Джон Эспозито - Зловещие призраки [litres]

– Я могу кое-что спросить?

– Конечно, – сказала рыжеволосая, улыбаясь.

– Вы, случайно, не… – Эллен замолчала на полуслове, вопрос вдруг показался ей слишком глупым.

– Ведьмы? – уточнила рыжеволосая. – Да. Так и есть.

– Но вы такие… красивые.

Девушки рассмеялись.

– А ты ожидала увидеть старух с зелёными лицами, летающих на мётлах под полной луной? – спросила брюнетка.

– Ну да, вроде того.

– Такие среди нас тоже есть, – сказала рыжеволосая. – Ведьмы бывают самых разных форм, размеров и вероисповеданий.

– Хотя мы предпочитаем называться детьми природы , – добавила блондинка. – Это звучит более приемлемо для широкой публики. К сожалению, некоторые предрассудки о нас до сих пор живы.

– Как в «Суровом испытании», – сказала Эллен.

– Как в «Суровом испытании».

Вдруг Эллен вспомнила о своём отце. Комендантский час начался ещё полчаса назад.

– О нет, папа меня убьёт! – Она провела пальцем по экрану телефона, включая навигатор.

Девушки снова улыбнулись.

– Тебе не нужна карта, – сказала рыжеволосая.

– Уж поверьте, нужна.

– Доверяй себе. Кошки всё время находят дорогу домой, хотя у них нет навигаторов.

– Да, конечно, но проблема в том, что я не кошка.

– Просто закрой глаза, – сказала рыжеволосая, – и представь выход из леса.

– Хорошо. Да пребудет со мной Сила.

В ответ рыжеволосая кивнула и спокойно повторила:

– Просто закрой глаза и представь выход из леса.

– Ладно. Я попробую. – Эллен погасила экран телефона и закрыла глаза, воображая дорогу – кратчайший путь домой. И через пару секунд она действительно её увидела – тропу, ведущую из леса, сияющую ярко-голубым светом. Когда Эллен открыла глаза, свечение исчезло, но дорога осталась. Девушки улыбнулись.

– Поздравляю, – сказала рыжеволосая.

– Доброй ночи, – попрощалась Эллен. Она инстинктивно, совершенно бессознательно сняла туфли и пошла по тропинке из леса босиком, уже ни в чём не сомневаясь.

Большой Эд дождался следующего утра, чтобы прочесть дочери развёрнутую лекцию о бунтарстве. Во время завтрака он напомнил Эллен о правилах.

– Ты нарушила правило номер один, дорогая. Позвонить или написать. За это останешься без телефона на неделю.

– Я отправила тебе сообщение. – Эллен просияла улыбкой, совсем как рыжеволосая девушка накануне в лесу. – Проверь свой телефон.

Большой Эд проверял свой телефон, наверное, сотню раз за прошедший вечер, и там ничего не было. Но, посмотрев в телефон этим утром, он действительно нашёл там сообщение от дочери. Большой Эд в растерянности потряс головой.

– В этом нет никакого смысла.

– А раньше был?

Большой Эд смотрел на дочь, недовольный её тоном.

– Что ты сейчас сказала?

– Ничего. Забудь. – Она откусила кусочек своего черничного блинчика. – Ты всё равно меня не услышишь.

Большой Эд нахмурил брови. Это означало, что он зол. Зол и обескуражен.

– Ты что-то сказала про мой слух? Я работаю с электрическими инструментами. Проблемы со слухом – обычные последствия моей работы. – Ему вдруг захотелось ударить по столу (особое предложение: дуб, 799.99 доллара). – О чём ты вообще думаешь, Элли? Ты странно себя ведёшь с твоего последнего дня рождения.

Эллен думала кое о чём. И если у неё хватало храбрости думать об этом, возможно, хватит храбрости сказать это вслух.

– Просто… если ты так волновался за меня, почему ты вообще отправил меня в лес?

– Почему я… что?

Да, у Большого Эда были золотые руки, но глубокомысленностью он никогда не отличался. Даже при обычных обстоятельствах быть отцом-одиночкой было непросто. Но в положении отца такой своенравной девочки – такой же своенравной, как её мать, – были особые трудности.

– Ты ходила искать сырьё десятки раз. Я не понимаю, чем отличался прошлый вечер.

Но Эллен понимала. Так же, как и ты, дорогой читатель.

Эллен молча съела ещё несколько блинчиков, надеясь, что отец не станет продолжать разговор. Большой Эд взял её телефон и начал пролистывать фотографии. Его глаза изумлённо расширились, когда он увидел это.

– Боже! – На фото был величественный дуб. Эллен шлёпнула себя по лбу. Почему она его не удалила?

– Отличная работа, Элли. Я не буду тебя наказывать. Пока что.

Большой Эд запустил вилку в порцию Эллен, помогая ей расправиться с завтраком.

– Пока мы не ушли, мне нужно заскочить в магазин.

– Магазин? Зачем?

– Мистер Мощь. Без него в лесу не повеселишься.

Сердце Эллен замерло. «Мистером Мощь» её отец называл бензопилу повышенной мощности. Он посмотрел на дуб ещё раз – на сильный ствол, на жилистые ветви – и улыбнулся с неподдельным восхищением.

– Да, с этим стариной придётся попотеть.

Но Эллен догадывалась, что всё будет не так просто. Называйте это инстинктом. Предчувствием. Но девочка боялась за них обоих.

Как Эллен ни старалась, ей не удалось отговорить Большого Эда от похода в лес. Он был упёртым бараном. Так его называла мама Эллен. Мудрая женщина она была, её мама.

Ведьмина поляна при свете дня выглядела мирно. Тайное убежище, куда можно прийти помедитировать и почувствовать единство с природой.

– Разве это не особое место, пап?

– Хорошая поляна, – ответил Большой Эд, и у Эллен на миг появилась надежда, что он передумает. – Когда это дерево упадёт, тут будет отличное местечко под яму для барбекю.

Не сработало. Эллен решила, что нужно сказать прямо.

– Может, оставим его так и уйдём?

– Прости, малышка. Это дерево слишком много значит для магазина. Я его спилю.

Он поднял бензопилу к груди и потянул шнур. В ответ Мистер Мощь закашлялся газом. Большой Эд потянул снова. Кхе-кхе.

– Давай, просыпайся, приятель. Бог любит троицу!

Да, Большой Эд тоже знал это выражение. Он собирался потянуть шнур в третий раз, когда из-за деревьев его окликнул чей-то голос. Он казался знакомым. Похожим на голос его ушедшей жены.

– Прошу, передумай.

Большой Эд опустил бензопилу и огляделся.

– Тара? – позвал он. Так звали его последнюю жену. Хотя, конечно, это не могла быть она. Ведь Тара умерла. – Кто здесь?

С деревьев вспорхнула стайка голубей. Ветки разошлись в стороны сами собой, и на поляну вышла рыжеволосая девушка. Она была в повседневной одежде, в джинсах и тунике, её волосы были убраны в хвостик, но она всё равно была босиком. В дневном свете она выглядела как студентка колледжа.

– Привет, Эллен. Я рада снова тебя видеть.

– Я тоже. – Они обменялись понимающими взглядами. То, что они понимали , было их девичьим секретом. – Это мой папа.

Рыжеволосая знала его из рекламы.

– Большой Эд.

Большой Эд поклонился, как главная знаменитость города. Хотя создателям высококачественной мебели никто не станет аплодировать стоя.