Ай Рин - В поисках пропавшей экспедиции

Восторженный преподаватель забрал свои книги с учительского стола и вышел из аудитории. А Аня с Генкой накинулись на Бориса:

— Расскажи, как тебе удалось его одурачить?

— Да не дурачил я его. Так все и было, как ему рассказал.

— Ты — гений! — воскликнула Аня. — А я ничего не могла сделать, как будто меня кто-то за руку вел.

— И меня тоже, — поддержал ее Генка. — Ну что, в столовую?

— Ага, а потом — на прогулку, — сказал Борька.

Наскоро поев и переодевшись в обычную одежду, ребята выбежали из здания института. Быстрой трусцой они пробежали мимо воздушного шара и углубились в рощу.

— А как мы мимо разноцветной улитки пройдем? — вдруг спросил Генка. — Она же, вроде, мост охраняет?

— Нарвем пряников и угостим ее, — ответила Аня, ни на секунду не задумываясь.

— Хороший ход, — сказал Борька.

Он тут же принялся рвать пряники на близстоящих деревьях. Когда все карманы у него были забиты пряниками, ребята отправились дальше. Вскоре послышался шум реки. Деревья стали редеть. Перебегая от дерева к дереву, Аня, Борька и Генка приближались к мосту. Действительно, возле него находилось то существо, которое они уже как-то видели в роще.

— Значит, план действий такой, — произнес Борис, — сейчас Генка выйдет и скажет этой улитке, что Прокоп Тихонович разрешил ему или ей пойти и попить чайку с пряниками. В качестве доказательства предъявишь пряники.

— А почему я?

— Потому что ты из нас — самый убедительный. С тобой даже учителя не спорят, — ответил Борька.

— Ладно, давай попробую!

Генка взял пряники и отправился к существу. Что они там говорили, не было слышно. Но спустя какое-то время, улитка поползла в сторону от реки, куда-то за холм. Пряники она тоже взяла. Вернее, не взяла, потому что у нее не было рук, а примагнитила к своему панцирю-колесу Как только она скрылась за холмом, Борька и Аня рванули к Генке.

— Что ты ему сказал? — затараторила Аня.

— То и сказал, что придумали, — ответил Генка, — кстати, улитку зовут Руд. И он попросил меня тут покараулить, чтобы никто на мост не заходил. Так что у нас минут десять-пятнадцать есть. Время пошло!

Ребята быстро зашли на мост. Здесь было довольно прохладно. Аня поежилась и сказала:

— А в какой части моста вставать надо?

— Думаю, посередине, — заметил Борис.

Друзья уселись прямо посередине моста. Приятно шумела вода, больше не было слышно никаких звуков.

— Надеюсь, Макс прав насчет того, что нас никто не услышит, — продолжил Борька. — Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Первое: не все так радужно в этом мире, как казалось сначала. Второе: за нами кто-то постоянно следит. И третье: кому-то явно невыгодно наше присутствие здесь. Попрошу высказываться!

— Да уж, не зря же Прокоп Тихонович просил нас не гулять до темноты, — поддержала Борьку Аня. — И это постоянное чувство, что нас кто-то слушает.

— Я думаю, это профессор Шварц, — вдруг произнес Генка. — Уж очень он себя подозрительно ведет. Да и с самого начала мы ему, по-моему, не понравились.

— Мне тоже профессор Шварц не очень нравится, — сказала Аня. — Но мы не можем его обвинить только потому, что он нам несимпатичен. Теперь по поводу того, что Борьку постоянно кто-то запугивает. Возможно, это так. Но у нас еще слишком мало фактов. И к тому же, почему-то нас с Генкой это пока не касается. Может быть, лично Борис кому-то не по душе? Поэтому предлагаю пока не делать никаких выводов, а просто наблюдать. Желательно все время находиться поблизости друг от друга, чтобы, если что, прийти на выручку.

— И что, будем друг друга везде сопровождать? Даже в туалете? — съехидничал Генка.

— Если придется, даже в туалете, — твердо сказала Аня.

— Увольте меня от такой миссии, — притворно застонал Генка. — Нет, Ань, с тобой я, конечно, пойду, но вот с Борькой…

Аня не выдержала и засмеялась, за ней — мальчишки.

— Ладно, давайте уже что-то решать, а то сейчас улитка вернется, — заметил Генка.

— Тогда так, — подытожил сказанное Борис, — нам необходимы факты, значит, будем искать факты. Если на то пошло, мы с вами уже здесь три дня, а нигде практически не были, кроме как на уроках. Так мы с вами никогда ничего не узнаем.

— Но у нас нет свободного времени! — запротестовала Аня.

— Значит, будем его изыскивать, — парировал Борис. — После уроков до отбоя у нас с вами есть четыре часа. Будем меньше сидеть в столовой, а больше ходить по зданию и вокруг здания. Может быть, и обнаружим что-нибудь интересное.

— Но за нами наблюдают, — напомнил Генка.

— Пусть, может, мы гуляем, — пожал плечами Борька.

В это время из-за холма показалось слабое свечение.

— Улитка возвращается, — сказал Генка, — уходите скорей!

Ребята быстро спустились с моста. Аня и Борис побежали в рощу и скрылись за деревьями. А Генка дождался Руда и отчитался ему о том, что никаких происшествий не было. Потом Генка догнал своих друзей.

— Все замечательно, — сказал он, — я Руду понравился. Он сказал, что я могу к нему в любое время приходить.

— Тихо, — прошептал Борька, — возможно, здесь уже присутствует чье-нибудь ухо.

— Понял, — кивнул Генка и замолк.

В роще быстро темнело. Когда ребята добрались до здания института, было уже совсем темно. Возле дверей стояли встревоженные Прокоп Тихонович и Аглафира Кировна.

— Где вы были? — воскликнула Аглафира Кировна. — Мы уже стали за вас волноваться!

— Мы просто гуляли, — ответил Борис. — И так целыми днями сидим в помещении. У нас просто нет другого времени для прогулки.

— Вы правы, молодые люди, — согласился Прокоп Тихонович. — Но все же будьте осторожны и внимательны.

— Прокоп Тихонович, — сказала Аня, — вы уже второй раз говорите нам, чтобы мы были осторожны. Скажите честно: чего мы должны бояться? Может быть, что-то происходит? В любом случае, нам лучше знать.

— Пока точно не могу сказать, — уклончиво ответил профессор.

— В таком случае, вы зря волнуетесь, — заметил Борис. — Ну, мы пойдем, а то уже поздно. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — ответили профессор и его ассистентка.

Ребята зашли внутрь здания и направились в свои комнаты. Поскольку все устали, было решено лечь спать пораньше. Впервые за несколько ночей Борька уснул хорошим крепким сном. Ему приснилось, что он научился летать.

Четверг начался как обычно. Отсидев на уроках с Аглафирой Кировной и посетив столовую, ребята отправились в аудиторию 007А. Там по расписанию значился урок с громким названием «Нечистая сила и методы борьбы с нею». Помещение напоминало собой полуподвал. Было оно достаточно мрачным и душным. На стенах висели пучки сухих растений, какие-то предметы. Вдоль стен стояли несколько столов и стульев. Аня, Борька и Генка расставили их так, чтобы им было удобно сидеть, и приготовились ждать преподавателя. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут, покашливая, в аудиторию вошел высокий мужчина. На вид ему было лет сорок. Одет он был вычурно. На нем был старинный камзол, высокие сапоги и парик. Он улыбнулся и представился: