Эрин Хантер - Солнечный след

— Буря… Такой страшной смертью… — Он сделал несколько шагов, после чего обернулся на Грома и Серое Крыло.

— Уведите его, — приказал он, — Здесь нет места для него.

— Что?! — Серое Крыло не мог поверить услышанному, — Но он же твой сын!

— Я не смогу воспитать его, — мрачно ответил Чистое Небо, — Если бы я отговорил Бурю от ухода, то она бы не погибла. Смогу ли я дать достойную жизнь её котёнку?

Серое Крыло начал понимать. Если бы Гром остался в лагере, то он напоминал бы своему отцу обо всём, что тот потерял.

— Да и как я смогу воспитать котёнка? — требовательно спросил он, — У меня и так слишком много дел, мне нужно защищать этих котов.

— Но эти коты могут помочь тебе! — возразил Серое Крыло — Ты нужен Грому.

— Нет, — покачал головой светло-серый кот, — Ему нужен отец, который сможет позаботиться о нём, отец, который не причинит горя тем, кого он любит, — его голос был наполнен яростью и ненавистью к самому себе.

Серое Крыло знал, что брата невозможно переубедить. Он был потрясён до кончика хвоста.

— Это конец нашего братства, Чистое Небо, — мяукнул он, — Я больше не вижу в тебе любимого братца, с которым я рос и путешествовал.

Чистое Небо печально кивнул.

— Если ты не можешь понять, что я предводитель этих котов и что я пытаюсь позаботиться о них всех, то да, всё кончено.

Он повернулся и ушёл, а Серого Крыла и Грома стали провожать с территории стражи. Терпение Серого Крыла лопнуло.

— Мы сами можем следить за собой, комки шерсти! — Прошипел он в след удаляющимся котам.

Он обвил Грома своим хвостом, помогая племяннику идти увереннее. Два кота направлялись к болоту.

— Что случилось? — Спросил Гром, — Это был мой отец?

— Да.

«И я бы хотел, чтобы это был не он».

— Почему я ему не понравился?

— Это сложно, но это не твоя вина, — Вздохнул Серое Крыло.

К тому времени, как они добрались до лагеря на пустоши, Гром устал, и Серому Крылу пришлось снова его нести. Остальные коты поднимались на лапы, стоило Серому Крылу пройти мимо, пробираясь сквозь заросли вереска, выросшие вдоль всего их пути по склону.

Длинная Тень подошла их встретить. — Чей он? И откуда он родом? — спросила она, указывая хвостом на Грома.

Серое Крыло посадил котенка на землю; Гром был в полудреме, не осознавая, где находится. Он рассказал Длинной Тени, — Его зовут Гром, и он сын Чистого Неба.

Полет Коршуна с трудом сделала шаг из-за округлившегося живота, и поинтересовалась, — Ты мышеголовый? Почему ты принес его сюда? Это еще один повод Чистому Небу атаковать нас.

— Нет, он не станет этого делать. Он не хотел видеть своих детей, — тихо промяукал Серое Крыло в ответ.

Вкратце он рассказал о смерти Бури и о своей встрече с Чистым Небом. Пока он говорил, взгляд Полета Коршуна потеплел, пока она смотрела на котенка. Когда Серое Крыло закончил повествование, она подтолкнула Грома к себе. — Давай, подходи, — пробормотала она, позволяя котенку пройти в детскую нору. Посмотрев на Серое Крыло через плечо, она добавила: — Я пригляжу за ним.

Длинная Тень собрала остальных котов вокруг себя, подозвав их взмахом хвоста, потом прыгнула на высокую скалу на дальнем конце лагеря.

— Все вы слышали историю Серого Крыла. Теперь нам нужно решить, что делать с этим котенком. Можно ли будет нам его оставить? — начала она.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — ответил Разбитый Лед, — Он незнакомец. Мы не его родственники.

— Я его родственник, как и Зазубренный Пик, — вышел из толпы Серое Крыло.

— Да, действительно, начал говорить Зазубренный Пик со своего места на входе к его гнезду. — Он имеет право быть здесь.

— Но Чистое Небо ему ближе, — возразил Разбитый Лед, — И почему вы так уверены, что Чистое Небо не поменяет своего решения, и не захочет забрать сына?

— Тогда мы отдадим его, — нетерпеливо заговорила Намокший Цветок, — Если его отец захочет небольшую битву — что же, это будет неплохо. Но как он выживет, если не останется с нами?

— За ним будет тяжело ухаживать, ему нужно молоко, — задумчиво протянул Облачное Пятно.

— Полет Коршуна совсем скоро окотится, и она уже сказала, что позаботится о нем, — немедленно ответила Пятнистая Шерсть. — Как можешь ты…

— Я не сказал, что это будет невозможно, я лишь сказал, что это будет нелегко, и я никогда не говорил, что нам не нужно попытаться, — прижал уши Облачное Пятно.

— Но хоть кто-нибудь подумал о самой Полете Коршуна? — голос Крика Галки зазвучал убедительно, — У нее будут ее котята, о которых нужно заботиться — мои котята. Нечестно будет просить ее ухаживать еще за одним.

Пятнистая Шерсть взглянула на него: — Она сделала свой выбор.

— У меня есть право… — начал Крик Галки.

Устав от перепалки, Серое Крыло повернулся к котам, прямо перед скалой, на которой стояла Длинная Тень. — Если Гром — сын Чистого Неба, то я его родственник, — он промяукал, — И это место станет его домом с этого дня. Выгоните его — потеряете и меня».

— Серое Крыло! — голос Длинной Тени звучал громко, но она была шокирована, — Нет нужды в этом «геройстве»!

— Тогда пусть Гром останется.

— У кого-то есть возражения? — взгляд Длинной Тени устремился на котов, сидящих под ней.

Коты переглянулись. Намокший Цветок кивнула, — Кем бы мы были, если бы отказали ему в помощи?

Никто не спорил с ней. Крик Галки что-то пробурчал себе под нос, но не высказал вслух ничего.

— Тогда решено. Гром теперь один из нас! — объявила Длинная Тень со своей скалы. Она спустилась сверху в гущу котов.

Серое Крыло радостно встряхнул головой, потом повернулся и увидел Грома, сидящего на входе в нору Полета Коршуна. Он, конечно, слышал каждое слово перепалки, происходившей над ним, и выглядел напуганным, с расширенными и полными страха глазами.

Наклонившись к нему, Серое Крыло ткнулся носом в голову маленького котенка и пробормотал:

— Теперь ты в безопасности. С этого момента я буду твоим отцом.

Барсук отступил, его челюсти были запачканы кровью. Он зарычал на двух съежившихся перед ним котят. В его тупых когтях ещё торчали клочья меха. Спустя удар сердца, который, казалось, продлился как несколько сезонов, он повернулся и скрылся в подлеске. Чёрно-белый мех окончательно исчез, от зверя остался только его зловонный запах.

Лепесток откинула голову и беззвучно закричала. Она старалась звучать угрожающе, но единственное, что она чувствовала, так это печаль и боль той кошки, что лежала у неё в лапах, полосатый Лепестка мех был порван, и кровь пачкала лежащие рядом сухие листья.

— Не приближайся, грязный барсук! — Брат Лепесток, Лис, стоял рядом с ней, его бурый мех стоял дыбом. — Даже не думай возвращаться! — Лепесток слышала дрожь в голосе Лиса, она знала, что всё его тело также неистово тряслось, как и её.