Джон Эспозито - Зловещие призраки [litres]

Пенни и Картер вышли из «Мира кофе» на пересечении главной улицы и улицы Анахайм, каждый со своим стаканом чая с танисом. Они прихлёбывали напиток, наслаждаясь прохладой ночного воздуха. Но Картер хотел большего. Каким бы вкусным ни был чай – лучший чай в истории человечества, вы же помните? – этой ночью на карту было поставлено кое-что поважнее. Ночью, которая началась как обычно, но должна была закончиться по-особенному.

Картер получил своё кольцо дружбы в музейном бюро находок – он потерял, а они нашли, – так что теперь он мог, наконец, сделать то, что собирался. Сначала он расскажет Пенни о своих чувствах к ней, о своей влюблённости, которая длилась уже несколько лет.

Картер впервые заметил девочку на уроке истории мисс Фишер, во втором ряду, за третьей партой от доски, где она сидела, наматывая прядь волос на карандаш. В облике Пенни было что-то особенное, словно она принадлежала другой эпохе. Может, младшим классам? Нет, куда более древним временам. Может, даже прошлому веку. Пенни, безусловно, была красавицей. Но за внешностью, которой её одарила природа, скрывалось что-то ещё, нечто особенное было в её поведении. Она вызывала уважение, даже когда молчала. Её повседневные просьбы всегда беспрекословно выполнялись окружающими, словно она была королевой средней школы. Она не вела себя так специально. Пенни не считала себя особенной.

О, но она была особенной. Это у неё в крови.

У Картера ушёл целый месяц, чтобы решиться поздороваться с ней. Через два месяца он, наконец, смог сказать целое предложение: «Это был звонок?» А потом ему улыбнулась удача, как часто бывает в историях о любви – и историях о призраках . Пенни и Картер оказались в паре во время работы над учебным проектом, изучением гробниц Древнего Египта. Это случилось три недели назад.

А сейчас они уже гуляли вместе, вдыхая холодный ночной воздух и наслаждаясь своим деликатесным чаем с танисом. Пенни его обожала. Она говорила, что после него словно рождается заново. С каждым глотком она, казалось, становилась умнее, и та ночь не была исключением. Пенни начала рассказывать о древнем прошлом так подробно, словно видела всё своими глазами. Картер был очарован.

– Потрясающе! Откуда ты всё это знаешь? Ты же не настолько старая. – Он рассмеялся. Но Пенни его шутку не услышала. Мысли девочки витали где-то далеко, за пеленой видений из Древнего мира, которые просто не могли быть её собственными воспоминаниями. Или могли?

– Я вижу мужчину. Принца. Он убил многих лишь для того, чтобы быть рядом со мной.

Картер содрогнулся.

– Ты же не про Уилла Хьюитта говоришь, нет? Или он до сих пор хочет меня побить?

– Нет! – воскликнула она, на секунду придя в сознание. – Он жил в давно ушедших временах. Фараон наказал его за преступления. Бальзамировал! И похоронил заживо!

– Может, тебе стоит присесть? – предложил Картер.

– Его душа пробудилась! Мумия вернулась из загробного мира, чтобы отомстить тем, кто осквернил её гробницу!

Казалось, Пенни была в трансе, она словно попала в кошмарный сон. Картер часто слышал, что будить кого-то посреди сна опасно, но слова Пенни начинали его пугать, и он решил рискнуть. Картер затряс её и закричал:

– Пенни! Ты здесь? Очнись! Это я, Картер!

Она трижды моргнула и проснулась. Дьявол любит троицу, как говорится. Картер увидел, что туманная пелена спала с её глаз. Пенни вернулась в норму.

– Что случилось? – непонимающе спросила она.

– Не знаю. Ты вырубилась. И говорила очень странные вещи. Давай я отведу тебя домой.

– Нет, со мной всё хорошо, – возразила Пенни. – Я хочу сначала допить свой чай. Давай присядем в беседке.

Картер увидел на газоне старомодную деревянную беседку, место, где случается множество первых поцелуев, хоть иногда и только воображаемых. Но в тот момент мысль поцеловать Пенни была последним, что было в его голове. Ладно, не совсем последним, но всё-таки не первым. Сейчас его прежде всего волновало самочувствие Пенни. Он искренне беспокоился за неё – что, кстати, было неплохим началом на пути к первому поцелую.

Они шли, держась за руки, по обледеневшей траве, и Пенни смотрела на звёзды, словно в ночном небе было секретное послание, которое могла прочесть только она.

– У тебя всё хорошо? – спросил Картер. – Что такое? Что ты видишь?

Пенни опустила голову и посмотрела ему в глаза.

– Мумия, – ответила она. – Мумия близко.

Полковник Таск ходил по своей гостиной вперёд-назад, вперёд-назад. Что-то не давало ему покоя. Всё началось с приходом Багаля. Эти верховные жрецы – слишком чувствительные ребята. Но почему он до сих пор был так зол? Из-за какой-то чашки чая? Полковник никому ничего плохого не сделал. Он был по большей части честным бизнесменом, и чай с танисом достался ему по чистой случайности – так что всё было справедливо. Если бы не полковник Таск, то же самое мог сделать какой-нибудь из конкурентов. Лорд Генри Мистик, например. Полковнику крупно повезло. Но разве есть что-то плохое в везении, хотя бы раз в жизни? Он не был злодеем. И разве он не поделился своей удачей с другими? Не предложил миру лучший чай в истории?

Он остановился, когда услышал звук шагов. В двойных дверях возник тёмный силуэт, и полковник схватился за сердце. Можешь выдохнуть, глупый читатель, это не наша мумия. По крайней мере, пока…

– Вам нужно что-нибудь ещё на этот вечер, сэр? – спросил дворецкий.

Полковник был рад его видеть.

– Нет-нет-нет, Мартин, на сегодня всё.

– Очень хорошо, сэр. Тогда я желаю вам доброй ночи.

– Доброй ночи!

Дворецкий закрыл за собой двери, и полковник рассмеялся. Чего он вообще ожидал? Ожившее древнее проклятие? Живую мумию? Глупости какие. Абсурд! Древних проклятий не существовало. В этом он был уверен.

Вернувшись в своё любимое кресло, полковник решил, что вечернее чтение поможет успокоить его нервы. Короткой истории должно было хватить. Таск подошёл к книжному шкафу. Диккенс? Готорн? По? С каким из друзей встретиться в эту ночь? По! Снаружи завывал ветер, и огонь в камине уже погас. В такие жуткие вечера не было ничего лучше ужасных сказок. Как и в любые другие вечера, позволю себе уточнить.

Городская площадь располагалась в двух километрах от имения полковника Таска. Почти по всем статьям городок можно было назвать старомодным, он словно вышел из времён попроще – старая церковь на окраине, кинотеатр Бижу, магазинчик мороженого Рози и, конечно, куда же без «Мира кофе»? Серьёзно. Разве его могло там не быть? Сейчас павильончики «Мира кофе» стоят на каждом углу.

Было поздно, магазины уже закрылись. Поднимался ветер. И вот-вот должно было случиться нечто чудовищное.