Эрин Хантер - Забытый воитель

- Но... я не знаю, заслуживает ли Остролистая того, чтобы вернуться в Грозовое племя, - мяукнул Воробей.

- Это не тебе решать, - Синяя Звезда дернула кончиком своего хвоста. - У Остролистой есть своя собственная совесть, чтобы ответить на этот вопрос. Уголек заплатил высокую цену, за ту ошибку, которую он совершил, и она тоже. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.

Львиносвет открыл глаза, лежа в своем гнезде, в воинской палатке. Серый свет проникал сквозь ветви, ветер ворошил траву своими холодными когтями. Львиносвет моргнул и попытался сбросить с себя остатки сна, затер резко встал и потянулся, когда Белохвост врезался в него сзади.

- Эй, - воскликнул он.

- Смотри, куда кладешь свой хвост, - отрезал белый воин, толкая его к выходу из палатки.

Львиносвет поднялся на лапы. "Здесь слишком тесно, - подумал он. - Мы каждый раз спотыкаемся друг об друга."

Тихо проскользнув мимо Белки, которая только начала просыпаться, Львиносвет вышел на поляну. Ежевика стоял в самом центре, вокруг него собрались воители, когда он распределял утренние патрули. Огнезвезд стоял в стороне и глядел на них.

- Песчаная Буря, хочешь возглавить патруль вдоль границы с племенем Ветра? - мяукнул Ежевика, когда Львиносвет пошел к ним. - Возьми с собой Терновника и Искристую. Белохвост, вы с Яроликой тоже можете проверить границу с племенем Ветра, но начать с другого конца. Возьмите с собой Пестроцветик. Убедитесь, что наши метки сильны и свежи.

- И убедитесь, что нет никаких запахов племени Ветра на нашей границе, - добавил Огнезвезд. - И сразу же доложите мне, если что-нибудь учуете.

- Охотничьи патрули, - продолжал Ежевика, оглядывая своих соплеменников, - держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Мы не хотим давать ни одной возможности им упрекнуть в чем-то нас.

- Что? - мех на шее Долголапа ощетинился. - Ты хочешь сказать, что мы не можем охотиться на нашей же территории из-за этих блохастых пожирателей кроликов?!

- Да, - добавил Терновник, нервно подергивая кончиком своего хвоста. - Почему мы должны ползать вокруг, как мыши, когда мы ни разу не покушались на их добычу?

Ежевика не ответил на этот вопрос, просто продолжал распределять охотничьи патрули. Львиносвет догадался, что Огнезвезд предупредил своего глашатая о заговоре Сола с племенем Ветра, хотя так ничего и не сказал остальной части племени.

- О чем думает Огнезвезд? - прошептала Голубка, отходя от Львиносвета. Ее лицо выглядело озадаченно. - Разве он не должен предупредить племя об угрозе?

Львиносвет пожал плечами.

- Не знаю, - признался он. - Я думаю, что не стоит нагонять панику, когда мы сами не уверены, что произойдет и когда.

- Я заметила, что Сол не вернулся в лагерь, - сказала Голубка, подергивая усами.

Львиносвет фыркнул, чувствуя, что каждый волосок на его шкуре поднимается.

- Ты удивлена? Он должен знать, вчера вечером его заметили, так что теперь он просто обязан держаться от нас подальше.

Чувство вины нахлынуло на него, когда он вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря много лун тому назад. И после всего этого Сол предает их! "И я никогда не говорил никому, что сделал," - мрачно подумал он.

На поляне слонялись кошки, готовые пойти в патрулирование, и Львиносвет заметил, что Милли со страхом смотрела по сторонам.

- Я не вижу Сола, - мяукнула она Дыму. - Как ты думаешь, где он может быть?

- Я не знаю, и мне все равно, - зарычал Дым. - Скатертью дорога, вот что я скажу.

- И я тоже, - согласился Терновник. - Но я бы все равно хотел знать, где находится этот блохастый.

- Но Сол ведь не сделал ничего плохого, - спорил Ягодник.

Вскоре все коты хором заспорили, и Ежевике пришлось сильно повысить голос, чтобы перекричать их всех.

- Хватит! Можете ли вы хоть немного помолчать?!

Львиносвет почувствовал напряжение в голосе глашатая и видел, как дергается его хвост. "Я не виню его за все то, что случилось," - подумал он сочувственно.

- Милли, - более спокойно продолжал Ежевика, когда голоса стихли. - Ты возглавишь охотничий патруль вместе с Прыгунцом, Мышеусом и Остролистой.

Львиносвет услышал несколько шокированных возгласов, когда Ежевика называл имена. Прыгунец что-то пробормотал Лисохвосту.

- Что это было, Прыгунец? - ледяным голосом спросил Ежевика.

Прыгунец поколебался, потом вызывающе поднял голову.

- Я не хочу быть в одном патруле с Остролистой, - мяукнул он. - Я совсем ее не знаю! Патрульные должны доверять друг другу свои жизни, а мы ничего не знаем об Остролистой с тех пор, как она исчезла!

Львиносвет в смятении смотрел на молодого воина. Он и правда так думает? Поскольку все больше возмущенных голосов вспыхнуло вокруг него, он понял, что Прыгунец был не единственным котом, который не доверял Остролистой.

- Она могла быть где угодно, - прошептала Ледосветик.

- Да, откуда нам знать, что она не была ни в одном другом племени? - ответила Орешница.

- Не обижайся, Остролистая, - шагнул вперед Мышеус и встал перед черной кошкой. - Я знаю, что раньше мы были друзьями, но ты никогда не рассказывала нам, где ты была. А теперь ты вернулась именно тогда, когда появился Сол. Вдруг между этим есть какая-то связь?

Остролистая удивилась.

- В этом нет необходимости, - мяукнул Ежевика, прежде чем любой кот успел сказать хоть слово. - Прошлое осталось в прошлом. Нечего поднимать шум из ничего.

- Ты правда так думаешь, Ежевика? Из ничего? - подошел к глашатаю Березовик, серьезно глядя на него своими янтарными глазами. - Тогда почему Остролистая не может рассказать нам, где она была? И почему она ушла от нас тогда?

Львиносвет возмущенно вздохнул, но промолчал. Возможно, должны появиться ответы на эти вопросы, прежде чем Остролистая сможет остаться в племени.

- Да, почему ты ушла? - Терновник звучал более воинственно, чем его соплеменники.

Яролика положила хвост на плечо полосатого воина.

- Опусти свой мех, Терновник, - мяукнула она. А Остролистой она добавила более мягко: - Если ты расскажешь нам все, мы поймем. Какой-то кот причинил тебе боль? Нам нужно знать.

Остролистая сохраняла молчание.

Терновник стряхнул со своего плеча хвост Яролики.

- Ты ушла сразу после того, как был убит Уголек, - он говорил медленно, как будто обдумывал каждое свое слово. - Остролистая, это как-то связано с этим?

Львиносвету показалось, что его сердце остановилось. Тишина укутала поляну, словно каждая кошка превратилась в лед.

Тогда крикнула Маковка:

- Конечно же нет! Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы сразу нам сказала.

Терновник моргнул.

- Я не спрашиваю, видела ли она того, кто убил его.

Львиносвет думал, что на этот раз молчание будет длиться вечно. Ягодник обратился к Терновнику. Его шепот казался таки громким, как крик загнанной в ловушку добычи.