Келли Гардинер - Феникс [litres]

Или вверх. В каком направлении поверхность? Трудно сказать.

Вокруг темнота.

Он брыкнул ногой. Один из его башмаков слетел. Он брыкнул сильнее.

Ни воздуха для дыхания. Ни света. Он сильнее забил ногами по воде. Принялся грести руками, отчаянно пытаясь зацепиться за что-нибудь.

Он закричал. И тотчас набрал полный рот воды. Захлебнулся. И внезапно хватанул ртом воздух.

Ещё больше воздуха. Ночное небо. Брызги, руки, бьющие по воде. Он приподнял лицо над поверхностью воды, но затем снова ушёл вниз. Он заработал ногами, но теперь они были слабыми.

– Помогите! – Кристофер выплюнул воду. – Эй, кто-нибудь! Помогите!

Но никого поблизости не было.

Он жадно глотнул воздуха.

В его голове всплыла давняя история. Голос мамы, читающей ему книгу, много лет назад. Про Робинзона Крузо, как тот потерпел кораблекрушение и едва не захлебнулся.

Отдайся воде. Пусть она подхватит тебя. Просто качайся на волнах .

Он оттолкнулся одновременно обеими ногами и распрямил тело. Его ноги медленно поднялись вверх, пока он не лёг на спину. Нос торчал чуть выше поверхности. Брызги воды летели ему в лицо и в глаза, но он был на плаву. Река подхватила его и увлекла за собой.

Это были всего несколько мгновений, но они показались ему часом, и он поплыл дальше, как лист в сточной канаве. Наконец течение замедлилось. Затем руки почувствовали под собой гравий.

Кристофер поднял голову. Верхушки деревьев, совсем рядом. Он перевернулся, пытаясь найти точку опоры. Пальцы ног упёрлись в дно. Башмаки пропали. Как и один носок.

Река хватала его ноги, но теперь он мог стоять. С трудом.

Шатаясь, он преодолел мелководье и рухнул на берег, жадно хватая ртом воздух.

Рёбра болели, пальцы рук и ног замёрзли, и он был один в чужом, незнакомом месте. Мокрым рукавом Кристофер вытер нос. Его очки потерялись. Он застонал.

«Мост остался где-то далеко позади. Должно быть, так чувствовал себя “Титаник”, врезавшись в айсберг».

Кристофера охватила дрожь. С каждым мгновением его трясло всё сильней и сильней, и он не мог остановить эту дрожь. Он крепко обнял себя за плечи, но это не помогло. Он огляделся по сторонам.

«Река вынесла меня из города».

Небо над ним было сплошь усыпано звёздами, напоминая картинку из научно-фантастического рассказа. Ясная ночь. Никаких облаков. Никаких сирен. Самолётов тоже нигде не видно.

А на холме, чей склон спускался вниз к реке, виднелись неясные очертания городских стен и разрушенной церковной башни. За ним – огни костров огромной армии.

«Только не это!»

Он полез под рубашку в поисках Молота Тора. Амулет всё ещё был там. Это он вернул его к Лангсверд.

Кристофер с трудом поднялся на ноги.

«Нет, нет, нет. Нет».

Разве такое возможно? Неужели он провалился в прошлое? Не открывая двери и без предупреждения от кольца?

– Это нехорошо, – сказал он. – Это очень даже скверно.

Даже без очков он сумел чётко различить очертания разрушенных городских стен и тёмного леса. Он был в правильном месте. Просто попал не в то время. В очередной раз.

Он должен найти ту самую дверь и как можно скорее вернуться домой.

Прежде чем он замёрзнет насмерть. Прежде чем Лангсверд или кто-то ещё найдёт его. Прежде чем произойдут какие-нибудь странные события.

Земля под ногами была твёрдой, замёрзшей. Кристофер заковылял вперёд, его зубы стучали так громко, что он слышал их клацанье. Он яростным шёпотом отругал самого себя.

– Какой безмозглый идиот падает с моста? Мама всыплет мне за это по первое число. А отец наверняка не находит себе места. Он подумает, что я утонул. Бедный папа… Надо найти дверь. Найти стену храма. Пора домой. И побыстрее.

Речная вода стекала с волос на шею, текла ручейком по спине. Почти на каждом шагу босая нога наступала на что-нибудь острое или колючее.

– Ой. Давай, Кит. Поторопись, старина. Ой. Ну и холодина. Странно. Тебе то слишком жарко, а в следующую минуту…

«Я превращаю пламя в лёд». Он выбросил эту мысль из головы.

– Ты бредишь, Кит. Слушай себя. Поднимайся, дружок. Следи, чтобы домашний очаг не погас. Молодчина. Не дай тебя победить. Выше голову.

Но как можно держать выше голову, когда твои зубы стучат так громко, что их слышно в самом Берлине.

Наконец он доковылял до старых городских стен и на миг укрылся от ветра, чтобы сориентироваться. Его вынесло туда, где в Темзу впадала мелкая речка. Возможно, та самая, которая, по словам мисс Чиппинг, вытекала из канализационной трубы под Флит-стрит – совсем недалеко от их дома. Эта часть древнеримской стены выглядела так, будто от неё откусил великан. Внизу она была толщиной с дом, а наверху разрушена. Перелезть через неё не составляло большого труда.

В отличие от ясного неба, которое осталось позади, луну здесь закрывали облака. Ввысь поднимался лишь дым от костров викингов на берегу реки и дымок из труб городка напротив Флит-стрит. Люнденвик мог спать спокойно.

Пока. Но если Кит вновь попал сюда против своей воли, это, вероятно, не предвещает городу ничего хорошего. Похоже, викинги намереваются сжечь дотла это место.

«Что, если я здесь затем, чтобы не допустить это?»

Он улыбнулся самому себе.

«Я? Остановить Лангсверд, Ивара и всех этих воинов, не дать им сделать то, что они задумали? Это вряд ли».

Стоило вспомнить Ивара, его топор и его ярость, как Кристофера вновь начала бить дрожь. А может, всему виной холод. Он не мог вернуться в стан викингов на реке, после того как сбежал. Ивар отрубит ему голову или сделает что-то похуже. Но что может быть хуже? Ему не хотелось об этом даже думать, но он почти не сомневался: викинги наверняка придумают для своих врагов ужасный конец.

Он должен вернуться домой.

Это ошибка. Смертельная ошибка.

Ему следует не попадаться им на глаза и попытаться добраться до заброшенного храма. Он не знал, как это работает, но кольцо явно имело какое-то отношение к этому месту.

«Проклятое кольцо! И зачем только я нашёл ещё и Молот Тора!»

Кристофер снимет его, как только вернётся домой. Нет, то, что он открывает старую дверь во времени, очень даже здорово, но наобум переноситься через века – штука опасная. Всякое может случиться. В любой момент. Свирепые викинги и чокнутые проповедники… и огонь… всегда огонь. Он оставит кольцо и Молот дома в целости и сохранности вместе со своими другими сокровищами. Больше никаких путешествий во времени.

«Больше никогда. Пожалуйста. Главное, в последний раз благополучно вернуться домой, и я останусь там».

Он прищурился, пытаясь разглядеть в темноте очертания разрушенных зданий и тропинку среди усыпанных щебнем улиц. Это были широкие проспекты, без извилистых улочек и узких переулков его Лондона или Лондона его подруги Молли. Похоже, римляне во всём любили порядок. Некоторые из этих дорог пролегали по знакомым маршрутам. Новые улицы, должно быть, строили поверх них, снова и снова. Мисс Чиппинг наверняка было бы любопытно всё это увидеть.