Екатерина Оковитая - Мора-Мрукс. Дракон может и не знать

– Тео! – крикнула Анна что есть силы.

Тео чуть опустил голову и покосился на девушку. В его глазах мелькнули оранжевые всполохи.

– Эй, прекратите! – Голос Киры звучал скорее испуганно, чем угрожающе. Она оглянулась, почувствовав, что вокруг что-то изменилось. Ветер стих, тени застыли. Даже зелёное пламя наверху почти погасло. Это было похоже на затишье перед бурей.

Кованая решётка, украшавшая ближайший дом, вдруг начала быстро краснеть. Через секунду она раскалилась добела. То же произошло с фонарями и дверными ручками. Площадь накрыла волна жара. С громким хлопком загорелся куст хмурника.

– Ч-что происходит? – пробормотала Саша, чувствуя, как трудно дышать раскалённым воздухом.

– Я не… – Вероника не успела договорить.

Яркая вспышка на мгновение ослепила всех присутствующих, и в воздухе закружились чёрные хлопья пепла, истлевающие у самой земли.

Тео исчез. Вместо него возле башни стоял величественный дракон – с длинной шеей, мощными лапами и гибким телом. Такой, каким его изображали в старинных книгах. Его краснооранжевая шкура переливалась и искрилась при каждом движении, крылья, похожие на птичьи, подрагивали, а в глазах бушевало пламя. Он резко втянул ноздрями воздух и оскалился.

Анна и остальные девушки невольно сделали пару шагов назад, Бастиан же не растерялся, словно ждал этого превращения.

– Прекрасно! – Его звонкий голос разнёсся по площади. – То что нужно!

Дракон мотнул головой, шипы на его спине встали дыбом, словно шерсть у разозлённого кота. Его взгляд остановился на вершине башни, где зелёное пламя разгоралось с новой силой. Оно будто заворожило его. Несколько секунд дракон стоял неподвижно, потом вдруг легко оттолкнулся от земли и взмыл вверх, расправив чёрные крылья. В тот же миг Бастиан бросился к двери в башню. Анна, забыв о ране на ноге, кинулась следом, не обращая внимания на крики подруг. Она успела в последнюю секунду – дверь захлопнулась за её спиной с гулким грохотом.

Внутри Угольной башни было сыро и мрачно – свет проникал сквозь небольшие отверстия в каменных стенах. Где-то над головой слышались удаляющиеся шаги. Анна рванулась вверх по лестнице, перешагивая через две ступени. Стёртые от времени, просевшие – казалось, им не будет конца. Когда сил уже не осталось, девушка почувствовала прохладный воздух, коснувшийся её лица. Преодолев последний пролёт, она оказалась на открытой площадке и схватилась рукой за низкий каменный бортик, пытаясь отдышаться.

На вершине царила тишина. Лишь зелёное пламя, покачиваясь, горело в самом центре на небольшом каменном алтаре. Учитель стоял к ней спиной, крепко сжимая в руке короткий нож. Волнистое лезвие слабо мерцало – нож явно был заколдован. Анна не успела ничего сказать, как раздался громкий рык, и дракон спикировал на площадку, пытаясь добраться до пламени. Бастиан взмахнул свободной рукой, и Анна заметила, как вокруг шеи дракона обвилась почти невидимая воздушная верёвка. Тот разозлился, замотал головой и выгнул спину, пытаясь освободиться. Его когти скребли по камням, высекая искры. Из пасти вырвалось пламя, от которого Бастиан с лёгкостью отмахнулся, – он очень ловко управлялся с воздухом; затем стал наматывать веревку на руку, подтаскивая дракона ближе. Нож в его руке засветился ещё ярче.

– Стой! – крикнула Анна, понимая, что сейчас произойдёт: Бастиан явно не собирался ловить дракона.

Девушка создала огненный вихрь и швырнула его под ноги учителю. Тот резко обернулся, его глаза сверкали, волосы были растрёпаны. Дракон в это время мотнул головой, освобождаясь от волшебных пут, в два прыжка преодолел площадку и взмыл в небо.

– Что ты делаешь? – Голос Анны чуть заметно дрогнул. – Хочешь убить его?

Бастиан откинул с лица мешавшие пряди.

– А, это ты. Не поможешь мне?

– Ч-что, – растерялась Анна.

– Этот дракон очень сильный, – Бастиан, прищурившись, оглядел небо.

– Не собираюсь я помогать! – Анна соединила руки, и в её ладонях за секунду разгорелся огненный вихрь. Она снова швырнула его в сторону учителя.

Бастиан отмахнулся от заклинания с такой же лёгкостью, с какой отбивался от дракона. Он был сильнее, а у неё слишком мало опыта. Ещё немного – и всё что она сможет – это высекать искры из пальцев. Анна огляделась – вокруг ничего, что могло бы помочь. Вдруг ей в голову пришла одна мысль. Собрав остатки сил, она запустила огненный вихрь прямо в алтарь, и мощный поток огня залил камень, сметая всё на своём пути.

Бастиан слишком поздно догадался о её намерении. Когда он подбежал к алтарю, там не осталось даже углей. Зелёное пламя, приманивающее драконов, исчезло. Он бессильно опустился на каменный пол:

– Что ты наделала!

– Я спасла дракона.

Бастиан проследил за её взглядом, прикованным к заколдованному ножу в его руке.

– Ах, это. – Он отложил нож в сторону. – Да не собирался я убивать дракона. Мне нужна была лишь капля его крови.

– Зачем?

– Слышала фразу: «То, что не может излечить кровь дракона, – неизлечимо»?

Анна покачала головой.

– Кровь дракона – одно из самых сильных средств в мире. – Бастиан немного помолчал, потом добавил: – И это мой единственный шанс избавиться от проклятия.

Он расстегнул маску на затылке и отбросил её в сторону. В слабом свете начинающейся ночи Анна увидела, что подбородок и правая щека Бастиана покрыты сетью золотых прожилок, словно кто-то нарисовал их пером на коже.

– Что это за проклятие? – спросила Анна и, не получив ответа, добавила громче: – Скажи мне правду, и, может, я помогу тебе.

– И как ты это сделаешь? – усмехнулся Бастиан. – Впрочем, слушай. – Он уселся поудобнее, взглянул на девушку и начал свой рассказ: – Когда мне было четыре года, я попал в дом к алхимику. Не знаю, почему он взялся меня учить. Со временем я стал помогать ему проводить опыты, делал записи. Он разрешил мне пользоваться его библиотекой. Единственное, о чём мы никогда не говорили, это о моём происхождении. Он думал, что растит преемника, но мне не нравилось то, чем он занимался. Когда мне исполнилось двадцать лет, я решил уйти. Естественно, он разозлился.

Анна нахмурилась. История Бастиана чем-то напоминала её собственную судьбу.

– Это сделал он?

Бастиан еле заметно кивнул.

– Он сказал, что ему жаль впустую потраченного на меня времени. Но дал шанс доказать, что я всему научился. Это называется проклятие Холодной крови. Оно действует пять лет, и, если не изготовить противоядие, в конце концов превратишься в золотое изваяние. Я нашёл рецепт противоядия за несколько месяцев. Но, к несчастью, одним из компонентов была кровь дракона.