Джон Эспозито - Зловещие призраки [litres]

– Вы, друг мой.

Полковник позвонил в золотой колокольчик. В считаные секунды в двойных дверях возник дворецкий.

– Мартин! Две чашечки чая с танисом. Оригинального.

– Как скажете, сэр. – Дворецкий ушёл.

– Я не буду, – сказал Багаль. – Танис выращивали не для этих целей.

Таск пожал плечами.

– Ты многое теряешь.

Полковник опустился обратно в своё уютное кресло – бордовое, как его домашний наряд.

– И для чего именно ты проделал весь этот путь?

Багаль встал за спинку кресла.

– Полковник Таск, – начал он, – я здесь, чтобы воззвать к вашей совести.

– Не уверен, что она у меня есть. Если хочешь убедить меня снять чай с продажи, советую тебе первым же рейсом вернуться в Египет.

Тут вернулся дворецкий и передал Таску его чашку чая с танисом. Тот сделал один глоток.

– Ммм. Лучший чай, что я пробовал.

Багаля мгновенно переполнил гнев, и, прежде чем он успел осознать, что делает его правая рука, он вырвал чашку из рук полковника и бросил её в камин.

Таск вскочил на ноги.

– Да как ты смеешь?!

Багаль сцепил руки и пристыженно повесил голову.

– Мне очень жаль, полковник. Но я умоляю вас пересмотреть ваше решение. Я здесь, чтобы попросить вас исправить то, что вы натворили.

– Тогда ты зря потратил время. – Таск отвернулся, не желая больше разговаривать с верховным жрецом.

Дворецкий немедленно вышел и вернулся с тряпкой, чтобы убрать беспорядок.

– Брось это, – рявкнул полковник. – Лучше проводи Багаля на выход. Он злоупотребил моим гостеприимством.

– Я сам знаю, где дверь.

Багаль покинул владения Таска, кипя от гнева, как листья таниса в чайнике. Значит, полковник не верит в древние проклятия. Считает их дурацкими. Но очень скоро ему придётся в них поверить. Багаль объяснит ему – по-плохому. Он собирался преподнести полковнику особый деликатес. Нет, не «Эрл Грей», не «Ягодное изобилие» и даже не «Оригинальный» чай. Той ночью верховный жрец готовил особое угощение под названием…

Воскрешение.

Все посетители и работники уже разошлись по домам: музей закрылся на ночь.

Но Багаль остался после закрытия, спрятавшись в каморке уборщика. Он втиснулся между несколькими швабрами, и ему даже пришлось залезть одной ногой в таз, чтобы уместиться. Было тесно, но всё это он делал ради Египта. И когда жрец убедился, что ночной охранник спит – могучий храп выдавал его с головой, – он отнёс маленький термос с танисовым чаем, который купил в «Мире кофе», в зал, где покоилась мумия.

Принц умиротворённо лежал в своём саркофаге со скрещенными на груди руками. Багаль подошёл к стеклянной витрине. «Отдыхайте, пока можете», – подумал он. Верховный жрец стеклорезом проделал отверстие, чтобы забраться внутрь. Танис был только одной из частей ритуала. Ещё Багалю нужно было произнести несколько древних слов. Он вытащил из пиджака древний пергаментный свиток и начал читать. Для твоего удобства, глупый читатель, мы перевели слова древнего текста на современный русский. «Магией таниса, воем шакала сделай так, чтобы мумия из мёртвых восстала». Мы немного изменили перевод, чтобы в заклинании была рифма, как в оригинале.

Багаль открутил крышку термоса и аккуратно влил почти пол-литра чая с танисом в пересохшее горло давно усопшего принца.

Багаль смотрел на мумию и ждал. Он ждал больше двадцати минут, предвосхищая волшебство, триумфальное воскрешение, обещанное древними словами. Но ничего не происходило. Мумия не двигалась. Даже пальцем не пошевелила. Принц Аменмос был так же мёртв, как и последние три с половиной тысячи лет.

