Марлизе Арольд - Вечная тьма [litres]

Да, судьба явно благосклонна к нему, хотя Гораций и этот малолетний щенок застукали его прямо на месте преступления. Ведь даже если Гораций и попытается вернуть все свои программы в первоначальный вид, он больше никогда не сможет полноценно управлять своим миром! Ему недостаёт одного очень важного, можно сказать, ключевого предмета. А именно – подлинного ключа, который необходим для того, чтобы завести гигантский часовой механизм в Комнате Вечности.

Без этого ключа Гораций бессилен!

Дариус злорадно усмехнулся. Какой же он всё-таки молодец! Это было феноменальной идеей – продать Ассхофу дешёвую копию, а оригинал оставить себе. Вернее, спрятать в надёжное место, которое знал только он. Без этого подлинного ключа Горацию не удастся перезагрузить главный сервер и сохранить свои изменения. И его магический мирок продолжит шататься.

Не успел он мысленно произнести слово «шататься», как у него над головой раздался оглушительный треск. Несколько крупных камней упало прямо ему под ноги. Задрав голову, Дариус испуганно посмотрел наверх. Потолок выглядел действительно угрожающе. В нём образовалась огромная трещина, и она росла у него на глазах. Дариуса захлестнула волна паники. Он вскочил на ноги и бросился бежать.

Пробегая по коридорам, Дариус с ужасом обнаружил, что замок изменился до неузнаваемости. Казалось, он превращается в какие-то полуразрушенные трущобы. То и дело Дариус натыкался на груды камней и обломки стен. Внутри него нарастало беспокойство. Он больше не был уверен, что ключ находится в безопасности. Ведь когда он его прятал, он не знал, что замок может обрушиться. Наверное, лучше, если он пойдёт и заберёт его. Кто знает, что ещё может произойти…

Дариус прекрасно помнил, куда спрятал ключ. Это была маленькая каморка недалеко от фейской кухни. Обычно феи не особо жаловали непрошеных гостей и никому не позволяли вторгаться в их владения. Но Дариус знал, чем их подкупить. Яичный ликёр! Перед таким искушением феи просто не могли устоять!

Время от времени Дариус приносил с собой из реального мира бутылочку-другую и таким образом достаточно быстро завоевал любовь строптивых фей. За это благодарные феи баловали его. Он получал самое нежное мясо. Тосты, которые они жарили для него, никогда не пригорали, а в варенье никогда не было плесени. Даже его любимая спаржа никогда не была жёсткой – феи готовили её поистине идеально! Дариус улыбнулся про себя. Да, он был настоящим любимчиком этих стервозных существ. Как же ему нравилось наблюдать за тем, как они грубили другим учителям. Он испытывал странное чувство удовлетворения, видя, как феи буквально швыряли им под нос тарелки с едой. Да так яростно, что соус брызгами разлетался во все стороны.

Постепенно он подобрался к отсеку, где располагалась кухня. Эта часть замка тоже почти превратилась в руины. Но Дариус не испытывал ни малейшего сожаления. Ну и пусть! Это не его проблемы! Пусть Гораций переживает – это его творение катится ко всем чертям.

«А ведь всё могло сложиться иначе!» – с мстительным злорадством подумал Дариус. Горацию лишь стоило уделять ему чуть больше внимания. Тогда бы он заметил, что Дариус обладает невероятным талантом в области программирования. Они могли стать единомышленниками и вместе создать что-то по-настоящему стоящее, а не эту дурацкую игрушку!

Но теперь уже слишком поздно!

– Как говорится, было бы предложено! – мрачно пробурчал Дариус.

И ведь дело не только в Горации. Все они должны были относиться к нему с гораздо большим уважением! Они должны были благодарить бога, что он вообще согласился преподавать в этой паршивой школе! Но он не видел ни в ком из них и тени благодарности. А некоторые ученики даже откровенно издевались над его болезнью. И они ещё называют себя избранными… Да какие они избранные! Они ничем не лучше его бывших учеников из реального мира!

Дариус остановился у входа в кухню. Сорванная с петель дверь валялась на полу, а в самой кухне хлопотали несколько фей. Не обращая на Дариуса ни малейшего внимания, они орудовали огромными, устрашающего вида ножами, сосредоточенно кромсая сладкий перец и капусту.

Дариус на цыпочках прокрался через кухню к подсобным помещениям. Вот она, третья дверь! Дариус с облегчением вздохнул. Помещение выглядело неповреждённым. Во всяком случае, дверь была на месте, а на потолке не было заметно ни единой трещины. С трудом прокладывая себе путь между мешками с картошкой, Дариус направился к самому дальнему углу комнаты. Там в стене, на высоте примерно тридцати сантиметров от пола, располагалась небольшая потайная ниша. Именно в ней Дариус и спрятал заветный ключ…

Его бросило в жар, когда он увидел, что кто-то положил в нишу маленькую сморщенную тыкву. Как же он сейчас надеялся, что этот кто-то не заметил, что это тайник! Хоть бы ключ был на месте! Иначе всё пропало!

Задыхаясь от волнения, он схватил тыкву и яростно швырнул её на пол. Потом засунул руку в тайник. Его дрожащие пальцы нащупали нечто твёрдое и довольно колючее. Плавным осторожным движением он достал неизвестный предмет. Это же птичье гнездо!

Положив свою находку на ладонь, Дариус принялся с интересом рассматривать её. Маленькое гнездо было заботливо устлано изнутри мягким пухом. А на этой тёплой перине лежало яйцо. Размером оно было чуть меньше куриного. Когда Дариус прикоснулся к нему, он почувствовал, что яйцо тёплое. По-видимому, кто-то его ещё недавно высиживал. Но каким образом эта птица умудрилась засунуть в нишу тыкву? Это нереально! Клюв для этого совершенно не приспособлен!

И тут Дариуса осенило. Это вовсе не птичье гнездо! Это гнездо феи!

Сам Дариус, признаться, никогда не верил, что феи вылупляются из яиц. Он считал эти слухи полнейшей ерундой. К тому же за всё время своего пребывания в Школе Вечности он ни разу не видел фей-младенцев. Видимо, феи чертовски старательно оберегали своих детей от чужих глаз, пока те не становились настолько взрослыми, что могли помогать родителям на кухне или заниматься садовыми работами в парке.

Зато он точно помнил, что недавно в замке праздновали свадьбу. Ну да, такое забудешь! Накануне феи слишком бурно отпраздновали девичник, и это сказалось на их настроении – даже его еда была в тот день отвратительной.

Дариус с любопытством достал яйцо из гнезда и положил на ладонь. Оно было довольно тяжёлым. Дариус долго смотрел на него, представляя, как внутри растёт малюсенькая фея, и улыбался. Поглощённый своей находкой, он даже на мгновение забыл, зачем он тут. Но потом он опомнился. Свободной рукой он пошарил в нише, и – о счастье! – его пальцы прикоснулись к холодному металлу. Крепко сжав заветный ключ, Дариус вытащил его из тайника и с облегчением вздохнул.