Джуд Уотсон - Некуда бежать

Подростки не обернулись.

– Если интересуетесь леопардами – а как же иначе, дивные создания! – могу предложить уникальные артефакты. Усы в янтаре…

Ребята застыли как вкопанные.

– Вы держите усы леопарда в янтаре?

– Да! В витрине с янтарными древностями. – Смотритель остановился. Вытянул руку. Нарочито медленно откинул стеклянную крышку.

Тишину разорвал отчаянный вопль.

– Неееееееееееееееееет!

– Что-то пропало? – спросил Аттикус, заранее зная ответ.

– ГДЕ УСЫ ЛЕОПАРДА?!

Эми снились Афродита и Афина. Снилось, как Оливия собирает травы, вымачивает их в ключевой воде и кладёт примочку ей на лоб. Губ коснулась прохладная рука. На удивление большая и шершавая. Эми открыла глаза. Джейк зажал её рот ладонью.

– Беда, – прошептал он.

Эми попыталась встать.

– Что случилось?

– Голоса. И огни на тропе. Похоже, нас выследили.

– Что?! А где Садик с приятелями?

– Смылись, – заявил Дэн, подходя ближе. – Надо убираться отсюда. Это те же ребята, что гонялись за нами в Нью-Йорке и Лондоне. Все шестеро. Я засёк их в инфракрасный бинокль.

– Но куда мы пойдём? – растерялась Эми.

– У нас один вариант, – ответил Гамильтон. – Вверх.

Они мигом скатали спальные мешки. Каждое движение давалось Эми с трудом. Происходящее казалось кошмаром наяву. Она натянула толстовку, туфли и поспешила вслед за парнями, стараясь не шуметь.

Извилистая тропа становилась всё уже. Мерцающие огоньки неумолимо приближались. От холода дыхание превращалось в пар.

– Чёрт, ну и скорость у них, – бормотал Дэн. – Сейчас загонят нас на вершину и прости-прощай. Уже вижу заголовки: «ОШЕЛОМИТЕЛЬНОЕ ПАДЕНИЕ КЭХИЛЛОВ». – За шутливым тоном скрывался неподдельный ужас.

Гамильтон запрокинул голову и посмотрел на скалы.

– Осилите добраться до пещер?

– В темноте? – с сомнением переспросил Дэн.

Мимо – буквально в миллиметре – просвистела пуля. Подростки бросились на землю.

– Осилим до пещер? Да запросто, – быстро сказал Дэн.

– Похоже, у них инфракрасные прицелы, – заметил Гамильтон, налаживая бинокль.

Следующая пуля угодила в соседний валун.

Гамильтон плюхнулся на живот и начал отползать в сторону.

– За мной!

Они укрылись за валунами. Ещё несколько снарядов впились в землю.

Гамильтон поднял глаза.

– Они слишком далеко, поэтому не попадают. Видите след от выстрелов? До скалы не долетят. Наверное.

– Наверное? – насторожился Иан.

– Ещё немного, и они будут здесь. Наш единственный шанс – лезть прямо сейчас.

– А дальше что? – нахмурился Джейк.

– Спрячемся в пещерах. Глядишь, помощь подоспеет.

– Какая помощь в этой дыре! – воскликнул Иан.

После новой серии выстрелов подростки переглянулись.

– Гамильтон прав, – кивнула Эми. – Надо рискнуть.

– Пещеры слишком узкие, – произнёс Джейк. – В одну точно не втиснемся. Но до тех пор стараемся держаться вместе.

Эми провела ладонью по лбу.

– Всё в порядке? – забеспокоился Джейк.

– Слушай, сколько можно спрашивать! – огрызнулась она. – Ничего со мной не будет.

Голова раскалывалась от боли, но есть проблемы и похуже. Слишком высокая скала, слишком плохое самочувствие. Куда лезть в таком состоянии? Мимо просвистела пуля.

У меня получится.

