Марлизе Арольд - Вечная тьма [litres]

Внезапно чьи-то сильные руки ласково обняли его плечи.

– Малыш, что случилось? Что за сопли в три ручья? Или ты хочешь устроить наводнение?

Голос Горация заставил Элиаса поднять лицо.

– Я ослеп, – заскулил он, продолжая плакать и икать одновременно. – И я больше никогда не смогу видеть цвета! А они такие краси-и-ивые!

– Что за ерунда! – возмутился Гораций и, резко подскочив, со всего маху стукнулся головой о дно лодки.

Потирая ушибленное место, он недовольно проворчал:

– На дворе глубокая ночь! И я, как и ты, ничего не вижу. Мне что, сейчас из-за этого тоже слёзы лить?

Элиас с облегчением прижался к старику. Ему вмиг стало гораздо спокойнее. Как же хорошо, что окружающий мир был для Горация таким же тёмным и непроницаемым, как и для него самого. Может, он действительно не ослеп?

– Знаешь, я раньше ужасно боялся темноты, – задумчиво произнёс Гораций. Казалось, его мысли были сейчас далеко-далеко. – Но потом меня озарило! Я внезапно понял, что в моих снах всегда светло! И там происходят самые захватывающие приключения!

Гораций восторженно вздохнул. Потом устроился поудобнее и продолжил:

– Со временем я научился управлять снами. Разумеется, пришлось приложить некоторые усилия, но уже очень скоро я мог сам решать, что мне должно присниться. И это очень помогло мне в работе. Именно мои сны позволили мне найти ключ к разгадке секрета времени…

Слёзы на лице мальчика мгновенно высохли.

– А что это за ключ к разгадке времени? Как его найти? – прошептал он, дрожа от любопытства. Особенно его заинтересовал фокус со снами, о котором говорил Гораций. Звучит очень заманчиво!

– Это не так просто, – Гораций тихо рассмеялся. – В двух словах не объяснишь. Но ты кажешься мне очень способным молодым человеком! С незаурядным умом!

– Так поясните мне! – нетерпеливо воскликнул Элиас. – Я уже не маленький! Папа даже позволяет мне чинить часовые механизмы, с которыми сам не справляется! И у меня получается! Спросите его, если не верите.

– Ну, тогда ты обладаешь поистине необыкновенным талантом, – улыбнулся Гораций.

В это мгновение всё вокруг озарилось ярким светом. Словно кто-то нажал на включатель и вновь воцарился день.

– Я же говорил тебе, что солнце вернётся! – торжествующе воскликнул старый учёный. – Оно нас ещё никогда не подводило!

Элиас осторожно выполз из-под лодки. Он прекрасно понимал, что это не обычный рассвет. Что бы там ни говорил Гораций.

Оглядевшись вокруг, Элиас оторопел. Тёмного озера больше не было, оно бесследно исчезло. А на его месте раскинулся изумительный, лазурно-голубой бассейн с чистейшей, прозрачной, как кристалл, водой. Как же красиво! Элиас аж задохнулся от восторга. Но особенно его заинтересовала гигантская ярко-красная горка.

– Круто! – выдохнул он. Все страхи перед людьми в белом бесследно испарились. Больше всего ему сейчас хотелось плюхнуться в этот потрясающий бассейн, поднять фонтан брызг и скатиться с горки!

Тем временем Гораций тоже выкарабкался наружу и с трудом поднялся на ноги. Щурясь от ослепительных солнечных лучей, он изумлённо огляделся по сторонам.

– Этого просто не может быть! – в конце концов воскликнул он. В голосе его звучало возмущение. – Я же забраковал эту версию с бассейном! – Он так грозно посмотрел на Элиаса, что мальчик невольно втянул голову в плечи. – Какое вопиющее хулиганство! В моём мире кто-то бессовестно проказничает!

Лаура в панике смотрела на нескончаемый поток амфибий, которые стремительно заполняли комнату. Они всё прибывали и прибывали. Казалось, им нет числа.

Валерия побледнела как полотно.

– Проклятье! Что нам теперь делать? – прошептала она, судорожно прижимая руки к груди.

– А где Оливия? – позади неё раздался голос Северина. – Она ведь утверждала, что эти твари слушаются только её. И что теперь? Хм… Я не уверен, что они так уж безобидны. Особенно сейчас, когда её нет рядом.

– Я недаром постоянно предостерегала вас от обитателей чёрного озера, – пробормотала Валерия. – Эти существа совершенно непредсказуемы. Никогда не знаешь, чего от них ожидать.

Несколько безобразных бородавчатых жаб запрыгнули на письменный стол. Одна из них, пристально уставившись на Валерию, широко разинула свою зубастую пасть и громко заквакала. Звучало это явно не слишком приветливо. Лаура невольно съёжилась – от одного вида этих острых зубов её пробирала ледяная дрожь.

И как им обороняться, если эти монстры на самом деле нападут на них? Стрелять, скорее всего, не имеет смысла. Любое оружие окажется бесполезным, если они набросятся все разом.

– Ну, вообще-то я люблю лягушек, – Петер попытался улыбнуться, несмотря на сломанный нос. – Я уверен, они нас не тронут.

С этими словами он ласково взял жену за руку. Но та, казалось, не замечала его.

– Вы только посмотрите на это! – изумлённо вскричал Лиам.

Глаза его были прикованы к происходящему в углу комнаты. Там на небольшом пятачке теснились десятка два разных амфибий. Животные буквально громоздились друг на друга.

Но внезапно начало происходить нечто необъяснимое! Лаура не верила своим глазам. Безобразные жабы и лягушки начали… увядать и уже через несколько секунд превратились в мягкую груду плоских тёмно-зелёных листьев.

Лаура аж задохнулась от неожиданности.

– Это же листья кувшинки! – пробормотала она.

Её изумление усилилось, когда она окинула взглядом комнату. Одна за другой уродливые твари начали стремительно менять свой облик! Сначала они сжимались – казалось, из них выпустили воздух. А потом превращались в сочные блестящие листья! Кое-где начали проглядывать изумительные бутоны с нежно-розовыми или молочно-белыми лепестками. Их становилось всё больше и больше. И когда последняя жаба исчезла, комната превратилась в море цветов!

Какое-то время царила тишина. Все лишь смотрели на пол, онемев от такого зрелища.

В конце концов Валерия нарушила молчание.

– Возможно, я могу это объяснить, – хрипло произнесла она.

– О да, пожалуйста, – отозвался Петер. – Мне было бы крайне интересно послушать!

Валерия откашлялась.

– Когда магистр Гораций создавал этот мир, он много экспериментировал, – начала она. – Многие изначальные идеи он потом отбрасывал, потому что появлялись всё новые и новые. У него был миллион идей! Но, как я понимаю, даже удалённые идеи до сих пор где-то хранятся. Я ещё помню те времена, когда наш замок был точной копией замка Нойшванштайн. Только потом Гораций решил, что замок Кастель-дель-Монте выглядит гораздо привлекательнее, и всё переделал. Так же это происходило и с природой. Тут была и бесконечная пустыня, и величественные высокогорные пейзажи. Но в конце концов Гораций остановился на джунглях. Чёрное озеро тоже появилось не сразу. И, скорее всего, он и тут пробовал разные варианты. Понимаете, этот мир для него своего рода игрушка, в которую он вкладывает все свои детские мечты и фантазии – растения, животные, магические существа. Вот я и думаю, что, возможно, изначально озеро было именно таким – усыпанным прекрасными нежными цветами. Пока он не превратил их в этих ужасных уродливых тварей…