Эрин Хантер - Послание

Слова уже сорвались с его языка, когда он понял, что этого не следовало говорить. Песчаная Буря мгновенно превратилась в ощетинившуюся львицу, ее зеленые глаза потемнели от ярости.

— Значит, ты и раньше встречался с Пестролистой? А почему я об этом не знала?

Огнезвезд заставил себя не отводить глаз.

— Пестролистая навещает меня во сне, понимаешь? Она помогает мне…

— Ты от меня скрывал!

Огнезвезд виновато опустил глаза. Он знал, что Песчаная Буря продолжает ревновать его к Пестролистой, и понимал, как она расстроена, узнав о его тайных встречах с погибшей целительницей. И все-таки она не права — он никогда не предавал Песчаную Бурю, беседуя со звездной кошкой!

Он хотел объяснить все это Песчаной Буре, но Пестролистая его опередила. Кончиком своего искрящегося звездного хвоста она погладила разъяренную кошку по спине и проурчала:

— Успокойся, дитя мое. Огнезвезд любит тебя.

— Тебя он любит больше! — со слезами в голосе прошептала Песчаная Буря.

Звездная кошка с глубокой печалью и сочувствием посмотрела на нее и очень серьезно ответила:

— Это неправда. Мы с Огнезвездом никогда не говорили друг другу о своих чувствах. Слишком мало времени нам было отпущено, дитя мое. Одно я знаю точно, — голос Пестролистой окреп и приобрел неожиданную силу, — мы никогда не стали бы парой. Не забывай, я была целительницей. Долг для меня был выше любви… даже к Огнезвезду.

Песчаная Буря впилась взглядом в ее глаза и тихо спросила:

— Это правда?

— Конечно, — проурчала Пестролистая. Даже теперь я остаюсь целительницей, но уже не только для своего племени, а для всех котов, что живут под луной.

— Я люблю тебя, Песчаная Буря, — сказал Огнезвезд. — Я люблю тебя сейчас, и буду любить всю жизнь, до самого конца.

Песчаная Буря оторвала взгляд от Пестролистой и долго смотрела на своего друга. Потом устало опустила голову и призналась:

— Я все поняла. Просто я никак не могла смириться с тем, что всегда буду для тебя второй после Пестролистой. Но теперь мне стало легче. Спасибо тебе, — улыбнулась она, подняв глаза на целительницу.

— Я должна идти, дети мои, — прошептала Пестролистая. — Но это была не последняя наша встреча, обещаю. Не забывайте про корень лопуха!

— Спасибо, — хором произнесли Огнезвезд и Песчаная Буря.

Пестрая кошка направилась к выходу из пещеры, но у самого порога вдруг задержалась и прошептала так тихо, что Огнезвезд с трудом разобрал ее слова:

— Как бы я хотела повернуть время вспять…

Она не прибавила ни слова и не дожидалась ответа, она просто растаяла в бледнеющем небе, уже тронутом первыми полосами приближающегося рассвета.

— С сегодняшнего дня все должны усиленно заниматься боевой подготовкой, — объявил Огнезвезд с вершины Камнегруды.

Солнце медленно поднималось из-за вершины ущелья, бросая длинные тени на склоны и песчаный берег реки.

— Когда придет время битвы, мы должны достойно встретить врагов.

Песчаная Буря одобрительно закивала. После визита Пестролистой Чернобоку стало заметно лучше, и палевая кошка даже решилась оставить его ненадолго, чтобы присутствовать на собрании.

— На Звездной скале будет выставлен постоянный дозор, — продолжал Огнезвезд.

— Нужно не спускать глаз с амбара, — подала голос Листвянка. — Наверное, придется чаще высылать туда патрульных.

— Здесь нужно действовать очень осторожно, — предупредил Огнезвезд. — Патрульные не должны приближаться к амбару. Мы пока не готовы к большой войне, поэтому ни в коем случае не должны торопить события.

— А как же боевые тренировки? — обиженно крикнула со своего места Веснушка. — Только и разговоров, что о дозорах, да патрулях, а когда же сражаться?

— Не терпится поскорее подставить глотку под крысиные зубы? — рявкнул на нее Остролап. — Моя ученица будет делать то, что ей приказано, ясно? Я не потерплю никаких возражений!

Веснушка хотела было заспорить, но потом вздохнула и молча опустила глаза.

— Мы с Цветиком тоже хотим тренироваться, — сказал Ливень.

— Да, — тихо поддержала его хрупкая Цветик. — Мы будем сражаться вместе с вами и не хотим подвести племя.

— Очень хорошо, — обрадовался Огнезвезд.

Песчаная Буря назначит вам время для тренировок, и проследит, чтобы вы успели отработать самые важные приемы.

— Значит так, — поднялась со своего места Песчаная Буря. — В первый патруль пойдут Остролап с Листвянкой. Веснушка, занимай место на Звездной скале и смотри в оба. Сейчас я проведаю Чернобока, а потом пойду заниматься с Зябликом и Ливнем, а ты, Цветик, подойдешь сразу после них.

— А я? — всполошился Короткоус.

— А ты пойдешь со мной на охоту, — ответил ему Огнезвезд. — Все заняты, а племени сейчас, как никогда, нужно много еды. Мы должны быть сильными. И вот еще что. С сегодняшнего дня ни один кот не должен покидать лагерь в одиночку. Не расслабляться, быть начеку и ничего не упускать из виду — вот наши главные задачи. Крысы не должны застать нас врасплох, понятно? — Взмахом хвоста он дал понять, что собрание окончено.

Прежде чем отправиться на охоту, Огнезвезд вместе с Песчаной Бурей заглянул в пещеру проведать Чернобока и с облегчением увидел, что раненый спит глубоким, спокойным сном.

— Он поправляется, — вздохнула Песчаная Буря. — Но вчера он был на волосок от смерти.

— Небесному племени нужен целитель, и чем скорее, тем лучше. Как мы сможет выстоять в войне, если некому будет врачевать раненых?

— Ты же знаешь, что целителями рождаются.

— Но ни один из наших воинов до сих пор не почувствовал никакой связи со звездными предками. Вспомни, как мы ходили в Светящуюся пещеру? Никто из них ничего там не услышал, значит, предки обращались не к ним.

Песчаная Буря только вздохнула и тяжело покачала головой.

Огнезвезд лежал в своей пещере. Лапы его ныли, а голова кружилась от усталости. За прошедшие три дня лагерь полностью преобразился. Дозорные днем и ночью стерегли ущелье, воины без устали тренировались, даже оруженосцы занимались наравне со взрослыми. С утра Огнезвезд патрулировал территорию возле амбара, потом охотился и тренировал воинов.

Луна уже поднялась на верхушку неба, когда он, наконец, смог вернуться в свою палатку и попробовать уснуть. Как назло, сон не шел. Тревожные мысли одолевали Огнезвезда.

«Как долго мы сможем так продержаться?» — Наконец он закрыл глаза — и сразу же очутился на Звездной скале. Высоко в темном небе плыла луна, ее отражение дробилось в волнах бегущей внизу реки. Ночь была тиха, лишь легкий ветерок тихо шелестел в невидимой траве. «Но сейчас не моя очередь нести дозор!» — растерялся Огнезвезд.

— Привет! — раздался тихий голос за его спиной и, обернувшись, Огнезвезд увидел на краю скалы незнакомого серого кота. Он был высок и крепок, его густая шерсть отливала серебром, а глаза горели бледным пламенем. Ледяной звездный свет струился из-под лап незнакомца.