Екатерина Оковитая - Мора-Мрукс. Дракон может и не знать

Лесоруб в задумчивости принялся стучать пальцами по столу.

– Что ж, хотите, я расскажу вам историю профессора Тороромби? – наконец спросил он.

Девушки закивали.

– Так слушайте. Ровно пятьдесят лет назад профессор Алфеус Тороромби устроился работать в школу Мора-Мрукс. Он преподавал теорию переселения душ, а в свободное время занимался практикой. К тому времени уже никто не интересовался работами Гидеона Мора, основоположника теории, которые считались ошибочными и опасными. Но Алфеус верил, что душу человека можно переселить в какой-либо предмет, а потом вернуть обратно. И он был уже близок к прорыву, а формула почти дописана. Оставалась маленькая деталь – заклятие Страшных слов. Но достать его не удавалось. И вот однажды к профессору в класс пришёл алхимик. Вы, наверное, и не слышали о таких. Настоящий! Мастер своего дела, будто сошедший со страниц древних книг. Этот алхимик сделал Тороромби предложение – такое, что профессор не на шутку испугался: за день собрал вещи и скрылся, оставив вместо себя за столом скелет, чтобы все считали его умершим.

«Пират» замолчал. Девушки сидели с открытыми ртами. Наконец Кира переспросила:

– Значит, это не скелет профессора Тороромби?

«Пират» отрицательно покачал головой.

– И формула существует! – воскликнула Анна. – Может, вы знаете, где она есть целиком?

– Гхм. Конечно, знаю, – «пират» вдруг резко постучал себя пальцем по голове: – Вот здесь!

Девушки, удивленные, уставились на него.

– Вот здесь! – повторил «пират», вскочил с места и с грохотом отодвинул стул. – Я и есть Алфеус Тороромби!

Книга по алхимии была старой и очень редкой. Она принадлежала ещё прадеду Вероники, Инлуану Фарргору, известному специалисту по демонической медицине. Девушка почти сразу нашла нужную страницу – «Заклятие Морока», быстро пробежала описание заклинания, последовательность действий и список необходимых веществ. Последней значилась Мечтательная эссенция. В конце посвящённого ей абзаца имелась сноска: «Данная эссенция используется также в рецепте № 413, глава 34. Скорая помощь». Перелистывая страницы, Вероника уже знала, что найдет. Несколько недель назад, ища возможность помочь Кире, неожиданно потерявшей свою силу, она от корки до корки прочла книгу «Всеотпирающее заклятие», которое использовалось в экстренных случаях, когда пациент оказывался где-либо заперт, и требовалось срочно его освободить.

«У Бастиана есть Мечтательная эссенция, – подумала Вероника, – и кто-то снял Свирепое заклятие с Угольной башни с её же помощью. Это не может быть простым совпадением».

В задумчивости она перелистнула несколько страниц, её взгляд упал на чуть поблекшую гравюру, где был изображён расправивший крылья дракон в облаке дыма. Подпись внизу гласила: «Считалось, что некоторые компоненты Мечтательной эссенции, такие как семена лихолиста, оказывали гипнотическое действие на драконов».

Вероника нахмурилась, схватила телефон и замерла в нерешительности. Если она сейчас позвонит тёте, а та ей не поверит? Скорее всего, так и будет. Нужны доказательства.

«Сначала нужно найти девчонок», – Вероника набрала номер Киры, потом Саши, но они не отвечали. Тогда, не теряя времени, девушка выбежала из дома. Если она правильно помнила карту Бастиана, дорога к Огонькам начиналась недалеко от Сашиного дома.

Веронике понадобилось полчаса, чтобы попасть на окраину города. У леса она остановилась и осмотрелась. На миг показалось, что она видит следы Тори на земле. Она ещё раз попыталась позвонить подругам, но безрезультатно. Утро неотвратимо приближалось, и туман, как вышедшая из берегов река, стремительно разливался по округе.

«Бастиан сказал, что без колдокомпаса до Огоньков не дойти, – размышляла Вероника, – карты у меня тоже нет. Да и как разыскать девчонок в огромном лесу?»

– Что это я, – вдруг рассмеялась девушка, – у меня же теперь есть волшебная сила!

Она на секунду задумалась, потом соединила руки, и на ладонях появилось небольшое существо, похожее на куницу с огненным хвостом и переливающимся, словно пламя костра, телом.

– Найди моих подруг, – прошептала Вероника.

Огненная куница спрыгнула на землю и юркнула в лес, оставляя за собой искристый след. Вероника поспешила за ней.

Куница то убегала вперёд, то возвращалась, ожидая, пока хозяйка её догонит. Она носилась среди деревьев, озаряя яркими всполохами стволы елей и кусты, и показывала дорогу. Вероника спешила, ей казалось, что она идёт целую вечность. Внезапно до неё донёсся капризный голос Киры:

– Я больше не могу, зверски устала! Давайте передохнём!

Вероника прибавила шагу и через несколько секунд очутилась на поляне. Её подруги сидели на толстом поваленном дереве, выглядели бледными и уставшими. Нога Анны была перевязана лентой, Сашина причёска походила на ведьминскую щётку, в Кириных волосах запуталась паутина.

Лишь Тори невозмутимо выкусывал что-то из хвоста и казался совершенно довольным.

– Вот вы где!

– Вероника! – хором закричали в ответ подруги не то обрадованно, не то испуганно.

– Как ты нас нашла? – не скрывая удивления, спросила Кира.

– Это всё моя сила, – чуть смутившись, ответила Вероника. Огненная куница в это время забралась к ней на плечо. – Почему вы не отвечали на звонки?

– Здесь телефоны не работают, – покачала головой Саша.

– Пока тебя не было, столько всего произошло! – воскликнула Кира. – Но самое главное, – она помахала над головой сложенным листком бумаги, – мы достали формулу профессора Тороромби!

– Не может быть! – Вероника выхватила из Кириных рук заветный листок.

– Мы дошли до Огоньков и нашли пирата-лесоруба, – принялась рассказывать Анна. – Он оказался самим профессором. Представляешь, пятьдесят лет жил под видом другого человека, скрываясь от какого-то алхимика! А в ту ночь, когда я его встретила в Покинутом корпусе, он первый раз показался в городе.

– Почему он не уехал подальше от Вермонстра? – спросила Вероника.

– Огоньки – заколдованное поселение, и он надеялся, что там его будут искать в последнюю очередь.

Вероника вдруг вспомнила о своих открытиях и огляделась: