Крейг Гарднер - Возвращение в Хаос

Ян и Джайлс спорили и никак не могли решить, что же лучше всего предпринять. Время от времени Ян смотрел на Баффи, и она улыбалась ему в ответ.

Наконец Ян бросил камень в сторону невидимого барьера, а Джайлс произнес заклинание. Что-то ярко вспыхнуло, затем погасло. Баффи заморгала, привыкая к темноте. Ян и Джайлс медленно поднимались с земли.

— Да уж, это оказалось намного эффектнее, чем я ожидал, — удивленно прокомментировал Джайлс.

— Согласен, — ответил Ян. — Но, интересно, заклинание сработало?

Он протянул руку вперед, но вновь наткнулся на невидимую стену. Баффи не выдержала:

— У нас очень мало времени! Джайлс вздохнул:

— Знаю. Мы должны предпринять что-то необычное и сильное. Но что?

Джордж читал первое заклинание, Эрик второе. Потом они оба замолчали. Все было готово. Пришло время жертвоприношения.

Неожиданно Джордж понял ответ на мучивший его вопрос:

— Ты не просто изучал жизнь друидов. Ты и сам друид. Эрик внимательно взглянул на Джорджа:

— Я был друидом при жизни и помню многое из того, что знал тогда.

— Мне следовало догадаться об этом еще в ту ночь, когда ты пришел ко мне без приглашения.

— Да, с тобой разговаривал мой образ.

— Я и сам делал это сотни раз. — Джордж покачал головой. — Тогда неудивительно, что ты понимаешь всю важность нашей работы.

— Конечно. — Эрик усмехнулся. — Пора приступать к делу. Время поджимает. — Эрик поглядел на Дэйва, стоявшего у противоположной стены и наблюдавшего за ними. — Что будем делать с твоим племянником?

Джорджа это не беспокоило.

— Он не будет вмешиваться.

— Ну смотри, как знаешь.

Дэйв вышел из комнаты. Джорджу все еще хотелось^ чтобы племянник понял его. Темнело.

— Вперед. Пришло время изменить мир.

Джайлс запутался в текстах книг, а Ян в своих мыслях.

— Ой, — закричала Баффи. — Смотрите! Ян взглянул на разбитое окно:

— Это Дэйв!

— Я снял защиту! — крикнул Дэйв. — Быстрее заходите! Надо спасти Иву.

Все трое мигом собрали инструменты и кинулись к входу.

— Я ждал, пока они займутся своими заклинаниями, — объяснял на бегу Дэйв. — И, поскольку дядя доверил мне все второстепенные заклинания, мне не составило труда разрушить одно из них. Но нужно поторопиться! Жертва вот-вот будет принесена.

Перед ними появился крошечный лучик света, пульсирующий, красный. Вход в Хеллмут. Джордж затаил дыхание. Он уже видел этот свет.

Нет! Нет! Не подпускай их ко мне!

Свет становился все ярче, и друид уже слышал первые слабые крики проклятых и непристойные требования их хранителей. Любой из них мог обладать властью, способной уничтожить мир. Но, согласно заклинанию, которое дал ему Эрик, чтобы «запечатать» Хеллмут, его сначала предстояло открыть.

В маленькую щелку были видны вспышки света, как будто чудовища пытались пробиться сквозь нее. Но щель станет больше только тогда, когда прольется кровь.

Джордж взглянул на лежащий перед ним нож. Еще несколько секунд — и его больше никогда не будут мучить предсмертные крики брата. Он взял нож и уколол себе палец. Первая кровь. Голоса с той стороны усилились, они просили, умоляли, требовали. Они хотели уничтожить его. Скоро я «запечатаю» вас навсегда.

Отверстие увеличивалось в размерах теперь оно было величиной примерно с крышку консервной банки. Когда оно увеличится до размера окна, настанет время жертвоприношения. Друид стал петь заклинания, Эрик помогал ему, призывая силы Зла.

Вдруг Джордж почувствовал, что происходит нечто странное. Свет стал ярко-красным — цветом Зла, погубившего его брата. Джордж уже видел по ту сторону Зло, стремившееся уничтожить его. Они уже не могли управлять этой силой. Сила управляла ими.

— Нет! — истошно закричал Джордж. — Заклинание опять сработало неверно!

Эрик торжествующе улыбнулся:

— О нет, заклинание действует абсолютно верно, Друид все еще не понимал:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты никогда не видел, как действует это заклинание, и не представлял себе, чем оно может завершиться, верно? Но оно для меня — все, я стремился к его воплощению долгое время.

— Что? — переспросил Джордж. — Для тебя? Как это могло произойти? Мы с братом…

— Были лишь послушными куклами в моих руках. Это заклинание никогда не остановит темные силы. Это был просто обман, который я облек в красивую оболочку и нашептал вам. Заклинание освобождает силы тьмы, оно приносит на Землю Хаос и делает меня Владыкой.

Джордж почувствовал, что его обманули. Это невозможно! Никакой вампир до сих пор не мог одолеть его. Он знал защитные заклинания, обладал магическими способностями.

Эрик захихикал:

— Но я не смог бы воспользоваться силой и мощью заклинания без помощи моей бывшей секты. Или без силы Хеллмута.

Джордж в ужасе смотрел, как увеличивается красный круг.

— Ты не так уж сильно виноват, — продолжил Эрик. — Я использовал твое умение создавать заклинания. Это оказалось легко после того, как я убил твоего брата. Ты на многое не обращал внимания, думая только о своей вине и своем позоре. Кстати, развлечения ради я научил местного вампира использовать одно из твоих заклинаний. Но за тысячу лет я усовершенствовал свое мастерство! Представляешь, насколько? Ты даже не заметил, что я тебя контролирую. До настоящего момента, конечно. Зато как приятно мне будет, когда одного из самых могущественных друидов с незапятнанной репутацией проклянет весь мир.

— Нет! — воскликнул Джордж. — Как это могло произойти?

— Можешь кричать сколько угодно, все равно ничего уже не изменишь, — улыбнулся Эрик. — А теперь заканчивай заклинание. Возьми нож. Принеси девчонку в жертву.

— Нет! — снова закричал друид, но почувствовал, как его рука схватила рукоятку ножа и поднялась над головой Ивы.

— Успокойся, Джордж, — продолжал Эрик, — крови не избежать. Заклинание уже вступило в силу. Если не прольется кровь, то мы с тобой погибнем, а с нами весь Саннидейл. Убей ее — и покончим с этим.

Нет! Джордж не может больше в этом участвовать. Он должен остановить заклинание. Друид хотел положить нож на стол, но не смог.

— Что тут происходит? — услышал он за своей спиной молодой женский голос. — И почему же вы забыли пригласить нас?

Даже не обернувшись, он понял, что это голос Истребительницы.

Баффи вошла в комнату, готовая к решительным действиям. Посреди комнаты возвышался стол, к которому была привязана Ива. Она, казалось, совсем оцепенела. Двое мужчин стояли по обе стороны от нее — Джордж, одетый в ритуальную одежду, и Эрик, в черном, как все вампиры.

— Убей ее! — крикнул Эрик Джорджу. — Убей ее сейчас же! Как только заклинание вступит в силу, Хеллмут поглотит Истребительницу.

Джордж то ли боролся с ножом в руке… то ли размышлял. Баффи решила сначала убрать Эрика; а потом обезоружить друида.