Штефан Геммель - Заклятие скорпиона [litres]

Алекс кивнул:

– Я узнал верблюжьи крики, потому что был здесь раньше с Сахли. Кстати, вон там город, в котором он жил.

Салли разглядела высокие круглые башни и даже часть высокой городской стены.

– Значит, мы прибыли в правильное место?

– Да, – ответил Алекс. – Где-то рядом с оазисом находится вход в пещеру Аргуса, – и они вместе с Салли спустились с дюны.

Друзья стали искать убежище джинна. Салли исследовала берег, а Алекс обошёл все пальмы. Ребята глядели в оба, но так ничего и не нашли.

– Кажется, тут нет никакой пещеры, – вздохнула Салли.

Алекс покачал головой:

– Я уверен, что она где-то здесь. Помню, у входа была лестница, ведущая вниз.

– Ты уверен, что это тот самый оазис? – уточнила Салли, смахнув со лба несколько капель пота.

– Абсолютно! Ошибки быть не может, ведь нас сюда доставила магия Сахли.

– Я больше не могу! – простонала Салли. – Что-то тут не так! – Едва не теряя сознание от жары, она села на песок и прислонилась спиной к пальме. – Ай! – вдруг воскликнула она.

– Что такое? – взволнованно спросил Алекс.

Салли поднялась на ноги и взглянула на ствол пальмы:

– Меня что-то укололо.

Алекс внимательно изучил ствол пальмы. Он потёр ладонью то место, к которому Салли прислонилась спиной, и тоже вскрикнул:

– Ай!

– Ты что-то нашёл? – Салли села на корточки и разглядела торчащий из ствола дерева острый предмет. Алекс дотронулся до него. Оказалось, что его легко можно двигать вверх и вниз.

– Вот это да! – хором воскликнули ребята, поняв, что перед ними красный драгоценный камень.

– Он совсем холодный, – изумлённо заметила Салли. – И его можно вытащить!

Она потянула камень на себя, и он поддался. Вдруг земля под ними задрожала. От ужаса Салли выронила драгоценный камень. Ребята поспешно вскочили на ноги. Песок пришёл в движение, и рядом с ними образовался вихрь, открывший их взору подземный люк. Алекс подошёл к нему, схватился за ручку и открыл дверь. Вниз действительно вели ступени.

– Мы нашли логово Аргуса! – не веря своим глазам, пробормотала Салли.

Алекс осторожно встал на первую ступень. Убедившись, что всё в порядке, он с громким воплем «Дедушка!» ринулся по лестнице вниз.

Салли колебалась. Что, если в пещере их ждут опасные ловушки? И всё же любопытство пересилило страх, и девочка поспешила вслед за Алексом.

Тот уже стоял внизу рядом с лестницей и озирался по сторонам.

– Что такое? – спросила Салли, наткнувшись на него в темноте.

Алекс сел на корточки и указал на круг из белого песка на полу. Этот песок отличался от того, что был в пустыне.

– Видишь? – сказал Алекс Салли. – Похоже, Аргус проводил здесь какой-то ритуал. Тут даже можно разглядеть след какого-то животного со множеством лапок. Может, это был паук или какой-то жук?

– Или скорпион, – предположила Салли.

– Но зачем Аргус закапывал его в белый песок? – нахмурился Алекс, перебирая песчинки. – А впрочем, какая разница! Лучше поспешим к дедушке Аврелию, у нас мало времени. – Он вытащил из кармана брюк крошечный фонарик, и тусклый луч света принялся блуждать по пещере, пока не достиг того места, где клубился лёгкий туман: это и была ледяная тюрьма, созданная Аргусом.

Алекс часто представлял себе эту картину: как его дедушка томится здесь, замёрзший и совершенно без сил. Руки профессора были подняты вверх, а голова склонена набок.

Мальчик шагнул в сторону ледяной тюрьмы и громко заговорил:

– Дедушка, мы здесь! Мы нашли твоё письмо! «Любовь сильнее ненависти» – я знаю, что это значит! Только тот, кто любит тебя, сможет победить злые чары! Я люблю тебя, дедушка, – прошептал Алекс и осторожно протянул вперёд руку. Ледяная стена оказалась такой холодной, что Алекс содрогнулся. Но уже в следующее мгновение он почувствовал, как холод отступает. Его ладонь прошла сквозь ледяную стену, и на полу пещеры стала образовываться лужица воды. Алекс поспешно протянул к ледяной стене другую руку.

– Получается! – восторженно крикнула Салли. – Супер!

Алекс тоже улыбался во весь рот.

– Подожди! Я иду к тебе! – Не в силах устоять на месте, Салли помчалась к ледяной тюрьме.

Вдруг раздался оглушительный треск. Девочка замерла на месте. Пол под её ногами задрожал. Очевидно, она попала в ловушку, оставленную Аргусом!

– Алекс, мне нужна твоя помощь, – нерешительно пробормотала она.

Алекс старался сохранять хладнокровие, хотя это было непросто. С болью в сердце он посмотрел на дедушку. Ему предстояло сделать трудный выбор. Мальчик решил, что не может бросить Салли в беде.

– Прости, дедушка! – прошептал он и отскочил от ледяной глыбы. Присев на корточки рядом с Салли, Алекс направил луч фонаря ей под ноги.

– Ты можешь разглядеть, на что я наступила? – дрожащим голосом спросила Салли. – Пол дрожит всё сильнее и сильнее!

– Я ничего не вижу, – покачал головой Алекс. – Ты можешь отойти в сторону?

– Нет! Ни в коем случае! – воскликнула она. – У меня дурное предчувствие! Если я сойду с этого места, то наверняка всё вокруг взлетит в воздух! А может, на нас нападёт стая летучих мышей. Или сюда зайдут верблюды и покусают нас. Но я не хочу торчать здесь и ждать, когда это произойдёт!

– Что же нам делать?! – в отчаянии спросил Алекс. От страха его бросило в жар. – Давай подумаем. Наверняка есть какой-то выход!

– Сейчас! – вдруг крикнула Салли. – Пол трясётся так сильно, что вот-вот что-то произойдёт! Беги, Алекс!

Она резко отскочила в сторону, и пещеру заполнил жуткий грохот. На полу, на стенах и даже на потолке образовались глубокие трещины и разломы, из которых вырывалось яркое пламя. Его языки тянулись к Алексу и Салли.

– Бежим отсюда! – вскричала Салли. Но не успели они сделать и пару шагов, как земля на их пути треснула и образовался такой глубокий разлом, что преодолеть его было невозможно.

На улице кричали охваченные паникой верблюды. Однако их крики становились всё тише, и Алекс предположил, что они удирали. Он и Салли остались совершенно одни в этой горящей пещере, из которой не было выхода.

Алекс повернулся к ледяной тюрьме и, к своему облегчению, заметил, что огонь не добрался до неё. Более того, та часть пещеры вообще не подверглась разрушениям. Гигантская ледяная глыба осталась совершенно нетронутой. Казалось, будто дедушка спокойно спит внутри, несмотря на всё, что творится вокруг.

Алекс лихорадочно огляделся по сторонам. В пещере не было никакого каната, с помощью которого они могли бы перепрыгнуть разлом. Они стояли с Салли на последнем крошечном островке земли в море огня.

– Нам отсюда не выбраться! – воскликнула Салли и обеими руками вцепилась в Алекса.