Марлизе Арольд - Вечная тьма [litres]

Лаура тихо застонала. Нагнувшись, она подняла с пола цветок. Какой же он нежный, красивый. Она с наслаждением вдохнула сладковатый аромат… Даже не верится, что ещё несколько минут назад на месте этого чудесного цветка была уродливая бородавчатая жаба!

– Ну и почему все эти жабы преобразовались в цветы? – поинтересовался Северин.

– Я не могу с точностью утверждать, – Валерия коротко задумалась. – Но, мне кажется, это может быть связано с программным обеспечением магического мира. Возможно, какие-то процессоры выпали или даже были уничтожены. А с ними и память. – Она судорожно сглотнула. – Не забывайте, замок полон людей Ассхофа. И кто знает, что они могли натворить. Правда, есть ещё другая версия. Возможно, кто-то добрался до центрального сервера и умышленно изменяет программу. – Лицо её приняло неуверенное выражение. – Но тогда это должен быть некто, кто обладает хотя бы частью знаний Горация. – Она растерянно пожала плечами. – И тут мне приходит в голову только его племянник, Корбиниан.

Лаура заметила в маминых глазах внезапно вспыхнувшее беспокойство.

– И что ты предлагаешь? – спросил Петер.

– Пойти в подвал и посмотреть, кто там развлекается с компьютером! – последовал мгновенный ответ.

– Но ты осознаёшь, что подземелье кишит темповцами? – тихо спросил Петер. – Ты не боишься, что мы наткнёмся на кого-то из них?

Валерия упрямо сжала губы.

– А у тебя есть идеи получше?

Бернд Ассхоф и Марсель Хаук устало привалились к стене. Они так долго звали на помощь, что оба сорвали голос. Но их явно никто не слышал. За дверью царила тишина. Но они смогли освободиться!

Ассхоф пылал от негодования. Что это за безобразие? Где, чёрт возьми, его люди? Они, по идее, давно должны были заметить их отсутствие. Или они самовольно покинули замок?

Марсель словно прочёл его мысли.

– Шеф, может, с ними что-то случилось? – тревожно прошептал он.

В глубине души Ассхоф тоже опасался, что с его подчинёнными могло что-то произойти. Но сейчас он яростно отбросил эту мысль.

– Вы же прекрасно обученная команда! – взорвался он. – Вы моё лучшее спецподразделение! Ты представляешь, сколько я вкладываю в ваше обучение? Вы проходите курсы профессиональной подготовки! Я делаю всё, чтобы вы были в идеальной физической форме. И я при всём желании не могу себе представить, что моя команда – это кучка слабаков, которые просто сбегут с поля боя, трусливо поджав хвост. Или ты считаешь иначе?

– Нет, конечно, – испуганно пробормотал Марсель. – Вы, как всегда, правы, шеф.

Снова воцарилось молчание. Ассхоф погрузился в свои мысли. Он в деталях представлял себе, как вызовет на ковёр всю команду. Всех до единого! Он заставит их оправдываться, он будет унижать их. Особенно эту наглую интриганку – Лизбет Фолькс. Может, это она подбила остальных на бунт? Да, она и не на такое способна! Подстрекательница! А ведь она уже давно исподтишка наблюдала за ним. А как только он поворачивал голову, быстро отводила глаза.

Он прекрасно осознавал, что когда-то поступил с ней не слишком красиво. Но, боже, что она о себе вообще возомнила? Она была далеко не лучшей сотрудницей. Были и получше. А учитывая её средненькие способности, она и так уже получила всё, на что могла претендовать. И даже больше. Зачем только он взял её с собой на тот злосчастный семинар?

Наверное, это произошло из-за очередной ссоры с Алисой. Алиса… Да, она была настоящим чемпионом в ледяном молчании. А в её взгляде, пронизывавшем его насквозь, был постоянный немой упрёк.

Что ты сделал с нашей дочерью? Как ты только мог?

Можно подумать, он себя сам недостаточно корил! Да он проклинал себя каждый божий день! Только Алиса ничего не видела. Или не хотела видеть.

Хотел бы он посмотреть на неё, если бы авария произошла по её вине. Смогла бы она жить дальше полноценной жизнью, как прежде? Или мучилась бы постоянными угрызениями совести, как это сейчас происходит с ним самим?

Сделать невозможное возможным. Это был его единственный шанс, чтобы вновь стать счастливым. Он успокоится лишь тогда, когда его маленькая Ребекка снова сможет ходить…

– Шеф, смотрите! Снова светло!

Неожиданный возглас Марселя заставил Ассхофа очнуться от печальных мыслей. Он поднял голову. И действительно, из-под двери просачивался тусклый свет.

– Ну и ладно, – машинально пробормотал Ассхоф. Его внимание было приковано к другому…

В слабом свете фонарика он с ужасом увидел, что по всей каменной кладке пошли трещины. Стена буквально крошилась. Ассхоф осторожно прикоснулся к ней. Тут же раздался треск, поднялось облако пыли, а из щелей на пол посыпался песок.

– Проклятье! Я не понял, этот чёртов замок рушится?! – вскричал он. – Вот только обвала нам не хватало!

Марсель не ответил. Он молча таращился на стену. В его глазах застыл животный ужас.

А трещины всё увеличивались. Внезапно раздался оглушительный грохот, в воздух поднялся столб пыли, и часть стены рухнула. За ней оказался пустой коридор… Но каким же необычным он был! Пространство заливал нежный, мерцающий, почти призрачный зеленоватый свет, через который словно пробивались ласковые солнечные лучи. А в воздухе звонко щебетали и рассыпались мелодичными трелями птицы.

– Мне кажется, я схожу с ума! – воскликнул Бернд.

Не далее чем в пяти метрах от него в проходе показался гигантский слон! Посмотрев на Бернда, он торжествующе вытянул свой длинный хобот и пронзительно затрубил. Потом повернулся к нему хвостом и неспешным, прогулочным шагом потопал прочь. Ассхоф чувствовал, как земля вибрирует под ним. Значит, это не сон…

– Ты это видел? – он растерянно посмотрел на Марселя.

– Да, – отозвался тот. – Это индийский слон. Я это точно знаю! Есть ещё африканский, но он гораздо крупнее. Их различают по размеру и форме ушей. У африканских уши огромные, как паруса. Ученые выяснили, что они необходимы слонам для охлаждения – своего рода кондиционер. Ведь слоны не потеют, как люди. И вот именно поэтому…

– Да заткнись ты! – рявкнул Бернд.

«Кажется, у этого идиота сдают нервы!» – пронеслось у него в голове. Марсель всегда был довольно молчаливым и закрытым сотрудником, из которого каждое слово приходилось буквально вытаскивать клещами. А сейчас он трещал без умолку, как сорока. И если бы Бернд не осадил его, этот бурный словесный поток не иссяк бы ещё очень долго!

Бернд лихорадочно размышлял. То, что он только что увидел, – это просто невероятно! Они встретили настоящего слона. В подземелье замка. Да ещё и в проходе, которого раньше не было. Что за чертовщина тут творится?

Но, с другой стороны, возможно, этот проход – это их путь к свободе. Может, им следует последовать за слоном?