Джон Эспозито - Кошмарный Квартет [litres]

Он огляделся, думая, как отвлечь чудовище и спасти Пятнышко от судьбы, слишком ужасной даже для неё. Его внимание привлёк сачок для бассейна на трёхметровом шесте, который лежал у сарая. Ной схватил его и вернулся к воде. Немного ловкости, очень много удачи, и он сможет доставить Пятнышко в безопасное место прежде, чем создание поймёт, что она пропала, – и никаких проблем.

Ной присел на корточки у края бассейна. Но, заметьте, не слишком близко. Он пока не знал, с чем имеет дело. Какими особыми силами может обладать это существо.

Пятнышко заметила его приближение и завиляла хвостом в молчаливом одобрении. Она была согласна с планом.

Сачок опустился на воду и заскользил по поверхности, пока не коснулся передних лап Пятнышка. Отлично. Собаке оставалось только запрыгнуть в него, и Ной сможет её поднять. Скорее всего, он потянет лодыжки, но об этом можно подумать и потом.

На мгновение Ной почувствовал сильную привязанность к собаке, а та – к нему. Если всё пройдёт хорошо, если они как-то переживут эту ночь, может, у них получится начать сначала. Подружиться. Гулять вместе. Играть с фрисби. Может, он даже будет убирать за ней во время прогулки. (Ладно, что-то мы слишком увлеклись – сначала нужно её спасти.)

Передние лапы собаки ступили в сачок. «Давай, девочка, ты уже на полпути!» Поставить передние лапы, и Пятнышко вернётся домой.

И у неё почти получилось.

Но тут двадцать тысяч литров солёной воды под ней начали бурлить. Создание заметило спасательную операцию и было не слишком этому радо. Откуда-то из-под воды вынырнуло новое щупальце, а вслед за ним в разные стороны раскинулись щупальца поменьше, похожие на струны. Один из отростков нащупал сачок и вырвал его из рук Ноя. Тот мог только смотреть с раскрытым ртом, как оно согнуло сачок в железный крендель и перебросило его через ограду, прямо в соседский двор.

Из-под воды начали выныривать новые щупальца. Тонкие, толстые, некоторые даже лохматые. Какие-то были похожи на длинные бобовые ростки с шевелящимися присосками. И все они искали Ноя!

Ной отбежал подальше, и прожектор снова вспыхнул. Покрывающий воду туман начал рассеиваться, позволяя Ною впервые рассмотреть ужасную тварь в бассейне. Она была огромной и занимала каждый сантиметр семиметрового бассейна. У твари не было определённой формы, она всё время менялась, как результат неудачного научного эксперимента над природой. Её цвет также непрерывно менялся, подстраиваясь под окружение, так что его невозможно было увидеть… пока не становилось слишком поздно. Это был по-настоящему идеальный монстр. Он мог отрастить щупальца, когда хотел схватить тебя, заполучить глаза, когда нужно было увидеть тебя, и выпустить острые зубы, когда ему вздумается полакомиться тобой. Он не был похож ни на одно существо, которое видел человек… и выжил, чтобы рассказать об этом.

Ной должен был придумать другой план, и поскорее. Он подумал было о вилах в гараже, но эта идея обещала вылиться в полный бардак, и не нужно быть гением, чтобы понять, кому придётся всё убирать. Зато ему была доступна лестница для бассейна: лёгкая и удобная в управлении. И достаточно длинная, чтобы сохранять дистанцию между ним и монстром.

Ной подхватил лестницу. Пятнышко ждала его возвращения. К сожалению, чудовище тоже. Ной ткнул лестницей в какой-то дряблый отросток, зависший под водой, надеясь отвлечь внимание чудовища от живой закуски. Это только его разозлило. (В этом мы похожи. Морские твари, как и люди, очень злятся, если ткнуть их лестницей!)

А когда морские твари злы, они испускают ультразвуковые вопли, которые могут даже выбить стёкла. Так и случилось.

ГРРИИИИИИ!

Ной закрыл уши руками, а прямо позади него раскололась на тысячу осколков стеклянная дверь. Мальчик уже знал, кому придётся это убирать.

О том, чтобы договориться с этим монстром, речи не шло. Его гнев не знал границ: скользкие щупальца беспорядочно хлестали во все стороны, пытаясь что-нибудь схватить. Реклама утверждала, что такие же существа жили до эпохи динозавров. Глядя на бассейн, Ной предположил, что из-за этих тварей динозавры и вымерли. Если оно выберется отсюда и как-нибудь пересечёт двор, то захватит весь район. А если продолжит расти… вполне возможно, оно сможет захватить весь мир.

К слову о сгустках бессмысленной злобы… Из пустого прямоугольного проёма, где раньше была раздвижная дверь, выскочил Филипп, извергая потоки слов, запрещённых к печати.

– Что тут происходит? Где моя дверь? Где Пятнышко? Ты в курсе, сколько времени?

Мы приведём его слова в сокращённом варианте (простите, госпожа Уилла).

Ной стоял молча. Ему нечего было сказать, и одновременно он должен был объяснить слишком многое. В такой ситуации показать было намного проще. Так что он показал.

– Вон там, – произнёс он.

Филипп засвистел, подзывая свою подругу:

– Пятнышко! Иди сюда, моя славная девочка! Иди к папочке! – Он обернулся к Ною за объяснениями. – Ну, где она?

– В бассейне, сэр, – Ной должен был предупредить его. – Вместе с… этим.

Когда Филипп приблизился к бассейну, существо быстро скрылось под поверхностью воды и совершенно пропало из виду. Филипп смотрел на воду, замечая там лишь несколько безобидных волн.

– С чем, пончик? Говори нормально!

– Не подходите близко!

Пропустив мимо ушей предупреждение Ноя, Филипп направился прямо к бортику.

– Пятнышко!

Отчим сразу же её увидел и, должно быть, увидел и чудовище тоже, потому что немедленно затих. Ни криков, ни проклятий. Вдруг случилось неожиданное. Зазвучал незнакомый голос, полный эмоций. Филипп звал Пятнышко так, как, по мнению Ноя, настоящие отцы зовут своих детей. И на мгновение он перестал ненавидеть отчима. Конечно, не настолько, чтобы бежать покупать ему открытку. Ной просто почувствовал небольшое облегчение от того, что у мерзкого типа, который женился на его маме, было сердце… хоть его вот-вот и съедят.

Из-под воды вынырнуло жирное щупальце, и прежде, чем Филипп успел что-то понять, оно обвило отчима за пояс и закружило в воздухе над двором на десятиметровой высоте.

Пятнышко вытянула шею, наблюдая за этим, как за шоу фейерверков. В качестве эффектного финала Филипп рухнул в воду, прямо в центр бассейна. ПЛЮХ-ШЛЁП! Величайший в мире плюх животом.

Как чудесно всё обернулось. В конце концов Филипп и Пятнышко смогли первыми опробовать бассейн. Жаль, что это купание могло оказаться их последним.

Вокруг Филиппа переплетались живые щупальца, но он немного успокоился, когда Пятнышко снова оказалась в его руках. Их воссоединение было так прекрасно… конечно, если не учитывать, что это произошло в тисках огромного доисторического осьминога.