрачок в янтарных глазах кота сузился.

“К его чему? Так бродяги называют то место, где живут?”

— Я не кто-то там! Я его брат! — прорычал Серое Крыло.

Бурый кот еще сильнее сузил зрачки, — Хорошо. Но только если ты лжешь… Я сам отведу тебя к Чистому Небу. Не пытайся выкинуть что-то эдакое.

Балансируя хвостом, он повел их по тропинке между папоротников. Серое Крыло переглянулся с Бурей.

— Что бы все это могло значить? — спросила она

— Не знаю, — промяукал в ответ ей Серое Крыло.

Он следовал за бурым котом, Буря след в след за ним, пока они не вышли из папоротников в овраг, который его брат превратил в свой дом. Чистое Небо выбирался из тени под ежевикой, ворча про себя, пока Полет Пера сидела рядом с лужицей вместе с Бегущей Водой и небольшой горчично-полосатой кошкой, которую Серое Крыло уже видел раньше. Учитывая то, насколько агрессивна она была с ним, было удивительно видеть ее, мирно сидящую рядом с его друзьями.

Бурый кот подтолкнул их обоих и встал напротив Чистого Неба, — Я нашел этих двоих на пути сюда, и этот кот говорит, будто он твой брат, — доложил он, указывая хвостом на Серое Крыло и Бурю.

Чистое небо поднялся на лапы, — Именно так. Здравствуй, Серое Крыло.

Бурый кот критично глядел, как Серое Крыло и Буря встают к Чистому Небу.

— Это Фокс, он решил присоединиться к нам, — представил Чистое Небо, пока они терлись носами.

— А это сестра Фокса, Лепесток, и она также решила последовать за нами, — Полет Пера позвала ее со своего места напротив лужицы. — Прекрасно, правда? — ее глаза сверкнули, когда она посмотрела на Фокса.