Джон Эспозито - Зловещие призраки [litres]

– А вы кто?

– Эбигейл, – сказала рыжеволосая. – Я познакомилась с вашей дочерью прошлым вечером.

– Это правда? – Он повернулся к Эллен. – Забавно. Она ничего такого не рассказывала.

– А ты и не спрашивал!

Рыжеволосая опустила взгляд на бензопилу.

– Я могу спросить, что вы собираетесь с этим делать?

Большой Эд раскрутил инструмент за ручку, как какой-то ниндзя-дровосек.

– У Мистера Мощь планы на это дерево. – И он потянул шнур третий и последний раз.

Вррррууууммм!

Бензопила была запущена и готова веселиться.

Рыжеволосая подняла руки в знак протеста.

– О нет, вы не можете! Вы не понимаете. Это дерево хранило нашу страну больше тысячи лет, ещё до появления здесь пилигримов!

«На корабле с мачтой, которую вырезал мой прапрапрапра-кто-то-там», – подумал Большой Эд.

– И что с того? Ты его хозяйка?

– Нет, – ответила рыжеволосая.

– И ты тоже нет, – добавила Эллен.

– Эй! Ты на чьей стороне? – Большой Эд перевёл Мистера Мощь в режим ожидания. – Так уж вышло, что у меня есть все нужные разрешения.

Так оно и было. Как-то раз Большой Эд сделал мэру города очень выгодную скидку на спальный гарнитур, получив взамен право срубать любые деревья, какие захочет.

У рыжеволосой на глазах выступили слёзы.

– Может, по закону вы имеете на это право. Но сейчас на кону нечто большее, чем закон. Это очень старая душа.

– Это всего лишь дерево!

– Пожалуйста, пап! Просто послушай.

Выслушивание других не было сильной стороной Большого Эда. Но Эллен выглядела искренне обеспокоенной, а он пытался быть внимательным отцом. Так что он отключил бензопилу на время, достаточное, чтобы выслушать новую подругу Эллен.

– Тридцать секунд. Удиви меня.

Эллен пристально посмотрела в глаза рыжей красавицы. «Говори скорее!» И рыжеволосая начала объяснять.

– Этот величественный дуб – больше чем просто дерево. Пуритане вешали ведьм на его ветвях. – Она обвела поляну рукой. – Теперь это наше место поклонения. Мы называем его неметоном.

Большой Эд наморщил лоб в растерянности, хотя прошла всего половина отведённого времени. О чём говорит эта хиппи? Лес – это не место для поклонения. Это место для походов и палаток. И эти пуритане! Это очень старая история. А кого вообще волнует история?

– Прости, куколка. Тебе придётся найти себе другое дерево. А это прямо-таки просит, чтобы за него взялся Мистер Мощь. – И Большой Эд включил свою бензопилу на полную мощность.

Врррруууммм! Врррруууммм! В безмятежный мир леса ворвался механический рёв. Птицы, жабы и сверчки разбежались. Мистер Мощь был монстром, которого стоило бояться.

– Вперёд! – Большой Эд был готов сойтись с дубом в битве до победного конца. Он закатал рукава и двинулся на него с бензопилой. Но, прежде чем он успел сделать первый надрез, рыжеволосая девушка бросилась вперёд и закрыла собой дерево – так быстро, что Большой Эд едва успел её заметить.

– Ты с ума сошла? – Он опустил бензопилу. – Я мог распилить тебя надвое!

– Так почему вы этого не сделали?

Взгляд Эда из просто растерянного стал крайне растерянным.

– Это вопрос с подвохом? Ты что, считаешь меня убийцей?

– Вы хотели убить это дерево, – ответила рыжеволосая, имея в виду могучий дуб. – Оно тоже живое, причём намного старше и мудрее, чем вы или я. С прошлым, о котором стоит помнить. – Она погладила ствол. – Для моих людей это дерево священно.

– А для моих людей это стол и шесть стульев, – ответил Большой Эд. – Лучше отойди, пока не пострадала.

Глаза Эбигейл широко распахнулись, когда Большой Эд обошёл её и приступил к работе, начал пилить и резать беззащитный дуб. Его ветви падали на землю как отрубленные конечности, сок брызгал на клетчатую рубашку, как фонтаны крови.

– Н-е-е-ет! – Рыжеволосая смотрела на это в глубокой тоске. Она заплакала, оплакивая не только умирающее дерево, но и мёртвое отцовское сердце, сердце человека, чьи моральные принципы были для него важнее, чем мольбы любимой дочери. И тут произошло нечто сверхъестественное. Рыжеволосая слилась воедино с деревом, реагируя на каждое движение бензопилы, разделяя его боль, его унизительную кончину.

– Остановись! Пап! Ты её убьёшь!

Но Большой Эд не слышал ни слова. Рёв Мистера Мощь заглушал все остальные звуки. Да и люди вроде Большого Эда всё равно никогда не слушают то, чего не хотят слышать. Так что он продолжал свой штурм, вгрызаясь, разрывая плоть дерева, пока то не рухнуло в каком-то метре от рыжеволосой девушки. И когда дерево с оглушительным грохотом ударилось о землю, Эбигейл тоже упала, сдавленно хрипя и задыхаясь от нехватки воздуха. И только тогда, смахнув с лица опилки как солдат, умывшийся кровью своего врага, Большой Эд увидел подавленное выражение лица своей дочери. Эллен держала голову рыжеволосой на своих коленях и трясла её, пытаясь воскресить.

Но магией такой силы она не обладала.

Обвинений никому не предъявляли. На самом деле, не было даже следствия. Было решено, что девушка умерла так же, как и родилась: естественным образом.

Но Эллен считала иначе. Она была уверена, что во всём виноват Большой Эд. И в последующие дни, которые тянулись до Хэллоуина, она свела общение с ним к минимуму, давая ему в основном односложные ответы: да, нет, может быть. Большой Эд тоже чувствовал вину. Он чувствовал, что повинен в смертном грехе.

– Как идёт подготовка к школьному спектаклю?

– Да. Нет. Может быть.

Большой Эд не ожидал, что всё так обернётся. И в его книге про внимательных отцов не было подходящих ответов – по крайней мере, для этой ситуации. Он должен был что-то предпринять. Теперь Большой Эд должен был постараться изо всех сил, чтобы доказать Эллен, что у него всё-таки есть сердце.

Три следующих дня он работал по ночам, ведомый не известной ему силой. Живописные детали, замысловатые узоры – это был уровень, превосходящий его таланты. Все гадали, над чем же работает Большой Эд. Давай. Тебе же тоже любопытно. Попробуй угадать.

И через семьдесят два часа работа была закончена. Искусно сделанная деревянная дверь, вырезанная из остатков величественного дуба. Превосходная работа, господин Эдвард. Дверь из дерева, где вешали ведьм. Что может пойти не так? Хе-хе.

Эллен никак не могла избавиться от своей грусти, она ощущала в сердце пустоту, какой не знала уже давно. После репетиции пьесы она отправилась прямиком в свою комнату, где рухнула на кровать лицом вниз. Она надеялась, что короткий сон поможет ей забыться. Но это не помогло. Смерть её рыжеволосой подруги, человека, которого она знала всего лишь десять минут, ощущалась как самая значимая потеря с момента смерти её мамы.