Джина Майер - Первое испытание Ноэля [litres]

Он думал о том, где же живут шпионы, которых здесь обучают. Где их дома, где их школа? Нигде никаких следов цивилизации.

Как продвигаются дела у Тайо? Чувствует ли он себя таким же потерянным, как Ноэль?

Вовсе я не потерянный, напомнил он себе. Пока я иду вдоль реки, со мной ничего не случится.

Вскоре его стала мучить жажда. Бутылки с водой в обеденной коробке не оказалось. Миссис Окабу забыла её положить, или тем самым дала понять, что можно пить воду из реки? Он был не уверен и пока от этой идеи воздержался.

Воздух нагревался всё больше, идти становилось всё труднее. В какой-то момент он не выдержал, спустился с берега к реке, зачерпнул ладонями прозрачную воду и стал пить. Как вкусно! Он пил и пил, а потом мокнул в воду голову. Поднявшись на ноги, он почувствовал, как по спине побежали мурашки. С каждым мгновением ему становилось всё холоднее.

Хотя висящее на небе солнце палило так же нещадно, как и прежде.

Он посмотрел на густые заросли тростника и лиан, заполонившие противоположный берег. И увидел их. Голубые, как лёд, глаза смотрели на него, не мигая. Вслед за глазами меж зелёных ветвей он разглядел пятнистую шерсть.

Он невольно отпрянул назад, но быстро собрался с духом. Нельзя демонстрировать свой страх дикой кошке. И хотя всё существо Ноэля противилось тому, чтобы обернуться к леопарду спиной, он это сделал и шаг за шагом стал снова подниматься по склону. А когда посмотрел на другой берег, глаза исчезли.

Ноэль понимал, что леопард где-то здесь, рядом. Вероятно, его послал Тайо, чтобы узнать, как продвигается Ноэль.

– У меня всё отлично, – пробормотал Ноэль. – Передай ему.

Он поспешил дальше. Он должен опередить Тайо и первым добраться до цели, и только это имеет значение.

Спустя какое-то время он услышал шорох, который с каждым шагом становился всё громче. Река в этом месте поворачивала, огибая мощный ствол дерева, и, перебравшись через высокие корни, Ноэль оказался перед гигантским водопадом.

Водные массы спадали в глубину с отвесной скалы пятнадцати-двадцати метров высотой. Ноэль был отличным скалолазом, но по этой стене ему ни за что не подняться, никогда.

Он опёрся о корень дерева и снова вытащил из вещмешка листок с инструкциями. Он понятия не имел, в какой точке находится. А предложения и цифры под картой ему ни о чём не говорили.

Поднимавшийся от водопада туман ложился на его лицо. Гул бушующих водных масс отдавался в ушах.

Ноэль присел на корточки. На него навалилась жуткая усталость. Даже есть не хотелось. Он чувствовал себя совершенно обессилевшим.

– Так вот ты где ! – раздался в его голове радостный голос. – Фуф, вот удача! Я уже решила, что никогда тебя не найду !

Подняв голову, Ноэль увидел крысу. Она сидела под большим жёлтым грибом и смотрела на него чёрными глазками-пуговками.

– Двадцать девятая ? – спросил он, не веря своим глазам. – Как ты здесь оказалась ?

– Восьмая, – поправила его крыса.

– Что?

– Я – Восьмая. Двадцать девятая – моя младшая сестра.

Верно. Двадцать девятая рассказывала Ноэлю о сестре, которая сдала экзамен и которой разрешили остаться на Островах злых животных.

– Это Двадцать девятая направила тебя ко мне ? – спросил Ноэль.

Крыса встала на задние лапки и тревожно огляделась по сторонам.

– Вообще-то мне нельзя здесь находиться. Нам запрещено вступать в контакт с экзаменуемыми. Если меня кто-нибудь увидит, я вылечу из школы. Но ты так понравился моей сестре, что она непременно хочет, чтобы я тебе помогла. За последнее время она позвонила мне раз десять .

– Ты хорошо знаешь этот остров ? – спросил Ноэль.

– К сожалению, нет , – призналась крыса. – Я живу с творцами, и сегодня я здесь впервые . – Она провела передними лапками по усикам. – Незаметно попасть на сушу было ох как непросто. Но я нашла толстую ветку и проделала в ней отверстие. В нём я и плыла по морю, а потом меня выбросило на берег .

– И зачем ты пришла ? – спросил Ноэль. – Как ты мне поможешь, если знаешь этот остров не лучше меня ?

– Я буду тебя поддерживать , – заявила крыса. – Морально. Чтобы ты не утратил смелости и веры в себя .

– Отлично. – Ноэль снова уставился в карту. – Если бы я только знал, где я нахожусь .

Восьмая подбежала ближе и взглянула на карту.

Ноэль постучал по изображению сипа в центре листа.

– Вот цель. Есть идея, как мне туда добраться?

– Нет, – сказала крыса. – А если бы и была, я не имею права тебе помогать. Ты должен сам найти решение. В этом смысл экзамена .

Ноэль вздохнул.

– Ну, хорошо , – вздохнула крыса. – Дам тебе один совет. Тебе нужно наверх. На гору .

– До этого я и сам додумался . – Ноэль покачал головой. – Но я понятия не имею, как мне туда подняться .

– Но ты же умница , – сказала Восьмая. – У тебя получится .

Ноэль потёр лицо ладонями.

– Если бы я хоть знал, в какой точке карты нахожусь.

Крыса дёрнула острым носиком.

– Да это же очевидно. Одного взгляда достаточно, чтобы это понять .

Ноэль впился глазами в план. В одном месте река описывала дугу. И прямо за ней начиналась не сплошная, а пунктирная линия. Он указал пальцем на это место:

– Это водопад ?

Восьмая отвернулась и стала задумчиво смотреть на свой хвост. К сожалению, она была вовсе не так словоохотлива, как её младшая сестра. Зато жила в Интернате, а не на грузовом судне.

Ноэль сморщил лоб. И заметил в непосредственной близости от пунктирной линии один из трёх крестов. Символ был изображён в некотором удалении от воды. Должно быть, отмеченное крестиком место – у него за спиной.

Ноэль повернулся к реке спиной и огляделся в попытке что-нибудь отыскать. Там рос большой куст с яркими белыми цветками, источающими чарующий аромат. Рядом тянулся в небо мёртвый ствол дерева, обросший блестящими лианами. А за ним поднимался высокий коричневый земляной холм. «Муравейник», – подумал Ноэль, и ему вспомнилась первая фраза, написанная под рисунком.

– Государство – ничто, отдельный индивид – всё , – пробормотал он. – Следуй за ним .

– Что ? – спросила Восьмая.

– Это первая подсказка. Государство! Возможно, в данном случае речь идёт о муравейнике .

Он встал, протиснулся мимо куста и пробрался по корням к холму. И стал растерянно смотреть на копошащихся насекомых. Что за суета, что за хаос! И в то же время каждый муравей как будто точно знал, куда идти. В отличие от него.

Обойдя муравейник, он увидел муравьиную тропу. Она извивалась под гнилой веткой и направлялась к реке. Туда спешило бесчисленное количество насекомых. Что, если он сможет поговорить с кем-то из них?