Джон Эспозито - Кошмарный Квартет [litres]

«РАСКОПАЙ МЕНЯ».

Каким бы ужасным ни было это сообщение, Стиву стало немного легче – он хотя бы знал, что Ролли жив и ещё дышит. Уже что-то. Но в то же время он был заперт в гробу – «Ложе вечного покоя делюкс», – и воздуха ему оставалось в лучшем случае на два часа.

Стив написал Ролли, спрашивая, знает ли тот, где находится. Ответ пришёл почти мгновенно: «СКОРЕЕ, ЧЕРВИ».

Это были ужасные новости. В основном для Ролли. Черви – уже совсем другое дело. Стив знал город и понимал, что не может позволить себе обыскивать все кладбища. Ему нужна была помощь, и первым на ум пришёл всегда безотказный Ной, который, вполне возможно, ещё не спал, просматривая старые отцовские комиксы ужасов. Но Ной отказал: «Не могу – есть дела поважнее». (В тот момент Ной был занят вечеринкой в бассейне. Хе-хе.)

Стив хотел попробовать связаться с Уиллой и Тимом, когда его осенило: в телефонах есть датчики навигации! Он мог отследить точное местоположение Ролли по сигналу его телефона! Пролистав пару интернет-страниц, он обнаружил Ролли Прайса на Кладбище вечной благодати, одном из старейших и самых известных кладбищ в стране. Стиву оставалось только откопать его, как Ролли и просил, и, возможно, тогда недоразумение между ними будет исчерпано.

В теории, разумеется.

Что ему нужно? Конечно же, подходящие инструменты. Для раскопки могил!

Стив вспомнил, что видел лопату в гараже; слава богу, его мама любила возиться в саду. Ну, или копать могилы. Как знать, что делают мамы, пока их дети в школе?

Стив запрыгнул на велосипед и добрался до дома в считаные минуты. Он залез в гараж и сразу же приметил лопату. Стив сунул её в спортивную сумку и бросился обратно к дороге, когда на парадном крыльце наткнулся на полусонного отца. В пижаме.

– Эй! Что ты собираешься делать со всем этим посреди ночи?

У Стива не было времени на подробные объяснения.

– Там одного парня похоронили заживо, я должен его откопать!

Отец кивнул, даже не открывая глаз.

– Ладненько. Ключ от дома с собой?

– С собой!

Отец почесал поясницу и зашёл внутрь.

Стив мчался по городу так быстро, как только мог. Кладбище вечной благодати было в двадцати километрах, и к тому времени, как Стив туда добрался, луна уже стояла высоко в небе. Похоже, было далеко за полночь.

Снаружи кладбище выглядело ещё старее, чем обещала его репутация. Разумеется, там не было фонарей, но зато была особая атмосфера. Вы сами понимаете какая. Шелестели на ветру листья. Отовсюду слышались скрипы и треск, а с почерневшего дерева раздалось знакомое «кар-кар». Стив поднял голову.

Огромный ворон – да, тот самый ворон, – взгромоздившийся на ветке, смотрел вниз, словно вынося мальчику какой-то приговор.

Стив должен был идти дальше. Но на луну начали наползать облака. Стало слишком темно, чтобы идти вслепую (тут должна быть неудачная шутка). Так что Стив переключил камеру телефона в режим ночного видения. Водя им из стороны в сторону, он поймал картинку: у дороги стояли три человека. Автостопщики были старомодно одеты и тянули к дороге руки с большим пальцем вверх, чтобы поймать попутку. Вокруг них пульсировало неестественное свечение – дефект камеры или блики от линз, Стив не мог сказать наверняка. Но, когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на них «вживую», фигуры исчезли.

Видимо, поймали машину. Повезло им.

Стив протиснулся через ворота и ступил на безжизненную территорию. Проходя ряды полуразрушенных надгробий, Стив боялся, как никогда раньше. Но ради Ролли Прайса он должен был идти вперёд. Он проходил могилу за могилой, имя за именем, песню за песней. Да, наши дорогие усопшие любят петь.

Всё было по-настоящему. Стив сам с трудом мог в это поверить. Он готов был поклясться, что на кладбище играет музыкальный квартет. Стив снова посмотрел на экран телефона в режиме ночного видения, и зрелище перед его глазами превзошло самые худшие ожидания. Кладбище вечной благодати было полно танцев и песен; вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось роскошное мрачное веселье. Повсюду бродили призраки всех размеров, форм и религий!

Чтобы сохранить рассудок, Стив решил, что это волшебный сон, иначе и быть не могло. А если это был сон, может, всей этой истории с Ролли Прайсом никогда и не было. Стив скоро проснётся, и день начнётся заново. Но новое сообщение от Ролли обрубило эту счастливую мысль. Текст был коротким: «БЫСТРЕЕ НЕЧЕМ ДЫШАТЬ».

Стив снова переключил телефон в режим навигации, и кладбище опустело. По крайней мере, если смотреть невооружённым глазом. Маленький флажок указывал: «Вы здесь». «Здесь» оказалось свежей могилой без надгробия. Их ставят позже. Пока что могила была всего лишь большой грудой земли. А в двух метрах под землёй был Ролли Прайс, в комфорте «Ложа вечного покоя делюкс». Который гарантированно не сгниёт ближайшие десять лет.

Стив вытащил лопату из спортивной сумки:

– Держись, Ролл. Я иду!

Он начал копать, копать и копать, бросая землю в воздух так, словно от этого зависела чья-то жизнь. Хотя так оно и было. Вскоре Стив копал уже по пояс в яме, когда – БАЦ! – лопата ударила о крышку гроба. Стив смахнул верхний слой земли ладонью, между его пальцев закопошились черви.

– Почти всё, приятель!

Оставалось только отпереть замок. Стив лопатой расколол его надвое. Теперь можно попрощаться с десятилетней гарантией. Он залез пальцами под крышку и, прежде чем её поднять, на долю секунды задумался, что он обнаружит внутри. Синий бархат, скорее всего, будет уничтожен ногтями Ролли, царапавшего обивку. А что насчёт самого Ролли? Пока он пытался выбраться, его недовольство должно было перерасти в безумие. Он мог стать кровожадным психом с пеной изо рта, который думает только о мести… Стиву.

Но, что бы ни ожидало Стива, он был готов принять свою судьбу. Тем более эту судьбу он создал сам. Его руки сомкнулись на крышке, и он в полнейшей тишине открыл гроб. (Никакого скрежета, как в фильмах.)

– Ролл? – позвал Стив, надеясь, что ему не ответит кто-нибудь, кроме Ролли. Но больше всего Стив боялся не получить вообще никакого ответа. Так и случилось. Стив включил фонарик в телефоне и заглянул внутрь.

Увидев тело, Стив чуть не упал в обморок, и ему пришлось опереться на края могилы, чтобы удержаться. В гробу, как в его худших опасениях, лежал труп с зелёно-голубым лицом. Глаза, закатившиеся в глубь черепа, были молочно-белыми. Что Стив наделал? Чего стоили ему приказы?

Он склонился лицом к лицу к безжизненной оболочке своего бывшего соперника. Ему нечего было сказать. «Прости, что закопал тебя живьём»? Ну, для начала так. Но первым, что сорвалось с губ Стива на самом деле, было…