Эрин Хантер - Забытый воитель

- Воробей! Подойди сюда, пожалуйста.

Воробей пошел через поляну и в палатке старейшин обнаружил лишь одну старую кошку.

- Где Пурди? - спросил он.

- Остролистая взяла его на прогулку в лес, - ответила Кисточка. - Я не захотела с ними идти. Мои ноги сильно болят.

- Мы можем исправить это, - заверил ее Воробей. - Пойду и принесу тебе ромашковых листьев.

- Я позвала тебя сюда не за этим, - сказала ему Кисточка. - Речь идет об Остролистой.

Воробей от удивления застыл на месте, когда Кисточка описывала сцену, происходившую этим утром.

- Тогда Ежевика сказал всем, что сам лично видел, что произошло, - мяукнула она. - Это Уголек напал на Остролистую, а сам случайно упал в ручей. Я сидела прямо здесь и все слышала.

Она сделала паузу, и Воробей почувствовал, как ее взгляд буквально прожигает его шкуру. В голове у него все шло кругом. Что все это значит? Что будет дальше, теперь, когда каждая кошка думает, что знает всю правду? Что произойдет, если все узнают о том, что на самом деле случилось?

- Ты ведь сразу все знал, не так ли? - спросила проницательно старая кошка.

Воробей кивнул.

- И ничего нам на сказал?

- А какой смысл? Остролистая все равно ушла, а ситуация была намного сложнее, чем просто угрозы Уголька. Знай, что он тоже мне угрожал.

Кисточка подняла голову.

- Значит, ты тоже рад, что он умер.

- Это хорошо для всего племени, - ответил Воробей, смущенный таким откровенным разговором со старейшиной. - Уголек хотел отомстить каждой кошке.

- Я не буду говорить, что не было никакого вреда, - прохрипела Кисточка, - потому что это не так. Для Уголька, для Остролистой, для Ежевики, для тебя. И теперь ты хочешь, чтобы племя забыло про все это и зажило как прежде?

Воробей лизнул переднюю лапу, обдумывая ответ.

- Я думаю, что сейчас есть проблемы, из-за которых нужно волноваться, чем смерть одного кота много лун назад.

Кисточка фыркнула и погрузилась в молчание. Воробей уже собрался уходить, когда она снова заговорила.

- Приближается тьма, верно?

Воробей почувствовал, как поднимается каждая шерстинка на его теле.

- А ты откуда знаешь? - спросил он хрипло. Может Кисточка и есть та четвертая кошка из пророчества? Самая старшая?

- Я не знаю ничего, что бы могло помочь нам, - призналась Кисточка. Ее голос был мрачным. - Но мои сны уже долго не дают мне покоя, - устало продолжила она. - Вот уж не думала, что доживу до конца жизни племен.

Воробей наклонился к ней.

- Никакого конца не будет, - мяукнул он. - Пока я жив, все племена будут в безопасности.

Он продолжал, пока Кисточка, сидящая рядом с ним, не погрузилась в сон, что-то бормоча себе под нос. "Она такая старая, - подумал он. - Понимает ли она сама, о чем говорит?" Когда он поднялся и направился к своей палатке, его не покидала мысль о том, что Кисточка сказала об умалчивании правды об Угольке и Остролистой. "Но племена должны двигаться вперед, - сказал он себе. - Не нужно оглядываться на то, что уже не изменить."

Прежде, чем о успел дойти до своей палатки, Воробей услышал шаги кошек, пробирающихся через колючий ежевичный туннель, также послышался голос Пурди.

- Это была лиса, и она пробиралась через мой сад. И что, ты думаешь, я сделал?

- Даже не знаю, Пурди, - ответила Остролистая. - Эй, подожди, перед тобой терновник!

- Я и сам вижу, - пробормотал Пурди. - Пускай я уже не молод, как ты, но у меня все еще есть глаза. Итак, - продолжал он, - я спрятался прямо под кустом остролиста, рядом с моим забором...

Он сразу замолчал, когда подошел Воробей.

- Остролистая, мне нужно поговорить с тобой.

- Вообще-то мы разговаривали, - с достоинством возразил Пурди, прежде чем Остролистая успела ответить. - Неужели эти молодые коты совсем забыли о манерах? - он с отвращением втянул носом воздух. - Когда вы закончите, я буду у себя в палатке, Остролистая. Я расскажу тебе, что было дальше.

Воробей слышал, как он поплелся прочь.

- Иди за мной, - сказал он Остролистой. Вместе с сестрой они пошли к подножию скалы и сели в укромном месте под старым кустом.

- Ты уже все знаешь, да? - догадалась Остролистая, когда она садилась рядом с ним. - То, что произошло сегодня утром?

- Кисточка рассказала мне, - ответил Воробей.

Мгновение он колебался, а затем продолжил:

- Остролистая, ты хоть понимаешь, что сделал для тебя Ежевика?

Воробей знал, каких усилий стоило Ежевике сказать такое. Ежевика и Белка повели себя так, словно они и правда были их родителями, словно они не ощущали той пропасти, разделявшей их и детей Листвички. "А вдруг, они до сих пор нас любят." Он чувствовал себя так неудобно, словно в его шкуре завелись муравьи.

- Теперь они все знают, - грустно пробормотала Остролистая. - Они знают, что я убила кота.

Воробей протянул лапу и положил ее на плечо сестры.

- Насколько я помню, это был несчастный случай.

Он почувствовал пронзительный взгляд Остролистой на своей шкуре.

- Но ведь это не правда, - прошептала она.

Слова Кисточки эхом звучали в его ушах, о том, сколько было вреда от одного единственного случая. Он покачал головой, избавляясь от ее голоса, как от жужжания насекомого.

- Хватит, - заявил он. - Мы должны научиться жить с тем, что произошло. Я рад, что ты вернулась. Я скучал по тебе.

- Я тоже по тебе скучала, - пробормотала Остролистая. Воробей почувствовал прикосновение ее носа на своем ухе. - Я надеюсь, что поступила правильно, вернувшись сюда. Возможно, было бы лучше, если бы вы забыли обо мне.

- Мы никогда бы не забыли о тебе, - сказал ей Воробей, наклонившись, чтобы впитать ее запах. - Никогда.

Вдруг Воробей услышал шелест листьев над головой, нарушающий тишину, и звук приближающихся к лагерю кошек. Когда они подошли ближе, он услышал возбужденные голоса оруженосцев.

- Я поймал двух мышей!

- А я поймал белку! Огромную белку!

Охотничий патруль вышел из-за кустов, Вишнелапка и Кротолап бежали впереди. Львиносвет и Пеплогривка шли за ними, а Шиповница и Лисохвост шли самыми последними.

- Успокойтесь, - предупредила учеников Пеплогривка. - А то все подумают, что это вторжение барсуков, - мягко говорила она. - Но вы сегодня очень хорошо поохотились, - продолжала она. - Кротолап, почему бы тебе не отнести твоих мышей Кисточке и Пурди? Они такие крупные, я просто уверенна, что им понравится твой подарок.

Воробей услышал, как Кротолап ушел прочь, пока Вишнелапка потащила свою белку в кучу с добычей. "Пеплогривка - настоящий наставник, - подумал он, - даже пусть эти котята и не ее оруженосцы. И она очень преданна Грозовому племени. Звездное Племя приняло правильное решение, когда дало ей вторую жизнь."

Горе, как острые шипы, пронзило Воробья, и он услышал шум ежевики. Затем он понял, что это горе исходило от Львиносвета, который подошел к ним.