Она начала подъём. За пористую поверхность было очень легко цепляться. Луна и звёзды ярко освещали путь. Главное, сосредоточиться.

Огни неумолимо приближались.

Думай, Эми.

Дэн карабкался следом, за ним Джейк и Иан. Гамильтон, самый сильный из них, не отставал от Эми.

Пуля пролетела в миллиметре. Осколки породы брызнули в разные стороны.

– Мы у них на прицеле! – завопил Гамильтон. – Шевелись!

Впереди темнел довольно широкий лаз в пещеру.

– Дэн! Сюда! – Эми юркнула в пещеру, только чудом не попав под обстрел. – ДЭН!

Бледное лицо брата мелькнуло совсем рядом, под сводом другой пещеры. Гамильтон обосновался чуть выше. Джейку с Ианом вообще удалось втиснуться на пару.

Скалы безмятежно сияли в лунном свете. Эми набрала смс:

ОТПИШИТЕСЬ, КАК ВЫ. ЦЕЛЫ?

Один за другим пришли ответы. Слава богу, все живы-здоровы.

Устроившись поудобней, Эми стала наблюдать, как огни подбираются всё ближе и ближе.

Эми бил озноб. Вся в испарине, девочка дрожала с головы до ног. Внутри всё горело – верный признак жара.

Помутневшим взглядом она следила, как преследователи медленно взбираются на гору. У подножия скал разбили лагерь, разложили спальные мешки и уселись вокруг костра. Один, с винтовкой в руках, не спускал глаз со скалы, периодически постреливая по ней для удовольствия.

У Эми завибрировал сотовый. Рассылка от Джейка.

ВЫЖИДАЮТ.

Скорее, ждут рассвета, думала Эми, привалившись к стене. В горле пересохло. Жутко хотелось пить. Эми прижалась пылающим лбом к прохладному камню.

Гамильтон будет сражаться до победного. Джейк тоже. Как и все они. Однако противник слишком силён. Накачанные сывороткой, эти молодчики почти неуязвимы. Такой бой Кэхиллы вряд ли выиграют.

Нет, она привела всех в горы. Она и выведет.

Ребят разделяло несколько ярдов. Если высунутся, их просто перестреляют по одному. Потом выдадут за несчастный случай: любители острых ощущений, юные Кэхиллы разбились в горах вместе с приятелями.

Перед глазами отчётливо встали заголовки. Эми помассировала глаза. Лунный свет пробивался сквозь сомкнутые веки, вспыхивая, словно фейерверки в туманную ночь. В какой-то момент Эми испугалась, что бредит.

За спиной раздался низкий звук – то ли рык, то ли утробное мяуканье. Волосы на спине встали дыбом. Мышцы свело от страха. Ухо ловило каждый шорох.

Рык повторился.

Эми вжалась в стену и принялась размеренно дышать, пытаясь успокоиться, унять панику.

Из пещеры не выйдешь – заметят.

Однако нельзя просто так сидеть и ждать, пока на тебя накинется леопард.

Хотя, может, это вовсе и не леопард, а кто-то не такой свирепый. Шакал или рысь. Эми вытащила из-за пояса пистолет с парализующими дротиками.

Глаза уже приспособились к темноте. Эми осторожно двинулась вглубь пещеры, чувствуя, как пол уходит вверх. Спёртый воздух пах сыростью. Кап-кап – раздавалось в тишине. Под ногами захлюпала вода.

Значит, где-то в пещере – источник. Подъём становился всё круче. Стараясь не поскользнуться, Эми упорно шагала на звук.

В нос ударил свежий воздух. Здесь есть другой выход!

Наконец впереди забрезжил свет. Эми плюхнулась на четвереньки и ползла, пока не очутилась на горной вершине, озаряемой звёздами.

Снова послышалось рычание. Похолодев, Эми всматривалась в темноту, но увидела лишь пару валунов неподалёку. Она покрепче сжала пистолет.

Внезапно во мраке вспыхнули зелёные глаза. Пистолет выпал из рук и укатился вниз.