Джордж Макдональд - Принцесса и гоблин

— Ирен, я разожгла для тебя очаг, — сказала бабушка. — Ты ведь промокла и замерзла.

Присмотревшись внимательнее, Ирен удивилась. То, что она сначала приняла за букет роз на низком столике у стены, оказалось языками пламени, принимавшими вид роз. Пламя пылало между двумя ангелочками, сделанными из сверкающего серебра. Подойдя ближе, Ирен обнаружила, что наполнявший комнату аромат роз исходит из пламени — внутри очага был букет. Это показалось ей странным и необычным. Бабушка была одета в прекраснейший голубой бархат, по которому ее волосы, уже не седые, а цвета темного золота, водопадом струились вниз. Они словно растворялись в золотистом сиянии, наполнявшем комнату. На платье старой королевы не было никаких украшений, не было у нее и колец на пальцах. Ее туфельки сверкали как Млечный Путь: многочисленные жемчужины и опалы покрывали их сплошным ковром. Сегодня королеве можно было дать лет двадцать пять, не больше. Принцесса была так поражена и восхищена, что едва смогла поблагодарить бабушку. Она робко приблизилась, чувствуя себя неумытой грязнулей. Королева сидела на невысоком кресле рядом с очагом, вытянув руки. Но принцесса остановилась в отдалении, улыбаясь.

— Что случилось? — спросила у нее бабушка. — Ты же не сделала ничего плохого, вижу по твоему лицу, хотя оно довольно несчастное. Что случилось, милочка?

— Дорогая бабушка, — начала Ирен. — Я не уверена, правильно ли я поступила. Наверное, надо было побежать прямо к тебе, когда длинноногая кошка запрыгнула в окно.

— Тебя захватили врасплох, дитя мое. В следующий раз ты будешь умнее. Я сержусь лишь тогда, когда намеренно делают все не так, как надо. Подойди поближе!

— Но, бабушка, вы такая красивая и величественная. У вас такая корона! А я такая грязная, мокрая и вся измазалась в глине! Я же сразу испорчу ваше прекрасное голубое платье.

С веселым смехом королева соскочила с кресла и, прижав к себе девочку, расцеловала грязное от слез лицо принцессы, а потом усадила ее к себе на колени.

— Ах, бабушка! Как же вы перепачкались! — воскликнула Ирен.

— Неужели ты считаешь, что меня больше заботит платье, чем моя девочка? Взгляни-ка сюда, — с этими словами бабушка поставила девочку на пол, и та с огорчением увидела, что платье королевы покрыто грязью. Королева тем временем нагнулась и вытащила за стебель одну из огненных роз, а потом провела по платью, и на нем не осталось ни одного пятна. — Вот, — продолжала бабушка, — теперь ты понимаешь, что грязь мне не страшна?

Ирен отодвинулась, глядя на пылающую розу, которую королева держала в руке.

— Ты ведь не боишься огненной розы? — спросила королева, поставив розу обратно.

— А вы не могли бы таким образом очистить мое платье? — спросила Ирен.

— Нет, — ответила бабушка. — Для тебя она слишком горячая. От нее запылает твое платье. Кроме того, я не хочу мыть тебя сегодня. Я хочу, чтобы няня и остальные домашние увидели тебя в таком виде, и ты должна рассказать им, как убежала от той длинноногой кошки. Иначе они тебе не поверят. Видишь ванну?

Принцесса оглянулась и увидела огромную серебряную лохань, ярко сверкавшую в свете волшебной лампы.

— Загляни внутрь, — предложила королева. Ирен подошла и заглянула в ванну.

— Что ты видишь? — спросила бабушка.

— Небо, луну и звезды, — ответила Ирен. Ей показалось, что у чудесной ванны не было дна. Королева удовлетворенно улыбнулась и продолжала.

— В любое время, когда захочешь искупаться, приходи ко мне. Ты ведь обычно принимаешь ванну утром, но можно и ночью.

— Спасибо, бабушка. Я как-нибудь обязательно к вам приду; принцесса немножко помолчала, размышляя, а потом спросила: — Как получилось, что я видела с дороги вашу лампу, бабушка?

— Когда я хочу, то могу заставить светить ее сквозь стены. Но помнишь, я говорила тебе, ее видят далеко не все?

— Но я же видела.

— У тебя прирожденный дар. В один прекрасный день, я надеюсь, его приобретут все люди.

— Но как вы заставляете ее светить сквозь стены?

Королева лишь вздохнула и поднялась.

— Посиди немного в кресле, а я принесу тебе подарок. Я же говорила, что пряла для тебя. Пряжа закончена, и я ее сейчас тебе принесу. Я храню ее в гнезде одной из моих голубок-несушек.

Ирен уселась в невысокое кресло. Бабушка ушла, прикрыв за собою дверь. Девочка сидела, глядя то на красные розы, то на голубые стены, то на серебристый фонарь, и на сердце у нее становилось все спокойнее и спокойнее. Теперь, если бы даже на нее набросились все длинноногие кошки в мире, она бы не испугалась: в ней не осталось никакого страха.

Принцесса несколько минут не отводя глаз смотрела на прекрасную лампу. Вдруг она заметила, что стена исчезла; теперь она видела темное ночное небо, слышала завывание ветра. Он разогнал тучи, вернее — они исчезли, как и стена, и принцесса на мгновение увидела огромное небо, усеянное звездами. Тучи тут же вновь собрались и закрыли звезды, стена вновь появилась и закрыла тучи. Рядом с принцессой стояла старая королева, а в руке у нее был переливающийся шар размером с голубиное яйцо.

— Вот, Ирен, я сделала это для тебя! — она протянула шар принцессе. Та взяла клубок в руки. Пряжа немного искрилась и сияла, но не очень сильно, скорее она выглядела серовато-белой, похожей на матовое стекло.

— Это вся пряжа? — удивилась Ирен.

— Вся. Тут ее больше, чем тебе кажется.

— Какая красивая! А что мне с ней делать, бабушка?

— Я тебе сейчас объясню, — ответила королева и подошла к шкафчику. Вернулась она с колечком. Королева взяла у Ирен клубок и сделала что-то с обоими предметами, правда, Ирен не смогла определить, что именно.

— Дай мне руку, — сказала королева и протянула Ирен свою. — Да, мне нужна именно эта рука. — Она надела на указательный палец принцессы кольцо.

— Какое замечательное колечко! — воскликнула принцесса. — А как называется этот камень?

— Это Огненный Опал.

— Вы отдали мне колечко насовсем?

— Да, моя дорогая. Носи на здоровье.

— Ах, большое спасибо, бабушка. Я никогда не видела ничего красивее.

— Камень в кольце необычный, понятно?

— Да, бабушка. Я буду беречь колечко, — добавила принцесса немного обеспокоенно.

— В чем дело? — спросила ее бабушка.

— Но что мне сказать Лути, если она спросит про колечко?

— А ты в ответ сама спроси ее, откуда оно взялось? — посоветовала старая королева.

— Разве я могу у нее такое спросить?

— Сможешь, когда придет время.

— Ладно, я сделаю так, как вы говорите. Но знаете, я совсем не умею притворяться.

— Все будет в порядке, не беспокойся. Ты все поймешь, когда придет время, — с этими словами королева бросила клубочек в огонь.

— Бабушка! — воскликнула Ирен. — Вы же сказали, что подарили мне этот клубочек…