Тамара Крюкова - Гений поневоле

Он мог бы с таким же успехом говорить с портретом Ван Дамма на стене. Артём не обращал на него ни малейшего внимания.

— Чего ты, в конце концов? Нам же тоже хочется послушать, — обиделся Денис, но Вика схватила его за рукав. Глаза у неё округлились от страха, и она испуганно прошептала:

— Он тебя не слышит.

Только теперь Денис оторвал взгляд от монитора и посмотрел на Артёма. В полумраке комнаты его лицо, как безжизненная маска, белело в бледном свете экрана. Глаза будто остекленели. Зрачки сузились и превратились в почти невидимые точки. Артём сидел перед компьютером и в то же время витал в неведомых мирах. Денис помахал рукой у него перед носом. Артём не пошевелился.

— Что с ним? — спросила Вика.

— Наверное, находится в другом измерении, — предположил Денис.

— Мне страшно, — Вика поёжилась.

Откровенно говоря, Денису тоже было не по себе. На экране бродили какие-то фигурки. Можно было подумать, что Артём смотрит демонстрацию игры, если бы не его пустой, отсутствующий взгляд.

— Что будем делать? — забеспокоилась Вика.

— Ждать.

— Он уже часа полтора так сидит. Скоро родители придут. Что мы им скажем?

— Ничего. Он должен очнуться. Он ведь и раньше играл, и всё было нормально.

— Если бы всё было нормально, над ним не проводили бы эксперимент, — возразила Вика.

— А по-моему, глупо отказываться от способностей, которые на тебя свалились, — вырвалось у Дениса.

— Но ведь он как подопытная обезьяна! Ты бы хотел оказаться на его месте? — с вызовом спросила девочка.

«Ещё бы! Я бы много отдал за то, чтобы обрести такие способности», — подумал Денис, но промолчал. Что толку объяснять Вике, если она не понимает, что ради гениальности можно кое-чем поступиться. Вместо того чтобы возмущаться, Артём мог бы направить свои усилия на науку, совершить разные открытия. Да что там говорить! Мало ли для чего можно использовать такой дар. Ну почему талант даётся тем, кто этого не ценит?

Вика по-своему истолковала его молчание.

— Вот видишь, легко говорить, когда это случилось не с тобой. Мне кажется, его всё-таки надо разбудить.

Она потеребила Артёма за плечо и окликнула — без результата.

— Зря стараешься. Он же не спит. Думаю, он очнётся, только если прервать игру, — предположил Денис.

— А как?

— Ну не знаю. Может, компьютер выключить?

В это время на экране появился выход, ведущий из бара в подсобные помещения. Ребята прервали разговор и вместе с игроком мысленно проследовали по длинному коридору в дальний угол, к неприметной дверце.

— Как найти Эпи? Это далеко? — спросил Артём.

— Расстояние не имеет значения. В эносферу можно попасть откуда угодно, — пожал плечами По.

— Что такое эносфера?

— Видишь вон ту дверцу в конце коридора? Открой и сам узнаешь, — бродяга загадочно подмигнул.

Не подозревая подвоха, Артём направился, куда указал По, но остановился на полпути. На двери висела красноречивая табличка с черепом и костями. Ниже было написано: «Осторожно! Высокое напряжение!»

— Это что — очередная шутка? — сердито спросил Артём семенившего за ним По.

— Какие уж тут шутки! Я предупреждал тебя, что к Эпи решится идти не каждый, — напомнил бродяга. — Энергетическая сфера находится за электрическим щитом, так что умение размахивать кулаками тебе вряд ли поможет.

Артём отступил. Встреча с Эпи уже не казалась такой желанной. Она могла оказаться ловушкой. Соваться под высокое напряжение было равносильно самоубийству.

— А что ещё я могу сделать? — поинтересовался он.

— Вернуться на улицу, но я думал, что ты хочешь попасть на другой уровень, — безразлично передёрнул плечами По.

Артём с сомнением посмотрел на дверцу и невесело усмехнулся:

— Я этот прикол знаю. Я открою дверь, а меня шарахнет током, и конец игре?

— А ты считал, что переход на более высокий уровень — простая забава? — Артём уловил в голосе бомжа насмешку.

— Почему я должен тебе верить, что это путь на другой уровень?

— Потому что больше тебе верить некому, — резонно заметил По. — Нравится тебе это или нет, но я единственный, кто тебе может здесь помочь. Это стоит отметить. Эй, Сэм, принеси-ка ещё бутылку!

Он сделал знак бармену, при этом его потёртое пальто распахнулось и под замызганным шарфом что-то блеснуло.

«Не может быть. Мне померещилось», — подумал Артём и, ткнув бродягу в грудь, спросил:

— Что у тебя там?

— А разве я тебе не показывал? Занятная вещица, — улыбнулся во весь щербатый рот По и достал из-под пальто медальон, сделанный в виде сцепленных знаков: F1.

— Кажется, я уже видел эту штуку. Ты не случайно оказался на моём пути. F1 — значит справка, помощь, — с волнением проговорил Артём.

— Верно. Я знал, что мы поладим. Всегда к твоим услугам, — По по-дружески, похлопал Артёма по плечу.

— А почему ты не помог мне попасть в Центр Управления? — с укоризной спросил Артём.

— Ещё ни одного уровня не прошёл, а уже Центр Управления ему подавай. Надо же соображать, о чём можно просить, а о чём нет.

— А как насчёт того, чтобы преодолеть электрический щит? — поинтересовался Артём.

— Включи мозги. С такой простенькой задачей справится и младенец. Надо только видеть очевидное.

— Допустим, я тупой.

— Тогда поясняю. В электрической цепи есть выключатель. Но учти, он вырубает цепь только на пару секунд, а потом срабатывает автоматика и система вновь включается.

Это было в самом деле до смешного просто.

— По, ты гений! — радостно воскликнул Артём.

Минуту назад он был на грани отчаяния, и вот ему опять улыбалась удача. Всё складывалось не так уж скверно. Во-первых, в виртуальном мире он встретился с людьми. А во-вторых, у него появился помощник.

— Кто тут гений, станет ясно, если ты сумеешь успешно выйти из этой переделки, — загадочно произнёс По.

Впрочем, у Артёма не было времени анализировать его слова. Перед ним стояла задача поважнее. Он решительно подошёл к дверце и открыл её. Раздался сигнал тревоги, и над дверцей загорелась красная лампа с надписью «Опасно для жизни!»

«Опасно для жизни!» — тревожно пульсировало во весь экран.

— Смотри, он в опасности! — воскликнула Вика.

— Вижу. Но что мы можем сделать? — растерялся Денис.

— Выключай компьютер, быстро, — скомандовала Вика.

Денис нажал на кнопку выключателя.

Артём рванул рубильник. На мгновение ему показалось, что мир вокруг рушится. Земля содрогнулась. Стены корёжились и деформировались, как будто были сделаны из картона. Артём рванулся. Он хотел вздохнуть, но воздуха не было.

«Это ловушка. По солгал», — пронеслось у него в голове. Всё окутала чернота, и он потерял сознание.

— Ой, он не дышит! — едва не плача, пролепетала Вика.