Джон Эспозито - Кошмарный Квартет [litres]

Чудовище снова закружило Филиппа и Пятнышко в воздухе, как игрушки для ванн. Когда Филипп проносился мимо Ноя, тот услышал умоляющий голос:

– Помоги нам, сынок! Ты должен нам помочь!

Что? Не «пончик»?

Ной не обязан был что-либо делать. Он мог бы просто принести кресло, устроиться поудобнее и наслаждаться зрелищем. И на какую-то долю секунды именно так он и собирался поступить. Этот безымянный монстр, похоже, был ответом на молитвы, чтобы Филипп и Пятнышко исчезли из его жизни. Как учили диски с «Ускоренным французским» – бон аппети!

Но по прошествии этой доли секунды Ной понял, что в глубине души никогда не хотел их исчезновения. Впервые в жизни он осознал, кем является. Сыном своего отца. Ной не мог выбрать путь труса из-за имени, которым так гордился.

Чувство долга почти сразу пересилило страх. Конечно, через каких-то полторы секунды страх вернулся, но всё же каким потрясающим было то мгновение! Ной собирался спасти их… как-нибудь. Он так и заявил:

– Держитесь! Я что-нибудь придумаю!

– Мы будем ждать, – ответил Филипп, не замечая, как нелепо это звучит.

Ной мысленно пробежался по списку способов усмирить чудовище. Он мог бы позвонить в компанию «Элдрич» и поговорить с их отделом жалоб. Но это было довольно глупо. К тому времени, как он дозвонится, чудовище уже будет доедать свой десерт, да и жаловаться было не на что. Даже наоборот: тварь из бассейна на самом деле оказалась живой, как и обещала реклама. Потраченные деньги окупились сполна!

Что насчёт полиции? Может, обратиться к военным? К японской армии? Для них такое в порядке вещей. Они уже имели дело с доисторическими тварями раньше. Но время стремительно уходило. Ной услышал урчание со стороны бассейна и тут же его узнал. Так урчит живот перед завтраком.

Он вскочил на ноги и увидел…

Примите мои искренние извинения, приличия не позволяют мне описать увиденное Ноем. Самых впечатлительных читателей потом могут мучить кошмары. С другой стороны, почему бы и нет? Все мы когда-нибудь умрём. Так что я продолжу.

Ком склизкой плоти разделился пополам, открыв гигантскую пасть прямо под Филиппом и его собакой. Огромный рот вёл в глотку, которая сообщалась с пульсирующим от голода желудком. Пасть испускала зловоние древнего мира, которым правили морские твари. Из неё вырывались клубы пара, а в желудке начинал бурлить сок, настолько едкий, что мог бы за считаные минуты переварить целую машину. Мучения Филиппа и Пятнышка не продлятся долго. Жгучие испарения мгновенно превратят их в лужицы неопознанной слизи. А для тех частей, которые не растворятся, рот чудовища уже начал отращивать зубы – несколько рядов зазубренных клыков разной длины, некоторые из них достигали тридцати сантиметров.

Как говорится «Где клыки, там и щупальца». Ладно, никто так не говорит. Но по отношению к нашей истории это выражение мертвецки точное!

Множество щупалец перевалились через бортик бассейна и поползли по траве, как живые корни. Если они достанут Ноя, тот станет просто куском мяса. Он попытался кинуться в дом, но извивающаяся стена щупалец преградила дорогу, отрезая путь.

Ной бросился обратно на газон, перепрыгивая через щупальца на каждом шагу. Совсем рядом была соседская изгородь. Ной думал перелезть к соседям, но вовремя оценил свои возможности – его вряд ли можно было назвать одарённым альпинистом.

Похожий на хлыст отросток почти поймал его за лодыжку. Ной зигзагами побежал через двор, уворачиваясь только чудом. Оставался ещё один вариант – железный сарай. Если он сможет забраться внутрь, возможно, у него будет время придумать план – когда ты бежишь, спасая свою жизнь, тебе не до размышлений. Когда ты спасаешься бегством, ты думаешь в основном: «О боже, как бы мне сбежать!»

Ной перевёл дыхание и стремглав кинулся к сараю. Тот был недалеко, всего в шести метрах, но, учитывая обстоятельства, это расстояние казалось мальчику километрами. Шлёпанцы Ноя слетели с ног, но тот не останавливался. Честно говоря, они стоили каждого доллара, которые Ной за них отдал, потому что щупальца занялись обувью, подарив Ною достаточно времени, чтобы добраться до сарая.

Он закрыл дверь и огляделся, ища что-нибудь подходящее для баррикады. Вариантов было немного. Старая газонокосилка, затянутая паутиной. Корзина с оборудованием для бассейна. Моток верёвки, которой Ной связал дверные ручки.

Дальше ему оставалось только слушать. Но что он мог услышать? Во дворе было пугающе тихо. Ни криков о помощи. Ни неустанного лая. Неизбежное уже произошло? Монстр был занят завтраком? И как скоро он решит пообедать?

Бывает, что ты ни в чём не виноват. Бывает, ты всё делаешь правильно, но тем не менее обстоятельства оборачиваются против тебя. Так случилось и с Ноем. Он вёл себя тихо, но непредвиденный звонок выдал его с головой. Ему пришло текстовое сообщение. Это исполнение «Ночи на лысой горе» не было самым громким в мире, но вибрации, которая его сопровождала, было достаточно, чтобы заинтересовать любопытную морскую тварь.

Ной переключил телефон на беззвучный режим, но худшее уже произошло. СМС была от Стива: «СРОЧНО нужна помощь». Что могло ему понадобиться в такой час? Совет, какую девчонку позвать в кино? В то время, когда Ной прятался в сарае, борясь за свою жизнь? Ты не вовремя, Стиви. Впрочем, Ной был достаточно воспитан, чтобы набросать ему краткий ответ: «Не могу – есть дела поважнее».

Только он отправил сообщение, стальная крыша прогнулась внутрь легко, как фольга, а стены наклонились.

Внутрь через сломанную крышу проникло толстое серое щупальце, загоняя Ноя в противоположный угол, где он втиснулся между газонокосилкой и корзиной. Щупальце сползло по стене, нащупало газонокосилку, подняло её легко, как пёрышко, и так же легко сломало надвое. Но противнее всего были присоски, сморщенные штуковины на щупальцах, как у кальмаров или осьминогов. Вот только, в отличие от своих младших головоногих братьев, у монстра на этих присосках были глаза. Один чёрный выпуклый глаз пророс на кончике щупальца и теперь искал Ноя. Сначала у него не получалось, и Ной подумывал проткнуть его. Но тогда пришлось бы перемазаться в слизи.

Он инстинктивно потянулся к корзине, ощупывая её в поисках чего-нибудь – чего угодно, чем можно было бы защититься. Лучше всего подошла бы военная базука. Но пришлось довольствоваться надувной лягушкой-поплавком. Ква-ква.

Глаз на щупальце заметил лягушку, но никак не среагировал. Целью чудовища был перепуганный парень, который её держал. Щупальце поползло к босым ногам Ноя, сантиметр за сантиметром, извиваясь, как червяк. Оно не спешило. Охота подходила к концу, добыча была загнана в угол, и морская тварь желала, чтобы мальчишка как следует прочувствовал ужас скорой смерти.