Эрин Хантер - Тёмная река

— Но ее нет! — взвизгнула Маковинка.

В этот миг из папоротников показался Бурый.

— Ее нет?

Вслед за ним на поляну выскочили Уголек и Долголап.

Воробушек почувствовал, как над лагерем сгущается облако любопытства и беспокойства.

— Может, она покалечилась? — ахнула Яролика.

— Кто покалечился? — всполошилась Медуница.

— Никто! — рявкнул Крутобок. — Остролапка пропала.

Воробушек поежился. Облако беспокойства стремительно сгущалось. Воины сгрудились вокруг Крутобока, все новые и новые коты выбегали из своих палаток и спешили на поляну.

— А что, если ее похитили воины Ветра? — первым выкрикнул Терновник.

Этого было достаточно, чтобы беспокойство сменилось настоящей тревогой.

— С какой стати им похищать Остролапку? — удивился Белохвост.

Воробушек почувствовал справа свежий горный запах Речушки.

— Воины Ветра когда-нибудь брали заложников? — спросила она.

— Нет, но раньше они и на белок не охотились! — парировал Дым.

Медуница испуганно ахнула.

— Надеюсь, они не причинят ей зла?

Воробушек разрывался между тревогой и раздражением. Почему они так быстро впадают в панику? Сами пугают друг друга, и сами же боятся! Но что если Остролапку и в самом деле похитили?

Только Речушка оставалась спокойной и здравомыслящей.

— С какой стати воинам Ветра приводить в племя лишний рот?

— Раз они научились охотиться в лесу, значит, у них и дичи стало больше, — заявила Яролика.

— Что же они такое задумали?! — взвизгнула Медуница.

— Нужно послать патруль на розыски! — пробасил Терновник.

Растолкав собравшихся, в центр поляны пробился Ежевика.

— Кого искать? Кого посылать? — быстро спросил он.

Почувствовав присутствие отца и матери, Воробушек с облегчением перевел дух. Белка лизнула его между ушей и спросила:

— Что случилось, Воробушек?

— Остролапка пропала.

Белка замерла.

— Давно?

— Я говорил с ней в полдень, — сказал Бурый. — Она должна была прийти в овраг на тренировку, но не пришла.

— Ее похитило племя Ветра! — снова завопила Яролика.

— Откуда это известно? — спросил Ежевика.

Коты смолкли, растерянно переглядываясь.

— Не будем торопиться предполагать самое худшее, — спокойно сказал Ежевика.

— Наша Остролапка вполне могла сбежать сама, — поддержала друга Белка. — Она уже не раз такое проделывала.

Воробушек одобрительно кивнул. Его родители умели, даже тревожась, сохранять выдержку и способность трезво мыслить.

— Но тогда значит, что она сознательно пропустила тренировку! — закричала Медуница.

— Такого она еще никогда себе не позволяла, — раздался сверху голос Огнезвезда. Предводитель, сидя на Каменном карнизе, смотрел на свое племя.

Воробушек повел усами. К исходящему от Огнезвезда ощущению тревоги примешивалось острое чувство вины. Интересно знать, в чем он себя винит?

— У нас нет никаких доказательств того, что ее похитило племя Ветра, — продолжал предводитель.

— Но они собираются на нас напасть! — перебил его Терновник. — Может, так они хотят спровоцировать битву?

Племя снова встревоженно загудело.

— Успокойтесь! — повысил голос Огнезвезд. — Я не уверен в том, что воины Ветра планируют нападение. Белка совершенно справедливо предположила, что Остролапка могла сама сбежать куда-то. Это вполне в ее духе. Надеюсь, вы не забыли, как она отправилась из детской охотиться на лис?

Голос Огнезвезда звучал спокойно и уверенно, но Воробушек чувствовал, что предводитель очень взволнован. Однако слова его возымели нужное действие, и племя потихоньку начало успокаиваться. Но Воробушек не спешил расставаться с тревогой. Он знал, что Огнезвезд умолчал о чем-то очень важном.

Воробушек попытался пробраться в душу предводителя, но наткнулся на косматое облако, скрывавшее мысли и чувства Огнезвезда. Может, стоит спросить его напрямую? После недолгого размышления Воробушек отказался от этой мысли. Судя по всему, Огнезвезд не испытывал никакого желания делиться с кем-либо своими мыслями.

Воробушек развернулся и пошел к пещере целителей. Там он едва не споткнулся, почувствовав волнение, исходившее от Листвички.

— Это правда? — пискнула Пепелинка. — Остролапка пропала?

— Ты же знаешь Остролапку, — отмахнулся от нее Воробушек. — Наверное, хочет побыть наедине и подумать о чем-то важном.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотала больная, но по тому, как беспокойно она завозилась в своем гнездышке, Воробушек понял, что не сумел до конца развеять ее страхи.

Но сейчас его больше интересовала Листвичка. Пульсирующая тревога, исходящая от ее шерсти, с каждым мигом становилась все сильнее и сильнее.

— В чем дело? — прошипел Воробушек, поворачивая голову. Он настроился на чувства и мысли своей наставницы, и тут же натолкнулся на облако вины и страха, точно такое же, какое затмевало разум Огнезвезда.

— Я говорила с Остролапкой как раз перед тем, как она сбежала, — еле слышно прошептала Листвичка. — Она как раз просила Огнезвезда помочь Речному племени.

— А он, разумеется, отказался! — фыркнул Воробушек, вспомнив, как Огнезвезд отнесся к его сну.

Листвичка кивнула и в отчаянии прошептала:

— Неужели она решила в одиночку помочь Речным котам? Нет, она не могла поступить столь безрассудно!

— Как мышеголовая, ты хочешь сказать, — проворчал Воробушек.

— Может быть, она решила попытать счастья в племени Ветра? — предположила Листвичка. — Что если она пошла к Однозвезду, чтобы попробовать отговорить его от предстоящей битвы?

Воробушку показалось, будто у него в животе образовалась дыра. Это было очень похоже на Остролапку! Для нее мир всегда делился ровно на две половины — правильную и неправильную, и ничто не могло переубедить сестру в обратном. Если она вбила себе в голову, что Огнезвезд поступает неправильно, то вполне могла броситься исправлять положение собственными силами.

Воробушек помотал головой. Нет, его сестра не могла быть такой безрассудной! Или — могла ?

Он почувствовал на плече мягкую лапу Листвички.

— Попробуй заснуть, — шепотом попросила она. — Может быть, во сне ты увидишь, где она?

Воробушек раздраженно вздыбил шерсть. Совсем недавно Листвичка просила его держать свои сны в тайне, а теперь сама умоляет использовать его дар для поиска Остролапки! Вот, значит, как она к нему относится! Когда ей надо, она использует его для получения совета от звездных предков, а в остальное время считает Воробушка угрозой Грозового племени!

— Прошу тебя! — повторила Листвичка.

— Я не устал, — огрызнулся Воробушек. — Я не умею спать по заказу.

— А ты закрой глаза и попытайся.

— Я сплю только тогда, когда хочу! — сердито буркнул Воробушек и направился к выходу, но уткнулся в мягкую шерсть Листвички. Она преградила ему дорогу!