Эрин Хантер - Знамение луны

— Вы должны остаться, — сказала ей Сосна, ее хвостик нетерпеливо дрожал. — Наш клан — лучший!

— Я бы хотела посоветоваться с тобой, как воспитывать котят, — Речушка подошла к Белке. Ведь ты вырастила троих котят!

Голубка напряглась, ожидая ответа Белки. На мгновение она выглядела так, словно не знала, что сказать. Затем она опустила голову.

— Ты кажется, без моей помощи хорошо справляешься, — мяукнула она. — Это прекрасные котята — сильные и здоровые. А где Ураган? — добавила она, радуясь, что сменила тему.

— В пограничном патруле, — объяснила Речушка. — Он должен очень скоро вернуться.

— Как у вас патрули? — спросила Белка. — Вы сумели защитить себя от врагов?

— Это тяжелая работа, — ответил черный кот. Голубка вспомнила, что его имя — Крик Разгневанной Совы. — Остается не очень много времени на ловлю добычи, да еще коты устают от патрулирования.

— Но вы не должны патрулировать все время, — возразил Лисохвост, поглядывая на пещеру и на котов. — Почему бы некоторым из вас не патрулировать границу в то время, когда другие ходят на охоту? Мы всегда так делаем.

У Клана другие порядки, не как у племен, — объяснила Белка. Они делятся на Охотников, которые ловят добычу и Пещерных Стражей, которые защищают Охотников и охраняют пещеру.

— Да, но ведь они все еще могут.

Голубка никогда бы не узнала, что собирался сказать Лисохвост. Ее острый слух уловил мягкие шаги из задней части пещеры. Она услышала скрипящий голос:

— Что они здесь делают?

Оглянувшись, Голубка увидела расступившихся котов, которые пропускали тощего старого кота. Он был не крупнее оруженосца, а его ребра выпирали из-под пятнистой шерсти.

Когда он начал приближаться к ним, Голубка была потрясена, услышав неровные удары его сердца и затрудненное дыхание. Как только он остановился перед Белкой, Голубка учуяла отвратительный запах из его пасти.

"Этот кот уже при смерти!" — подумала Голубка в тревоге.

— Камнесказ. — запнулась Речушка. — Посмотри, кто пришел.

— Я вижу, кто это, — огрызнулся Камнесказ. — Я хочу знать, что они здесь делают.

Белка заметила, что Речушка сверкнула глазами, когда она шагнула вперед и опустила голову перед котом. — Здравствуй, Камнесказ, — мяукнула она. Мое племя просто пришло посмотреть, как у вас дела, и все ли у вас хорошо.

— Думаешь, мы не сможем выжить без вас? — зарычал Камнесказ.

Голубка заметила, как напряглась Белка и как царапала когтями каменный пол пещеры. — Не похоже, что. — начала она.

Камнесказ оборвал её с рычанием в горле и ударил хвостом по полу. Глаза Лисохвоста расширились и он прошипел в ухо Голубке: — Мне кажется, он хочет нас убить!

Воробей шагнул вперед. Голубка напряглась. Несдержанный целитель мог сделать еще хуже. Но когда он начал говорить, Голубка удивилась его спокойному тону.

— Ничего страшного, Камнесказ. Мы пришли с миром, как друзья. Махнув хвостом в сторону Лисохвоста и Голубки, он добавил: — Это будет хороший опыт для этих молодых котов, когда они узнают все о жизни в горах.

Камнесказ фыркнул, но спорить не стал.

— Хорошо сделано, Воробей, — прошептала Белка ему на ухо.

Протискиваясь через других котов, Крыло подошла к Камнесказу. — Может быть, эти коты подеятся с нами сегодняшней едой?

— Сегодняшней едой? — ужаснулся Лисохвост. — Вы хотите сказать, что едите один раз в день?

— А вы разве хорошо едите? — спросил молодой кот, оглядывая Лисохвоста снизу вверх.

Камнесказ разрешил, но видно было, что он не в восторге. Он отступил назад, а Крыло и Речушка подошли к куче с добычей.

— Угощайтесь, — предложила Крыло.

Пропустив Белку вперед, Голубка вытащила птицу из кучи, вцепилась в ее с жадностью и с трудом проглотила.

Великое Звёздное племя, что за странный вкус! Она повнимательней рассмотрела добычу. Эту птицу Голубка видела впервые: она была больше чем лесные птицы, с коричневыми перьями и крючковатым клювом.

"Интересно, как коты ловят таких птиц в одиночку?" — пробормотала она.

— Это смешно! — воскликнул Тёмный, услышав её. Он удивленно посмотрел на Голубку. Как, по-твоему, кот будет охотиться в одиночку? Это знают даже котята. Посмотрите, сейчас я покажу. Эй, Дождь, (?)Снег(?)! — К нему подошли двое котов: тот, кто встретил их в горах и ещё одна молодая кошка с белой шерстью. — (?)Снег(?), представь, что ты орёл.

"Хорошо". Снег вскочил на выступ в стене пещеры.

— Дождь, поохоться со мной. — попросил Тёмный

— Но я Пещерный Страж, — возразил Дождь.

Тёмный вздохнул. — Ну и что? вы же можете хотя бы притвориться? Вы знаете, что охотники делают с добычей.

Дождь пожал плечами и присел у основания валуна. Тёмный пригнулся в паре хвостов от него. Два этих кота стояли совершенно неподвижно, что озадачило Голубку.

— Они же ничего не делают, — пробормотал Лисохвост.

В этот момент (?)Снег(?) спрыгнула со своего уступа на пол пещеры. Мгновенно Тёмный и Дождь набросились на неё сверху и прижали к земле, когда она попыталась встать.

— Эй не так сильно! — она завыла.

— Что вы делаете? — спросила чёрная кошка, по её животу было видно, что она ждёт котят. — Сейчас время для еды, а не для игр!

— Извини, Ночь, — промямлил Дождь.

— Мы просто показываем этим странным котам, как нужно охотиться, — запротестовал Тёмный.

— Я знаю, я знаю, — перебила Ночь. — Всегда отговорки. Покажете им на рассвете.

Тёмный взял кролика из кучи и потащил делиться с другими котами.

— Странно, — пробормотала Голубка, обращаясь к Лисохвосту. Она почувствовала прилив тоски по дому, где любой кот, который был голоден, мог взять что угодно из кучи, при условии, что добычи достаточно. А королевы никогда не запрещали ученикам играть, если они выполнили свои обязанности. — Этот Клан очень строгий!

Лисохвост придвинулся к ней поближе. — Строгие и странные, — согласился он.

Когда лесные коты закончили есть, Речушка повела их через пещеру.

— Вы можете спать здесь, — объявила она. Голубка, вытянув голову, увидела, несколько углублений в полу, покрытых перьями. "Это такие гнезда?" — с тоской подумала она, заскучав по своей подстилке из мягкого мха и папоротника в лагере в лесу.

Котенок Речушки, Сосна, наклонился над подстилкой и понюхал перья. — Это выглядит очень уютно! — мяукнул он.

— Я тоже хочу тут спать! — объявил Жаворонок, прыгая в самую середину гнезда. Перья закружились вокруг него и он громко чихнул.

— Конечно, нет! — воскликнула Речушка. Вылезай оттуда. Мы долго работали над этими гнёздами.

Махая хвостиком, Жаворонок выбрался из гнезда. Речушка погладила его хвостом. — Извини, — пробормотала она, обращаясь к Белке. Но вы же знаете котят. Спите спокойно, — добавила она, и обвив хвостом котят выпроводила их прочь.