Аннет Схап - Лампёшка

А люди-то в доме живут? Не похоже. Сердито и угрюмо повернулся дом спиной к морю, ставни закрыты, двери заперты, вокруг — высокая чугунная ограда с заострёнными прутьями. «Не суй свой нос куда не надо, — говорит дом. — Не подходи!»

Лампёшка, спотыкаясь, бредёт по ухабистой дороге. Мисс Амалия намного выше её, и, чтобы не отставать, девочка то и дело переходит на бег. Наволочка с одеждой бьёт её по ногам, и Лампёшка чуть не падает.

А в голове у неё не умолкает считалочка:

И вот они у ограды. Высокие ржавые прутья заросли вьюнами, крапивой и бог знает чем ещё. Мисс Амалия дёргает ворота. Те не поддаются.

— Заперто… — сердито говорит она и дёргает ещё раз. — И ни звонка тебе, ничего. Как же туда попасть?

В кустах раздаётся шорох, и по другую сторону ограды внезапно появляется человек — худой, в длинном плаще из порыжелой кожи. Не говоря ни слова, он отпирает ворота и, впустив посетителей, запирает опять.

— Благодарю вас, — громко говорит мисс Амалия. Из кустов испуганно вспархивают птицы. — Скажи «спасибо», Эмилия.

— Спасибо, — бормочет Лампёшка, оборачиваясь, но человек уже исчез.

Они шагают к дому по тропе между двумя высокими живыми изгородями. Мисс Амалия звонит в дверь, другая её рука крепко держит Лампёшку за плечо. Где-то далеко, в глубине длинного коридора, дребезжит колокольчик. Они ждут, но никто не открывает. Учительница нетерпеливо звонит ещё раз. Снова треньканье колокольчика, потом то ли вой, то ли лай. И чей-то сердитый голос. Но приближающихся шагов не слыхать.

— Да что же это!

Пальцы учительницы нетерпеливо барабанят по воротничку Лампёшки. Мисс Амалия пытается заглянуть в прорезь почтового ящика на двери; когда и это не удаётся, отступает, спускается с крыльца и задирает голову:

— Я же ясно слышу: там кто-то есть.

Лампёшка тоже задирает голову: сквозь плющ на неё таращатся три этажа чёрных окон. Словно злые глаза.

«Уходи, девочка, — говорит дом. — Тут тебе не место. Здесь живут секреты — тёмные, жуткие…»

— Люди! — Мисс Амалия возвращается к прорези почтового ящика. — Кто-нибудь мне откроет? Я стою тут с ребёнком!

Она раздражённо оборачивается к Лампёшке, словно это её вина.

Может, не откроют, надеется Лампёшка. Тогда, глядишь, ей не придётся здесь жить. Ведь деньги можно и по-другому заработать — дома, например, или в лавке у мистера Розенхаута, если она очень аккуратно и без ошибок будет…

В замк е поворачивается ключ, большая дверь медленно, со стоном, приоткрывается, в дверной щели появляется женское лицо. Сердитое и с красными глазами.

— Наконец-то! — восклицает мисс Амалия. — Добрый день! Я…

— Нам ничего не нужно, — бормочет женщина. — Приходите на той неделе. — Она хочет захлопнуть дверь.

— Минуточку! — Мисс Амалия ухватилась за ручку и держит дверь. — Я вам не мясник. Я девочку привела. Вот эту. Эмилию Ватерман. В точности так, как договорено, вот письмо…

Женщина снова пытается закрыть дверь.

— Вы очень не вовремя, — говорит она. — Нет-нет!

Мисс Амалия машет белым конвертом.

— Это письмо — для господина Адмирала, и я бы хотела с ним…

— Хозяина нет дома.

— Когда он вернётся?

— Когда, когда… Нескоро. — Женщина делает ещё одну попытку закрыть дверь. — Я же говорю: вы не вовремя, сегодня никак нельзя.

— Ну, знаете ли… не вовремя! — Мисс Амалия резко распахивает дверь. — По меньшей мере, вы могли бы нас впустить! На этот холм пока заберёшься… Эмилия, проходи.

Она проталкивает Лампёшку мимо изумлённой экономки внутрь, в Чёрный дом.

Девочка ступает в прихожую. Там холодно, в темноту уходит длинная вереница дверей. Стены на ощупь холодные и влажные, Лампёшка проводит по ним пальцем, на нём остаётся белый налёт. Мисс Амалия тут же шлёпает её по руке.

— А ну не трогай! Что о тебе подумают?

Женщина в чёрном не смотрит ни на Лампёшку, ни на её палец. Она берёт письмо из рук учительницы и рассеянно уходит с ним куда-то в глубь дома.

— Я передам хозяину, — говорит она, — когда он вернётся. Но сейчас его нет. И вы явились не вовремя.

— Может, и не вовремя, — разносится по коридору голос мисс Амалии. — Но я оставляю эту девочку здесь, под вашей опекой… миссис…

— Марта, меня Мартой зовут.

Она сердито указывает посетителям на выход, но мисс Амалия ещё не договорила.

— И я уверена, уважаемая Марта, что у вас найдётся, чем её накормить и куда уложить. Не так ли? И, возможно, какая-нибудь одежда, потому что у девочки в гардеробе одни лохмотья. Стыдиться тут нечего, но и любоваться, конечно, тоже не на что. Сможете устроить?

Марта удивлённо смотрит на неё:

— Вы что, собираетесь…

— Одним словом, всё изложено в письме. Поручайте ей побольше, она справится, от работы ещё никто не умирал.

— Не нужна мне никакая девочка. Что мне с ней делать?

— Ну как же… — Мисс Амалия проводит взглядом по потолку. Всё в паутине, в углах черным-черно. — Лишняя пара рук вам явно не помешает. Разве нет? Будет вам подмога с… генеральной уборкой, скажем так.

Марта гневно вспыхивает.

— Это не то, что… Это из-за того, что…

— Меня это совершенно не касается… — Мисс Амалия жестом показывает на пыль, грязь, потрескавшуюся плитку под ногами. — Мне всего лишь показалось, что тут будут рады любой помощи.

— Всё, всё свалилось на мои плечи! — Голос Марты срывается. — Все сбежали, никто тут не задерживается, а уж теперь и…

Из глубины коридора опять доносятся те же звуки. То ли плач, то ли лай, то ли… что?

Лампёшка проверяет, не выпал ли из кармана осколок маминого зеркала. Она проводит по нему пальцами. Нет, мама! Нет-нет! Здесь я оставаться не хочу.

Марта делает пару шагов по направлению к звукам.

— Довольно! — кричит она. — Ленни, приструни их! — Воцаряется тишина, и экономка, тряся головой, возвращается к посетителям. — Я же говорю вам: вы не вовремя! — По её щеке стекает злая слеза. — Мне ещё переодеться надо, не в этом же идти на похороны! — Она кивает на свой замызганный фартук. — И помощи ни от кого не дождёшься!

— Так вот же! — радостно восклицает мисс Амалия. — Эмилия как раз и поможет. Она послушная девочка.

Учительница похлопывает Лампёшку по плечу.

— Я уверена, ты здесь приживёшься, Эмилия. Семь лет пролетят как один день.

— Что?! Какие ещё семь лет? — Марта переводит взгляд с Лампёшки на учительницу.

Хоть Лампёшка и терпеть не может мисс Амалию, сейчас ей больше всего хочется прижаться к учительнице всем телом и попросить забрать её с собой, обратно, в чистый дом с ласковым котом.