Неужели Багаль перепутал древнее заклинание? Или не стоило экспериментировать с рифмой? Или чай был слишком сладким? Или, возможно – только возможно, – полковник Таск всё это время был прав? Не было никаких проклятий. Или тайных заклинаний. И танис был просто чаем – позвольте напомнить, лучшим из всех, известных миру, как утверждала надпись на упаковке, но всё же просто чаем.

Багаль спустился с постамента, раздавленный собственной неудачей. Что он скажет другим жрецам, когда вернётся домой? Что древний свиток не сработал? Что чай с танисом оказался всего лишь одной из многих марок чая, популярной в магазинах? Он задумчиво запустил пальцы в волосы под феской. Погружённый в свои мысли, он сделал шаг назад и упёрся в какую-то желеобразную субстанцию – живой пузырь, который был прямо за его спиной! Верховный жрец застыл. Стоит ли посмотреть? Стоит ли обернуться? Ну, рано или поздно ему всё равно пришлось бы. Так что он обернулся.

Живой пузырь оказался животом – причём довольно внушительным, – который принадлежал Терри, ночному охраннику.

– Как ты сюда попал?

Багаль попытался объясниться:

– Простите. Я любовался вашим залом с мумией и потерял счёт времени.

Но охранника оправдания не интересовали. Его работой было охранять, а не выслушивать оправдания.

– Расскажешь это полиции! – И он вытащил свой телефон, чтобы позвонить.

Положение Багаля мгновенно превратилось из просто неприятного в ужасное. Мало того что он не выполнил свои дьявольские обязанности верховного жреца; теперь он ещё и оказался в двух секундах от перспективы провести ночь в тюрьме чужой страны. Не говоря уже о том, что все те скромные шесть долларов, что у него были, он потратил на чай с танисом.

– Пойдём, приятель.

Багаль последовал за охранником, и тут…

Охранник застыл, его тело напряглось и вытянулось, словно его ударили разрядом тока в сто тысяч вольт. С его лица слетели очки, а ноги начали отрываться от пола на сантиметр, два, три…

Что же произошло?

Багаль улыбался. Потому что знал. Как и ты.

Он заметил пальцы, обёрнутые ветхими бинтами, которые сжимали шею охранника со спины. Чай с танисом сделал свою работу. Мумия ожила!

Багаль смотрел на это со смесью ужаса и гордости. У него получилось. Он оживил мертвеца, кошмар древних времён. Но его цель – не охранник. Тот был просто одним из неверующих, досадной помехой, которая не стоила ни секунды из трёх с половиной тысяч лет принца Аменмоса.

– Отпусти его! – скомандовал верховный жрец. – Это не наш враг.

Мумия, похоже, поняла Багаля, если не сами его слова, то их смысл. Она отшвырнула охранника, полностью потеряв к нему интерес. Охранник полетел по коридору в зал с экспонатами доисторического мира, где рухнул без сознания на спину саблезубого тигра. У утренней смены возникнут к нему вопросы.

Багаль склонил голову, благоговейно глядя на преодолевшее смерть существо, которое возвышалось над ним, – гниющую двухметровую гору мускулов.

– Теперь иди, Аменмос. Уничтожь еретика!

Приказ верховного жреца проник в отлично сохранившийся череп мумии. Существо развернулось и направилось к выходу. Оно двигалось довольно медленно. Вы наверняка с лёгкостью обогнали бы его, если бы попытались. Но нехватка скорости с лихвой окупалась другими сверхъестественными способностями мумии. Принц больше не был созданием из плоти и крови. Он был духом, древним, как вся история человечества, запечатанным в клетке неисчислимого количества бинтов. Звук его шагов был тише, чем шёпот ветра. Он видел в темноте. Он не чувствовал боли. А хватка его пальцев могла бы смять даже сталь… или горло любой жертвы, какую бы он ни выбрал. А той ночью мумия знала, кого выбирать…