Эрин Хантер - Забытый воитель

- Огнезвезд никогда не приглашал меня в свою пещеру, - продолжал Шмель, чуть завидуя.

Голубка пожала плечами.

- Это было не очень важное дело.

Прокладывая путь через колючий туннель, она хотела выбросить из головы все свои особые чувства, когда она была со Шмелем. Она просто хотела быть обычной кошкой. "Это даже лучше, чем когда я была с Когтегривом! Тогда мои чувства всегда были на чеку, чтобы убедиться, что никто не видит нас."

Ежевика вел остальную часть кошек на небольшую полянку возле территории Сумрачного племени, недалеко от поваленного дерева. Старые кусты остролиста выстроились в ряд на краю небольшой ложбинки, заполненной высокой травой и папоротниками.

Когда Голубка и Шмель прибыли на назначенное место, Ежевика сидел возле остролиста, наблюдая, как Прыгунец и Пестроцветик крались друг вокруг друга. Без предупреждения, Пестроцветик бросилась вперед, умело проскочив под лапами Прыгунца и сильно ударив его, прежде чем отпрыгнуть назад.

- Отличная работа, - мяукнул Ежевика. - Ты отлично двигаешься, Пестроцветик.

Прыгунец с трудом поднялся на лапы и сбросил с себя остатки папоротника.

- Это уж точно!

Ежевика поднял голову, когда Голубка и Шмель спускались вниз по склону, чтобы присоединиться к остальным.

- Хорошо, с этим закончили. Теперь я покажу вам новый прием.

- Ура! - воскликнула Пестроцветик, подбегая к Шмелю. - Давай, - толкала она его, - поработаем вместе.

Шмель выглядел смущенным.

- Ээ... извини, но я уже обещал Голубке.

Уши Пестроцветик встали торчком от удивления.

- Прости, а ты не забыл, кто тут твоя сестра? - пробормотала она. - Можно было бы проявить хоть немного уважения.

Голубка была немного шокирована враждебным тоном Пестроцветик. Из-за чего тут стоит ругаться?

- Я не возражаю, если вы поработаете вместе с Пестроцветик, - сказала она Шмелю.

- Нет, не слушай Пестроцветик, - возразил Шмель. - Я уже решил, с кем я буду тренироваться.

- Вы закончили? - Ежевика поднялся на лапы и пошел к ним, расталкивая папоротники своими сильными плечами. - Вообще-то мы сюда не разговаривать пришли.

Пестроцветик развернулась, нарочно задев хвостом Шмеля, и пошла через поляну к Прыгунцу.

- Сначала смотрите, как я это делаю, а потом попробуете самостоятельно, - мяукнул Ежевика. - Голубка, ты будешь кошкой племени Ветра. Нападай на меня.

Испустив воинственный вой, Голубка набросилась на глашатая. Ежевика встал на задние лапы, выпустив когти. Когда Голубка попыталась нырнуть под него и выцарапать ему живот, он отпрыгнул назад. Она потеряла равновесие, и, когда она попыталась подняться, Ежевика вскочил на нее сверху и прижал лапами к земле.

- Вот так, - промурлыкал он, отступая назад, позволяя ей встать.

Голубка перевернулась и встала на лапы. Она увидела перед собой глашатая, со светящейся гордостью в его янтарных глазах.

- Вот здорово, - задыхалась она. - Давайте попробуем.

Сначала Ежевика молча наблюдал за ними, пока они не справились и не стали правильно приземляться на лапы. Когда он был удовлетворен и позволил им работать в парах, Голубка была удивлена, насколько сильным и ловким был Шмель. "Я долго не тренировалась с ним один на один. Он такой сильный, я ожидала, что будет проще."

Когда Шмель аккуратно увернулся от очередного нападения, Голубка занесла лапы вверх. Она плюхнулась на бок; пока она пыталась встать, Шмель подпрыгнул к ней и протянул переднюю лапу, аккуратно коснувшись ее.

- Думаю, я победил, - мяукнул он, его глаза озорно сузились. - Лапы должны быть на земле, а не в воздухе.

"Как бы не так!" - думала пораженная Голубка. Когда Шмель стоял над ней, она перевернулась, застигнув его тем самым врасплох. Серый кот оступился и жестко приземлился в заросли папоротника, размахивая лапами.

- Что ты там говорил насчет лап на земле? - дразнила его Голубка, когда набросилась на него.

- Почему бы нам не проверить друг друга, - предложила Пестроцветик, когда все четыре кошки стояли на лапах. - Мы могли бы перенять друг у друга некоторые полезные советы.

- Шмель кивнул.

- Хорошо. Вы с Прыгунцом первые.

Глядя на другую пару, Голубка подметила, как хорошо Пестроцветик выполняет новый прием. Она отлично держала равновесие и навалилась всем своим весом на Прыгунца, прежде он успел отпрыгнуть назад.

- Очень здорово, Пестроцветик! - сказала она своей соплеменнице. - А ты должен быть немного быстрее, Прыгунец.

Прыгунец кивнул.

- Я работаю над этим.

Когда настала очередь их со Шмелем, Голубка почувствовала, что на этот раз они тоже очень хорошо выполнили этот прием. Но подняв голову, она с удивлением увидела, с каким презрением смотрит на нее Пестроцветик.

- Шмель все сделал хорошо, а вот Голубке еще нужно поработать, - мяукнула она. - Ты не умеешь пользоваться лапами. А про хвост ты вообще забыла. Если ты не знаешь, он нужен для баланса.

Голубка что-то тихо пробормотала себе под нос, смущенная такой критикой. Она чувствовала, что вот-вот сгорит от стыда.

- Пестроцветик бы на сказала такого, если бы ты не выбрал меня в качестве партнера, - прошептала она Шмелю. Пытаясь подавить в себе злобу, она добавила.

- Мне жаль, если я сделала для вас что-то плохое.

Шмель утешительно положил хвост на плечо Голубки.

- Не волнуйся, ты здесь не при чем, - мяукнул он, глядя через поляну на сестру.

- Думаю, на сегодня хватит, - объявил Ежевика. - Все возвращайтесь в лагерь и выберите самые вкусные куски из кучи с добычей. Сегодня вы это заслужили.

- Ты должен пойти сейчас с Пестроцветик, - пробормотала Голубка, когда группа котов тронулась с места. - Родственники важнее, чем дружба.

Шмель остановился и долго смотрел на нее.

- Я надеялся, что между нами что-то большее, чем просто дружба, - мяукнул он наконец.

Голубка уставилась на него, не зная, что сказать. К ее облегчению, Шмель и не требовал от нее ответа. Он просто опустил голову и побежал догонять Пестроцветик и коснулся носом ее уха.

Дальше Голубка пошла одна. Мгновение спустя к ней подошел Прыгунец.

- Что происходит между тобой и Шмелем? - спросил он задорно.

Голубка почувствовала, как встает ее мех, но она заставила себя опустить его.

- Шмель очень хороший кот, - ответила она спокойно.

Пока она говорила, образ Когтегрива пришел к ней в голову: блеск его зеленых глаз, когда он просунул свою полосатую голову из зарослей папоротников. Но она решительно выбросила его из головы. Это совсем не то.

"Я больше не должна о нем думать, - решила она. - Когтегрив не может быть частью моей жизни... но Шмель может."

Воробей направился в лагерь сразу после восхода солнца. Холод спал, когда он отправился назад от Лунного Озера, и теплый солнечный свет припекал поляну. Когда он пришел, лагерь был пуст, и Воробей понял, что все воители и оруженосцы ушли в патрулирование. Он поплелся к своей пещере, когда услышал голос Кисточки: