Штефан Геммель - Заклятие скорпиона [litres]

– Какой же он тяжеленный! – прокряхтел мальчик.

Он взялся за другой край сундука, но в это мгновение услышал лёгкий шорох. Как будто что-то упало на пол. Алекс обошёл сундук и увидел на полу коричневый конверт. На задней стенке сундука болталась широкая клейкая лента для посылок. Алекса осенила догадка: должно быть, этот конверт спрятал дедушка Аврелий!

Дрожащими руками мальчик схватил конверт и прижал его к себе, а затем с большим трудом передвинул сундук так, чтобы закрыть дырку в полу.

Как раз в ту секунду, когда он собрался прочесть послание от дедушки, снизу раздался крик Лив:

– Алекс, спускайся! Нам нужна твоя помощь с ковром!

Алексу пришлось оставить конверт нераспечатанным. Он отнёс его в свою комнату и бегом спустился к близняшкам и бабушке. Теперь он сможет прочесть письмо только дома.

На улице уже стемнело, когда друзья распаковали вещи и собрались в комнате Алекса. Она располагалась на первом этаже, прямо над кладовой. Можно было не волноваться, что родители их услышат. Однако ребята всё равно вели себя так, будто их преследовала американская секретная служба. Разговаривать в полный голос никто не решался.

– Мне нравится твой новый ковёр, – тихо рассмеялась Лив и похлопала по нему ладонью. – Суперская идея, правда? Бабушка Ильзе обрадовалась возможности избавиться от этого старья.

– Да уж, идея была отличной, – кивнул Алекс.

А вот Сахли возразил:

– Легко вам говорить! Это же я просидел в ковре всю дорогу, словно козий сыр, завёрнутый в лаваш! У меня до сих пор спина болит.

– Как иначе нам удалось бы привезти тебя сюда? – усмехнулась Лив, а Салли добавила:

– Да уж, а ведь ты мог просто произнести заклинание, вызвав ковёр-самолёт. Хи-хи-хи! Но ты не захотел.

В разговор включилась Бим:

– Но согласитесь, что больше всех потрудилась Кадабра. – Мышь с благоговением взглянула на кошку. – Ты отлично сыграла свою роль, изобразив терзаемую болями кошку.

На этот раз Кадабра в виде исключения не стала игнорировать слова Бим:

– Да, я могла бы стать актрисой. Как Лесси [1] Лесси – вымышленный персонаж многих фильмов и сериалов, собака породы колли. (Прим. ред.) , только кошкой.

Лив рассмеялась:

– Хорошо, что бабушка Ильзе согласилась отдать тебя нам и поверила, что ветеринар в нашем городе самый лучший. Она наверняка заметила, что ты нас очень любишь и хочешь поехать с нами. Когда наведаемся к ней в следующий раз, подарим ей новую кошку.

– Отличная командная работа! – воскликнула Салли.

Кадабра смущённо опустила глаза:

– Должна признать, я немного скучаю по бабушке Ильзе.

Бим нежно прижалась к кошке:

– Зато теперь у тебя есть я!

Алекс поспешно вклинился в разговор, пока Кадабра снова не разозлилась.

– Мне нужно кое-что вам показать. – Он подошёл к письменному столу и взял конверт. – Я обнаружил это письмо в дедушкином кабинете. Оно было спрятано за одним из сундуков. У меня до сих пор не было возможности его прочесть.

Друзья тут же окружили его и заговорили наперебой:

– Тайное послание?

– Его оставил сам профессор?

– Ну давай же, открывай!

Алекс убедился, что за дверью комнаты тихо, и, открыв конверт, вытащил оттуда письмо. Все сразу узнали почерк, которым оно было написано.

– Это действительно письмо от профессора! – с трудом произнесла Лив.

– Вау, вот это да! – вырвалось у Салли.

Друзья уселись на ковре, и Алекс стал читать вслух:

«Это письмо – мера предосторожности. Моё имя – Аврелий Бауманн. Я профессор колдовства и оккультных наук. Если вы читаете эти строки, значит, я уже давно пропал без вести».

Алекс остановился и посмотрел на аккуратный дедушкин почерк. По его телу побежали мурашки.

– В чём дело? – забеспокоилась Салли.

– Это ведь первое настоящее свидетельство, из которого мы можем узнать, что произошло с дедушкой на самом деле, – ответил Алекс и вернулся к чтению:

«Я рассчитываю на то, что мои родные станут перебирать мои личные вещи после моего исчезновения. Поэтому я прикрепил это письмо к одному из сундуков с Аравийского полуострова. Я не хотел никому рассказывать о своих секретных планах, чтобы никого понапрасну не волновать.

Но давайте обо всём по порядку: некоторое время назад я получил приглашение посетить аравийскую пустыню. Один человек, который, видимо, осведомлён о моих исследованиях, пригласил меня к себе, чтобы показать какой-то редкий магический артефакт. Я предположил, что наконец-то узнаю хоть что-то о круге могущественных магов. Я ищу о них информацию уже много лет. В письме этого незнакомца содержалось несколько намёков, которые мог сделать лишь посвящённый в тайну магического круга.

Каждый, кто меня знает, поймёт: я не мог устоять перед таким соблазном. Конечно, я согласился. Однако я не был лишён скептицизма. Я уже бывал в этой пустыне во время одной из своих экспедиций. Там я и наткнулся на волшебный шар и узнал печальную историю юноши, превращённого в джинна. До сих пор я никак не могу продвинуться в изучении этого артефакта, и ещё одно путешествие к месту его происхождения могло бы мне помочь.

Я пишу это письмо, поскольку опасаюсь за свою жизнь.

Путешествие приведёт меня на родину злого джинна Аргуса. В последний раз его видели сотни лет назад, но кто сказал, что он не способен путешествовать во времени? Я предпочитаю соблюдать осторожность. Поэтому спешу поделиться секретом, как можно одолеть Аргуса. Старый торговец, рассказавший мне о юноше – пленнике волшебного шара, знал о злом джинне очень многое. Он дал мне совет, который может пригодиться в борьбе с этим магом: «Всегда помни, что любовь сильнее ненависти». К сожалению, я не знаю, как именно это поможет мне или тому, кто прочтёт это письмо, но это всё, чем я располагаю. Поэтому, если приглашение совершить эту научную экспедицию окажется ловушкой, я буду уповать на вашу помощь.

Профессор Аврелий Бауманн».

– Профессор предчувствовал опасность, – сказал Сахли.

– И всё равно отправился в пустыню, – заметила Лив.

– Это всё проделки Аргуса, – сжала кулаки Салли. – Он заманил его к себе и запер в ледяной тюрьме. Вот негодяй!

– Да! – подхватила Лив. – Ужасный тип!

– Профессор наверняка опасался, что его научные труды будут потеряны, – сказала Кадабра. – Поэтому он и написал это письмо.

– Пора спасти моего дедушку! – решительно произнёс Алекс. – Нужно скорее отправиться в пещеру Аргуса!

– Нет, времени нет! – вдруг прохрипела Кадабра. Её усы заискрились.