Энтони Смит - Темный Кристалл

Она сконцентрировала все свои силы во взгляде. За лучом, во мраке, она рассмотрела шкафы и клетки, но опознать лежащие там отвратительные бесформенные предметы было невозможно.

Она воззвала на всех языках диких животных, выученных и используемых в детстве. Она взывала о помощи, она взывала о свободе.

Вся комната заполнилась движением и шелестом. Впервые за многие годы в Зале Жизни заговорили голоса пленных животных. Сначала раздались трели, затем послышался лай, а остальные подхватили припев. Все больше и больше пленников вливалось в многоголосый хор, отвечая на призыв Киры.

Ученый был поражен. Испуганно оглядываясь, он подобрал трость и стал размахивать ею, захлопывая запоры и двери, с шипением произнося угрозы. Ничего не изменилось. Слаженная какофония визгов, тявканья, завывания, кваканья и рыков не прекращалась. Тела задвигались, наполняя свои тюрьмы грохотом, все громче и громче.

— Да, Гельфлинг, да, да! Объединившись, они смогут освободиться. О, да!

С надеждой, трепетавшей в голосе, она повторила свой призыв.

Придя в чувство, Ученый взялся за корень проблемы. Он пересек лабораторию и своей когтистой лапой закрыл ей рот. Изо всех сил она укусила его. Теперь к концерту присоединились его вопли.

Под натиском многочисленных созданий двери клеток стали распахиваться. Сначала поодиночке, затем группами, пленники вырывались из своих клеток. И первое, что они сделали, было выполнение приказа напасть на Ученого. В них пробудилось достоинство, воля, которые, как он считал, были подавлены. Вновь были названы их имена, заговорили на их родном языке.

Птицы взлетели и вцепились в лицо Ученого. Он пошатнулся, тщетно пытаясь отмахнуться от них. Он спотыкался о круживших вокруг него животных. В ушах стоял хохот Агры. Теряя равновесие, ослепленный птицами, он сделал мстительный выпад в ее сторону. Промахнувшись, он миновал клетку Агры и вломился в открытый портал, сбив стержень с кристальной призмой.

Фиолетовый луч спал с лица Киры, а Ученый пошатнулся на краю портала и полетел в шахту, на дне которой очень глубоко плескалось огненное озеро.

Продолжая путешествие через пустыню, через запорошенный кратер, растянувшаяся утомленная группа урРу увидела, как Алхимик урТих неожиданно воспламенился. За считанные секунды он превратился в кучку пепла.

— Прикажи им освободить тебя, — сказала Агра.

Кира заговорила с животными. Когтями и клыками они перегрызли стягивавшие ее ремни. Кира сползла на пол.

Агра показала на сборочный кувшин.

— Выпей эту жидкость, — сказала она. — Это твое.

Кира подняла кувшин и выпила влию. В зеркале она увидела, как преобразился ее облик, — он становился отчетливее. Глаза полностью прояснились. Она чувствовала прилив сил, хотя тело еще болело. Однако даже когда влия завершила свое действие, последствия тяжелого испытания прошли не полностью. Остались морщины вокруг глаз и рта, да и волосы стали бледнее. Сейчас она выглядела намного старше.

Агра все еще кудахтала в своей клетке.

— Ты видишь мой глаз? — спросила она. — Вон там, на лавке.

— Как же ты видишь без глаза? — удивилась Кира.

— Я ничего не вижу. Но глаз-то видит, где он лежит.

Кира осторожно взяла глаз, переступая через животных, подошла к открытой клетке Агры и вручила той ее глаз.

Агра ввинтила на место свой глаз и уставилась на Киру.

— Ты хороший Гельфлинг, но стержень не у тебя, — сказала Агра, качая головой.

— Нет, — призналась Кира. — А что ты знаешь о стержне?

— О моем стержне, — сказала Агра немного высокомерно. — А что известно тебе?

— Он у Джена. Ты не собираешься выходить из этой клетки? — спросила Кира.

Ей было тяжело думать, так как сознание еще находилось в состоянии оцепенения.

— Сейчас выйду, — ответила Агра. — Где Джен?

— Мы находились в туннеле. Он был погребен под обвалом и, может быть, уже мертв.

Агра защелкал языком:

— Слишком поздно. Тц-тц.

— Слишком поздно для чего? — спросила Кира, пытаясь вспомнить, что она тут делала все это время.

— Ох, — покачала Агра седой головой. — Ты не знаешь предсказания? Скоро Скексисы получат силу — силу ото всех звезд. И никто не сможет сразиться с ними. Видишь солнца? В небе. Скоро, да?

— Я должна найти Джена, — заявила Кира. — Ты не знаешь дорогу к туннелю?

Вместо ответа Агра просто оскалила зубы.

Превозмогая боль, Кира оглянулась и выбежала из Зала Жизни, направившись в первый же проход, который, как казалось, ведет наверх. Она обнаружила, что бежит по галерее над треугольным залом. Внизу она видела несколько Скексисов. Она нырнула под балюстраду. Кого бы она ни встретила сейчас, будь то Скексисы или Гартимы, — они немедленно уничтожат ее. Но пока она могла найти Джена, не все еще потеряно.

Неожиданно из-под балюстрады над залом она увидела какой-то предмет. Она вздрогнула. Кира смотрела на гигантский темный кристалл, висящий в воздухе.

Сидя в клетке посреди этого праздника свободы, Агра смотрела вслед Кире.

— Иди, Гельфлинг, — пробормотала она про себя. — Иди на поиски своего друга. Иди на поиски своей смерти.

Джен так крепко сжал стержень, что суставы его побелели. Он сделает это, он обязательно закончит дело, ради которого пришел сюда, и он не поддастся отчаянию, пытающемуся заманить его в свои сети. Он подавит в себе страх. И, что самое тяжелое, он не упадет духом, думая об участи Киры. Он ничего, твердил себе Джен, ничего не мог для нее сделать — он ничем не может ей помочь. Будь она здесь, она заставила бы его думать только о восстановлении стержня. Он еще крепче сжал стержень и поклялся сделать это. Ради нее, будь она мертва или чудом жива.

Пока он осторожно пробирался по новому туннелю, за его спиной начал скулить и выть Физгиг.

— Тихо, — сказал Джен, повернувшись к нему. — Сейчас нам нельзя шуметь.

Он сделал еще один шаг, и вдруг пол резко оборвался. Он отчаянно попытался схватиться за что-нибудь, но рядом ничего не оказалось, и Джен съехал вниз, очутившись на земляном полу.

После стольких ударов Джен подумал было о новых синяках. Однако сейчас его больше всего беспокоило, не покалечился ли он. Он встал, проверил свои конечности. Кажется, работают не хуже, чем раньше. Положение было отвратительно. Он провалился в люк. Подняв голову, он увидел, что Физгиг сидит у края люка и смотрит на него сверху. До него было слишком далеко, чтобы можно было выпрыгнуть. Есть ли какой-нибудь другой путь из этой ямы? Она была угольно-черной и освещалась только тусклым светом, падающим сверху, и, как заметил Джен, слабым мерцанием кристального стержня. Может быть, это следствие приближения стержня к породившему его кристаллу, который находился где-то недалеко в этом огромном замке?