Крейг Гарднер - Возвращение в Хаос

— Да, звучит классно, — сказала она Эрику. — Но вряд ли я буду просто так стоять с вами рядом. Терпеть не могу болтаться без дела.

Она приготовилась и сделала один из своих лучших боевых выпадов, но Эрик удачно увернулся. Баффи чуть не потеряла равновесие, однако сумела удержаться на ногах. И тут Джордж закричал:

— Осторожно! Он друид! Он может провести тебя, перевоплотившись в свой прежний образ!

Эрик вдруг оказался около Джорджа:

— Если ты не можешь убить девчонку, то это сделаю я! И он достал нож.

Баффи оттолкнула его руку.

— Получи свое! — крикнула она.

Джордж вскрикнул, когда нож вонзился ему в руку.

А красный круг все увеличивался. Все слышнее были звуки с той стороны: стоны, крики и очень странный смех. Эти звуки не предвещали ничего хорошего.

— Мы должны остановить это! — кричал Джордж. — Мы должны остановить это немедленно!

Джайлс с Дэйвом бежали к тому месту, где Джордж творил заклинание. Комнату освещали вспышки яркого света и маленькие огоньки, загорающиеся на полу и на стенах. Но им нельзя было войти туда — Хеллмут выходил в этот мир. Если они подойдут слишком близко, он поглотит их.

— Это опасно!

— Я знаю, — согласился Оз, — но там Ива!

— И Баффи! — напомнил Ян.

Джайлс поморщился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь яркий свет.

Из комнаты доносились яростные крики.

— Мы можем защитить себя? — спросил он Дэйва.

— Только дядя знает заклинание! — ответил молодой друид;

— Оставайтесь здесь! — скомандовал Джайлс. Должен быть способ войти туда. Нужно только постараться.

Новая вспышка света значила, что яркий диск, появившийся в центре комнаты, продолжает расти. Вход в Хеллмут увеличивался. Требовалось немедленно спасать Баффи и Иву — все равно как.

Джордж оказался таким глупым.

Он дал Эрику все, чего тот хотел: заклинание для открытия Хеллмута и девушку для жертвоприношения. А теперь из-за своей глупости он выпускал в этот мир то, от чего так жаждал его освободить.

Ворота становились все больше. Друиду уже видны были тени, встававшие с другой стороны, тени, стремящиеся ворваться в этот мир и уничтожить его.

И Эрик, увы, прав. Заклинание уже не было во власти Джорджа, а вампир собирался усилить его, пролив кровь. Ему во что бы то ни стало требовалось открыть проход, и было неважно, чья кровь прольется — Ивы или Джорджа.

Но кровь — лишь один из необходимых компонентов заклинания. Она действительно управляет воротами.

Джордж много разговаривал с другими старейшинами, обсуждая древние обряды, пока не узнал все, что помнили друиды о древних заклинаниях, все до мелочей. Для заклинания нужна была кровь. Но при определенной ворожбе кровь могла и завершить заклинание.

Мысли Джорджа прояснились. Он слышал бесчисленные голоса с другой стороны:

— Пожалуйста, освободите меня…

— Я не могу больше этого выносить…

— Возьмите все что угодно, но дайте мне душу… Ему казалось, что он видит в огне глаза, рты и руки, которые желали ощутить твердую поверхность и выйти за пределы Хеллмута. И хотя ворота все еще закрыты, эти существа — порождения Зла — как никогда близки к цели. Они уверовали, что заклинание им поможет. Эрик смеялся:

— Пришло мое время! Я уничтожу вас всех!

Так уж вышло. Джордж, сам того не ведая, принес свою Силу в жертву Злу, он и должен восстановить первоначальный порядок, не дав Злу укорениться на Земле.

Друид все еще держал в руке нож. Ну что ж, так тому и быть. Он поднял его и воткнул себе в живот, сделав поперечный надрез. Теперь у них была кровь.

Но нужно быть осторожным, чтобы внутренние органы не выпали наружу. Зажав ладонью кровоточащую рану и произнеся пять слов, заканчивающих заклинание, он прыгнул на увеличивающийся красный круг. Его окружил огонь. Он сгорит, но закроет доступ Злу. Он спасет мир от Хеллмута. Раздался последний крик друида, и он замолчал навсегда.

Все остановились. Сверкающий круг исчез.

— Баффи? — Ива открыла глаза и села на столе.

— Что произошло? — спросила Баффи.

— Дядя Джордж пожертвовал собой, чтобы завершить заклинание, — объяснил Ян. — На некоторое время колдовство исчерпало свою силу.

— Исчерпало? — Баффи повернулась к существу в черном. — Значит, Эрик — простой вампир. Я знаю, что делать с вампирами.

Она вынула из рюкзака кол. Эрик с криком ринулся к Баффи.

Баффи ждала его, уверенная в том, что сможет избежать его клыков. Она собиралась схватить его за запястье. Но ей это не удалось. Он увернулся. Эрик обладал огромной силой, с какой Баффи никогда еще не сталкивалась.

— Истребительница, — прошептал Эрик, — я тебя уничтожу!

Она вовремя вспомнила о магических заклинаниях и не смотрела ему в глаза. Это убило Кендру, могло убить и ее. Возможно, в комнате не действовала сила друидов. Но с вампирами никогда и ничего до конца не ясно. Главное — не смотреть Эрику в глаза.

— Посмотри на меня, Истребительница!

Но Баффи держалась настороже: она смотрела на его руки, ноги, но не в глаза.

— Я знаю о твоей силе, — спокойно ответила она. — Я была знакома с одним вампиром и поняла, что все вы одинаковы.

Эрик в отчаянии заревел громче прежнего. Истребительница наблюдала, как он перемещается. Ну что ж, сейчас они поиграют, и Баффи преподнесет ему сюрприз'.

Истребительница отступила и опустила руку, в которой крепко держала кол, как будто испугалась Эрика и хотела сбежать. Вампир ринулся к ней… Она сделала еще один шаг назад и заняла удобную позицию. Затем, выпрямившись, схватила вампира за руку и нанесла ему сокрушительный удар. Эрик перевернулся и упал на спину..

Спустя мгновение Истребительница воткнула ему в сердце кол.

— Ничего себе! — воскликнул Ян.

Баффи пожала плечами, показывая, что не сделала ничего особенного.

— Не будь он друидом, все было бы намного проще.

Д жойс проснулась.

Последние ночи она видела очень странные сны, казавшиеся ей очень значимыми. Но сегодняшний сон был особенным. Ей хотелось рассказать Баффи о своих снах, но у дочери не было времени, особенно последние несколько дней. А теперь вот этот сон.

Ей приснился один из друзей Баффи. Он был собакой. Или даже волком.

Джойс сразу поняла значение сна. Мальчик в обличье волка — это большая беда, такое обеспокоит лю ьбую мать. Но дочери говорить об этом не стоит.

Последний сон был намного спокойнее прежних, без зловещих фигур, говорящих о конце Саннидейла.

Но раньше сны все же были похожи на реальность. А сейчас? Что означает этот образ — мальчика-волка? Разве такое возможно в жизни?

Было раннее утро.

Они собрались в библиотеке — все друзья Баффи и три молодых друида.

— Я счастлив, — сказал Джайлс. — Может быть, все было не так, как мы планировали, но мы победили.