Джуд Уотсон - Некуда бежать

– Вообще-то девять, – поправил Джейк. – Каждый слой символизирует отдельную эпоху. Нам понадобится самый свежий – девятый. Троя тогда была частью Римской империи, с очень внушительной инфраструктурой: водопровод, канализация, общественные бани, рынок, театр.

– Неужели всё это просто… исчезло? – недоумевал Иан. – Как получилось, что такие великие города вдруг погибли? Из-за чего?

Джейк пожал плечами.

– На самом деле, причин масса. Природный катаклизм, к примеру. Или к власти приходит диктатор, разворовывает казну, а народ потихоньку мрёт от голода. Как вариант: тот же диктатор может затеять масштабную войну на уничтожение. А иногда всё вместе. Суть, что любая цивилизация уязвима, несмотря на уровень развития. Мы с Аттикусом, – кивнул Джейк на брата, – впитали историю древних цивилизаций с молоком матери, поэтому часто заглядываем наперёд.

– Но ведь такого больше не повторится, верно? – с надеждой спросила Эми. – В смысле, современные города никуда не денутся. Не может же Америка взять и исчезнуть с лица земли!

– Почитай газеты, – вздохнул Джейк. – Ядерное оружие, глобальное потепление, нестабильная политическая обстановка…

– Один человек, – прошептала Эми. – Влиятельный диктатор, принимающий неверные решения…

– Способный создать несокрушимую армию, – подхватил Иан.

– Сможет изменить мир, – закончил Аттикус.

Повисло напряжённое молчание. На ум сразу пришло имя.

Пирс.

– Не хочу показаться занудой, но спрошу. У нас есть план? – поинтересовался Дэн по пути в аэропорт.

– Я тут почитал о леопардах. – Джейк откашлялся. – Леопарды чрезвычайно ловкие и быстрые животные. Передвигаются со скоростью почти тридцать шесть миль в час. Могут прыгать на двадцать футов в длину и на десять – в высоту. Пищу леопарды прячут на деревьях. Поднимают вес до ста фунтов и более. Охотятся по ночам, имеют остро развитое зрение и слух. Сначала хищник догоняет добычу, слегка оглушает и одним укусом перегрызает горло.

– Милые создания. Спасибо, Джейк.

Тот ухмыльнулся.

– Встреча с ними нам точно не грозит. Анатолийские леопарды вымерли больше сорока лет назад. Давным-давно они населяли здешние леса и холмы. Этруски поклонялись им, римляне – охотились. Вообще за леопардами кто только не охотился. Поэтому они и вымерли.

– Жаль. Они такие красивые, – вздохнула Эми, разглядывая фото зверя в телефоне.

– По официальным данным, последний раз их видели в 1974 году. Однако некоторые товарищи в интернете клянутся и божатся, что встречали одного. В связи с этим организация по охране дикой природы установила в горах видеонаблюдение – на случай, если леопарды всё-таки появятся.

Пони полез за ноутбуком.

– Что за организация?

– Международная ассоциация по защите дикой природы, – доложил Джейк.

– Занятно, – протянула Эми. – Оказывается, на юго-западе Турции, как раз по пути в горы, есть музей, где хранится чучело леопарда. Мы пытались связаться с ними по электронке – тишина. Надежда слабая, но чем чёрт не шутит. Вдруг у них там стоит полноценный лео пард, с усами.

– С ними, кстати, связано множество легенд, – добавил Джейк. – Якобы усы леопарда обладают целебными и даже магическими свойствами.

– Значит, наша задача – отыскать вымершего леопарда, подстрелить его транквилизатором и выдрать усы, – резюмировал Дэн. – По-моему, элементарно.

– Всё выдирать необязательно, только шесть, – напомнил Джейк.

– Вообще фигня, – отмахнулся Дэн.

Пони оторвался от экрана.

– Готово. Благотворительные организации вечно экономят на системе безопасности. Жлобы! Их даже ребёнок крякнет. Ламеры, ей-богу.

– Он сейчас на каком разговаривает? – спросил Аттикус у Дэна.

– На хакерском, – вмешался Йона, сладко потягиваясь и зевая. – Вы только послушайте. Он же нереально крут.

Пони покраснел от удовольствия и продолжал.

– Короче, система – полный шлак. Теперь по делу. Я хакнул архив записей с камеры. Ну поняли, где зверушки скачут. Потом нашёл файл с комментариями, запустил поиск по ключевым словам и «опля»: совсем недавно здесь видели то ли леопарда, то ли рысь. Чувак из охраны дикой природы наведался на место и сфоткал отпечаток лапы. Всё строго конфиденциально, бла-бла-бла… – Пони развернул ноутбук с фотографией. – Пожалуйста, ваш леопард.

Уилмингтон, Делавэр

– Воспрещён, значит, – бормотала Нелли, не отнимая от глаз бинокль. – Ну, это мы ещё посмотрим. Нелли Гомес куда угодно войдёт.

Осталось только придумать как.

Чтобы добраться сюда, пришлось ехать через всю магистраль Нью-Джерси, до Мемориального моста. В поисках лаборатории Нелли умудрилась по ошибке трижды заехать в Пенсильванию. Что называется, Делавэр – микроскопический штат!

Со стоянки минимаркета через дорогу открывался прекрасный обзор на лабораторию – длинное, приземистое здание с выпирающим коньком крыши. Тусклый солнечный свет золотил припаркованные на территории машины.

Автомобилей было не много. Если верить Пони, Пирс уволил основную массу сотрудников. Час назад прибыла вереница чёрных джипов. Водители – мужчины, женщины в строгих костюмах – выбрались на улицу и торопливо зашагали в здание.

На въезде стояла будка с охраной. Территорию огораживал металлический забор. Через каждые несколько метров – камеры. От мощных прожекторов на парковке даже по ночам было светло как днём. Словом, не подступиться.

Нужен другой способ.

К минимаркету подъехала машина. Из салона вышла девушка. Строгая тёмно-серая юбка. Невысокий каблук. Волосы собраны в аккуратный пучок. Девушка направилась в магазин и вскоре появилась с пакетом апельсинового сока. Сделала несколько глотков, поминутно поглядывая на часы. Потом швырнула пустой пакет в урну и села за руль.

Незнакомка явно пыталась убить время перед собеседованием – обычное дело. Соискательница покатила прямиком к «Трилон Лабораториям» и остановилась у будки. Охранник протянул руку.

Смотрит права, догадалась Нелли. Потом дважды сверяет по списку…

Она забарабанила пальцами по рулю. Что там говорил Пони? Пирс всех уволил, а теперь набирает новый штат.

Жаль, она ничего не смыслит в химии.

Хотя кому это мешает?!

Нелли отправила смс Иану. У него везде связи, фальшивые рекомендации раздобудет без проблем.

Через полчаса она уже распечатывала резюме на имя Надин Горми, гениальной выпускницы химфака Массачусетского университета.

Через час Нелли вернула волосам естественный тёмный оттенок, соскребла временную татуировку, купила строгий синий костюм и пару невыносимо скучных «лодочек» в придачу.