Тамара Крюкова - Гений поневоле

— Чем будешь платить? — поинтересовался бармен.

— Расплатится мой приятель, — По кивнул в сторону Артёма.

Толстяк смерил парня недоверчивым взглядом и, обращаясь к По, сказал:

— Где ты откопал этого пай-мальчика? Он наверняка из сети.

— Не дрейфь, он не из таковских. Сейчас он тебе покажет такой фокус, что, ручаюсь, ты от удивления стакан сожрёшь, — заверил его По и обратился к Артёму: — Эй, покажи-ка ему кредитку.

Чем дольше Артём находился в баре, тем меньше ему нравилась здешняя обстановка. Показывать пластиковую карту в подобном месте было рискованно. Может, повернуться и уйти, пока не поздно? Но это значило бы не использовать всех возможностей игры. Не случайно же он оказался в этом баре. В любом случае других вариантов у него не предвиделось. По улице бродили сплошные зомби, от которых ничего не добьёшься.

— Эй, приятель, не спи — замёрзнешь. Или ты забыл, что кое-что мне должен? — потеребил его По, и Артём решился.

Он вытащил пластиковую карточку и протянул её бармену. Тот схватил её похожими на сосиски пальцами и громко присвистнул.

— Видал? Что я говорил! — По гордо выпятил грудь, будто сам являлся счастливым обладателем кредитки.

— Золотая карта? — изумился бармен. — Ты что, ограбил банк? Я должен проверить, не фальшивка ли это.

Он сунул карточку в карман жилета и собрался покинуть стойку. Артём с запозданием понял, что поступил опрометчиво, отдав свою кредитку. Внутренний голос подсказывал, что если позволить бармену уйти, то с кредиткой придётся распрощаться навсегда.

— Верните мою карту, — сказал Артём.

— Какую карту? — невинно заморгал толстяк и обратился к спутнику Артёма: — Ум, ты видел какую-нибудь карту?

— Меня зовут По, сколько раз говорить! Не наглей, Сэм. Я первый его нашёл. Он моя дойная корова. Отдай ему карту и гони пару бутылок, — возмутился бродяга.

— Слушай, Ум, я выдам тебе бутылку, но только по доброте душевной, и чтобы тут больше твоего духа не было, — сказал бармен, вытаскивая из-под стойки бутыль.

— Одну жалкую бутылку? Ты смеёшься! — воскликнул По, не обращая внимания на ненавистную ему кличку.

— Договорились. Две.

— Десять. Не меньше десяти, — заявил По, для наглядности растопырив пальцы обеих рук.

Артём смотрел, как эти двое торгуются за его счёт, и в нём закипало возмущение. Лихо же они решили меж собой судьбу его кредитки, будто его мнение не имело никакого значения. Он понял, что по доброй воле эти мошенники карту не вернут. Что ж, придётся преподнести им сюрприз.

Артём прикрыл глаза и сконцентрировался на знаниях, полученных в базе данных. Через мгновение он издал воинственный клич и, сделав в воздухе сальто, вскочил на стойку. Бармен не успел опомниться, как Артём двинул его ногой в челюсть. Толстяк глухо крякнул и мешком рухнул за прилавок.

Публика в баре оживилась, одобрительно приветствуя начало многообещающего зрелища. Артём соскочил со стойки и бросился к распростёртой туше, чтобы вернуть свою кредитку, но в это время в дверь вбежал звероподобный охранник. Громила, набычившись, пошёл на возмутителей спокойствия. По взвизгнул и, насколько это было возможно, вжался в стену, пытаясь слиться с ней, как жучок при виде птицы прикидывается листом или сучком, на котором сидит.

Артём остался с верзилой один на один. Отступать было некуда. Сидевшие за столами подтянулись к прилавку и образовали круг, в котором должна была произойти схватка. Рядом с гигантом Артём будто съёжился и казался совсем щупленьким. Вышибала с грациозностью бульдозера неумолимо надвигался на него.

Когда казалось, что исход схватки уже предрешён, зажатый в угол каратист издал устрашающий вопль, подпрыгнул и припечатал громилу ногой в живот. Воздух с шумом вырвался у верзилы из лёгких, и он согнулся пополам. Артём с быстротой молнии подскочил к нему и с двух сторон стукнул по бычьей шее рёбрами ладоней.

Охранник рухнул на колени и ошарашенно замотал головой. Немного придя в себя, он взревел, как взбешённый зверь, и собирался вскочить, но тут его взгляд остекленел и уставился в одну точку. Очевидно, зрелище не доставило ему удовольствия. Глаза у громилы округлились, как дуло направленного на него электромагнитного излучателя.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом из-за стойки раздался голос бармена:

— Я должен был сразу догадаться, что ты не прост, парень. Возьми свою кредитку, — предложил толстяк и с восхищением добавил: — Надо сказать, ты дерёшься, как чумовой!

— Я же говорил, что он не из сети. Свой парень, — тотчас материализовался По и как ни в чём не бывало по-приятельски похлопал Артёма по плечу.

Между тем охранник успел подняться на ноги и, стараясь скрыть своё смущение, заорал на ротозеев:

— Чего вылупились? Гребите отсюда за свои столы. Нашли развлечение.

Посетители бара послушно разошлись по местам, как будто никакой потасовки вовсе не было.

— Ну что, приятель, здорово мы отстояли нашу кредитку? — подмигнул Артёму По.

— Мы? Отстояли? Уж не ты ли хотел только что продать меня за пару бутылок? — возмущённо напомнил бродяге Артём.

— Я?! Да как ты можешь такое говорить?! Я бы ни за что не сделал этого. Продать друга за две бутылки!! — презрительно скривился бомж и решительно заявил: — Как минимум за десять. И ни бутылкой меньше.

Глядя на искреннюю физиономию По, Артём даже не мог на него сердиться.

По взял бутылку, смачно хлебнул из горлышка, вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:

— А теперь я готов ответить на другие вопросы.

— Как отключить защитное поле вокруг Центра Управления? — спросил Артём.

— Ты что, шпион? — громко произнёс По.

В это время музыка на минуту стихла, и его слова прозвучали на весь бар. Артём с опаской огляделся, но никто не обращал на них внимания. Завсегдатаи продолжали потягивать выпивку, а бармен за стойкой протирать и без того сверкающие стаканы.

— Испугался? Это шутка такая, — улыбнулся По, обнажив щербатый рот.

— Может, поговорим на улице? — предложил Артём.

— Ха! Вот чудак! Ты что, спятил? — воскликнул По и, стукнув себя по ляжкам, хрипло расхохотался.

— Разве я сказал что-то смешное? — разозлился Артём.

Смех внезапно оборвался, и бродяга доверительно произнёс:

— На твоём месте я бы не спешил отсюда уходить. Ты думаешь, на улице будешь в безопасности? Как бы не так! Там всё опутано сетью, каждый друг за другом шпионит.

— А здесь?

— Тут совсем другое дело. Сейчас осталось не так много мест, которые сохранили свою свободу.

— Значит, в баре нет никого из сети? — осторожно поинтересовался Артём, нарочно избегая слова «робот».

— Попробовали бы они сюда сунуться! Послушай моего совета и не рыпайся. Положись на старика По. Лучшего друга и помощника тебе не сыскать, — усмехнулся бродяга.