Эрин Хантер - Солнечный след

”Хм… Интересно, что заставило Полет Пера так сильно желать, чтобы посторонние коты присоединились к ним?” — подумал Серое Крыло, но ничего не сказал вслух.

— Я рад, что у вас все так хорошо, — сказал он Чистому Небу.

— Да, — Чистое Небо с довольным видом оглянулся вокруг. — Я и правда считаю, что это то место, где мне следует быть. А тебе хорошо на болотах? — добавил он.

— Да, — опустил голову Серое Крыло. — Со мной все хорошо.

Серое Крыло направился обратно сквозь деревья, обрадованный тем, что повидался с братьями и побывал в их новом доме. Его мысли были полны ими, поэтому он не был столь же внимателен, как обычно. Когда из кустов перед ним выпрыгнула кошка, он остановился, как вкопанный и едва удержался от падения на корявый пень, удивленный внезапной встречей.

Он оказался лицом к лицу с серой, полосатой кошкой. Её зеленые глаза были прищурены и тускло сияли.

— Я видела вас раньше, — зашипела кошка. — Ты один из тех новичков, приносящих неприятности. Мы пришли сюда первыми. Так что хватит воровать нашу дичь!

Серое Крыло не хотел ввязываться в драку.

— Здесь достаточно пищи для всех, — ответил он как можно мягче. — Меня зовут Серое Крыло. А тебя?

Но кошка не ответила на его вопрос.

— Просто чтобы ты знал, — неохотно мяукнула она. — В том пне, на который ты чуть не упал — осиное гнездо.

Присмотревшись, Серое Крыло заметил крупный серый шарик, висящий в дереве рядом с ним и два или три крошечных черно-желтых существо, парящих над ним. Он слышал приглушенное жужжание.

— Что это? — спросил он.

Кошка закатила глаза.

— Осы! Разве ты при них не знаешь? Они жалят, если им мешать. Можешь сунуть туда лапу, если не веришь мне.

Серое Крыло отступил на пару шагов назад.

— Спасибо, — мяукнул он. — Это действительно стоит знать.

— Я не собиралась помогать тебе, — прорычала кошка. — Я лишь хочу, чтобы ты не распугал всю дичь своим визгом.

Перед тем, как убежать в подлесок, она, покружив вокруг, выплюнула:

— Оставьте нас в покое!

Пока Серое Крыло выбирался из-под деревьев и бежал по полю, он понял, что мысли его остановились на серебряной кошке.

Как только он поднялся на последний склон перед оврагом, Серое Крыло почувствовал укол совести из-за его последней ссоры с Хвостом Черепахи. “Быть может, она не захочет уходить к Двуногим, если я покажу ей, как хорошо здесь”.

Спускаясь в ущелье, он заметил Хвост Черепахи, умывавшую ушки под кустом и поприветствовал ее: — Привет, не хочешь пойти поохотиться?

Хвост Черепахи поднялась на лапы, ее глаза заблестели: — Конечно хочу!

— Недавно я охотился с Чистым Небом. Мы поймали кролика так же, как когда-то ловили зайцев в горах: один кот загонял добычу в лапы другого. Давай сегодня попробуем сделать так же. — Объяснял Серое Крыло, пока он и Хвост Черепахи направлялись к пустоши.

Несмотря на то, что где-то на горизонте показались темные облака, небо над пустошью было чисто-синим и солнце ярко светило. Над диким тимьяном кружили крошечные коричневые бабочки.

— Так, хорошо, давай найдем кролика. — Согласилась Хвост Черепахи.

Много времени прошло, пока они, примечая каждое малейшее движение травы, заметили кролика, мирно прыгавшего то там, то тут.

— Жди здесь. Я отправлю его к тебе. — Пробормотал Серое Крыло.

Хвост Черепахи кивнула, прокрадываясь. Серое Крыло прополз большой круг, пока не увидел кролика точно между собой и Хвостом Черепахи, от которой были видны только уши на том месте, где она раньше стояла.

Взвыв, он понесся на кролика. Пища от ужаса, кролик побежал прочь, прямо к Хвосту Черепахи. Но она выскочила из засады сердцебиением позже, чем было необходимо, и кролик устремился прочь. Несмотря на то, что Хвост Черепахи понеслась за ним, а Серое Крыло ускорился, кролик нырнул в ближайшую нору до того, как кто-то из котов смог его поймать.

— Кроличий помет! Ты не была сконцентрирована! — выплюнул он, как только остановился, тяжело дыша.

Глаза Хвоста Черепахи расширились от шока и обиды. — Будто ты никогда не упускал добычу! — огрызнулась она.

— Ну не так же беспечно!

— Что же, молодец! — отрезала Хвост Черепахи. — Пойду найду того, кто не будет ожидать того, что я буду летать, как птица, или бегать, словно кролик.

«Полагаю, она о Пчелке» — думал Серое Крыло наблюдая, как она пошла по пустоши.

Облака медленно застелили небо и начался сильный ночной дождь. Хвост Черепахи до сих по не вернулась. Серое Крыло устроился в своем гнезде под кустом утесника, но сон все не шел. «Быть может, я слишком много хотел от нее?» — спрашивал он себя.

В конце концов он уснул беспокойным сном и проснулся, когда на рассвете небо начало бледнеть. Серое Крыло прошел через ущелье и проверил гнездышко Хвоста Черепахи. Оно было холодным и пустым, а запах — старым.

Беспокойство охватило Серое Крыло, словно клыки лисицы. «Где же она? Почему она не вернулась домой?»

Рев чудовища оглушил Серое Крыло. Он чувствовал отвратительный смрад, когда они проползали мимо него по твердым каменным путям территории Двуногих. Шел сильный дождь, и вода пропитала его шерсть. Он чувствовал себя так, словно в его меху собралась вся грязь Двуногих.

Я должен найти Хвост Черепахи!

Но у Серого Крыла не было идей, как найти то Гнездо, в котором живет Пчелка, среди остальных, которые выглядели и пахли так же. Он уловил едва заметный запах Хвоста Черепахи, когда подходил к территории Двуногих, но быстро потерял его среди запахов собак, Двуногих и чудовищ.

Он шел вдоль Гремящей Тропы, когда из-за угла с ревом вылетело Чудище и промелькнуло мимо него. Волна грязной воды окатила Серое Крыло, прежде чем он успел отпрыгнуть.

Заячий помет!

Теперь ему стало даже мокрее, чем раньше. Серое Крыло отряхнул шерсть и огляделся. Гремящая тропа растянулась перед ним. С обоих сторон её рядами выстроились Гнезда. Он не знал, откуда начать поиски Хвоста Черепахи, он не был уверен что знает, как вернуться обратно в лес.

Я потерялся…

— Опять ты! — позади Серого Крыла послышался голос. — Что ты здесь делаешь?

Серое Крыло обернулся. Перед ним была серебристая полосатая кошка, которую он встретил в лесу. Жгучее смущение пробежалось по его шкуре. Она была последний кошкой, которую он хотел бы видеть сейчас, будучи таким потрепанным, вонючим и жалким.

— Привет, эм… ты никогда не говорила мне свое имя, — мяукнул он, понимая, что сейчас выглядит как кот с блохой вместо мозгов.

Она закатила глаза.

— Как будто тебе нужно знать это.

— Я сказал тебе свое, — обиженно возразил Серое Крыло.

— Так, ты сделал это… Серое Как-Там-Тебя?.. — преувеличенно вздохнула серебристая. — Ладно, мое имя Буря. Ты счастлив? И ты не сказал, что ты здесь делаешь. Ты потерялся?