Шибел Паундер - Кто станет королевой? [litres]

Оно выскользнуло у неё из руки и упало на пол. Пегги подняла его.

– Вот и разгадка последней загадки, – сказала Вега и провела пальцами по стене.

– Как странно пахнет, – заметила Пегги, обнюхивая письмо.

– Осталось только понять, как использовать карту, – пробормотала Вега.

– Слегка отдаёт грязными носками, – продолжала Пегги.

Не отрывая глаз от карты, Вега выхватила у подруги листок и понюхала.

– Это сыр. Может, надо прикоснуться к нужной части карты? Или что-то вроде того…

– Сыр? – удивилась Пегги. – А что это?

– Как – что? Сыр – это сыр!

– В жизни о таком не слышала. Наверно, он бывает только в верхнем мире, – предположила Пегги.

Вега медленно повернулась к подруге. Она вдруг вспомнила разговор с Фрэн в сарае мисс Хекс: «Стой! Ты, что, правда не хочешь отправиться со мной в Гламбург, где полно чудес и совсем нет сыра? Где полно чудес и совсем нет сыра… совсем нет сыра…»

– С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Пегги.

У Веги было такое ощущение, будто ей на голову рухнул весь Водосток. Ноги у неё подкосились, и она села на пол. Пегги тут же кинулась к ней:

– Что случилось?

Вега протянула ей письмо.

– Мисс Хекс, – проговорила она. – Это мисс Хекс.

– Что? Думаешь, мисс Хекс послала тебя на «Битву»? Но с чего ты это взяла?

Вега медленно встала.

– Сыр, Пегги, сыр… Её сырный суп. Ну конечно! Теперь всё ясно! Мисс Хекс вполне похожа на ведьму, которая поднялась в верхний мир по трубам. Помнишь, я сказала, что дома в Доках похожи на тот, в котором я живу с мисс Хекс? Может, она из тех ведьм, которые ушли из Водостока во время Великого Переселения? И это именно она отправила меня на «Битву»!

Вега победно улыбнулась.

– Но зачем ей это? – озадаченно спросила Пегги.

Вега скисла:

– Не знаю.

– Слушай, а тебе не кажется, что Липовый Дом на карте светится?

Вега присмотрелась. Да, действительно, Липовый Дом слегка светился. Вега прикоснулась к нему и провела по карте пальцем. За ним потянулся блестящий след. Она дотянула линию до Башен, и они тоже засветились!

– Может, нам надо прочертить путь от одной загадки к другой? – предположила Вега. – И если мы это сделаем вместе, то вдруг обе победим?

Пегги поставила свой палец рядом.

– От Липового Дома, – хором сказали они, – к Башням! Потом «Кривые куклы» в Доках! И к Скалам! Потом Подводный мир, – ой, нет, нам туда не надо было. Значит, потом Волшебная Вершина! А от Волшебной Вершины НАЗАД К ЛИПОВОМУ ДОМУ!

Все точки на карте, где побывали девочки, засветились.

Но ничего не произошло.

– А что должно было произойти? – спросила Вега.

И тут с громким «ХЛОП!» свет в комнате погас.

– Поздравляю, – кисло сказала Джули Джамбо Вингз. – Итак, вы обе сделали все задания одновременно, и теперь вам придётся сражаться до тех пор, пока одна из вас не победит.

Вега и Пегги снова оказались на ступеньках Липового Дома. Толпа ревела, выла, топала и хлопала. Кто-то крикнул: «Фейерверк!», но зачем – никто не понял.

– Где Фрэн? – спросила Вега. – Разве не она должна объявить победителя?

– Она повредила крыло на американских горках, – ответила Джули Джамбо. – И теперь топает сюда от самой Волшебной Вершины. Наверняка скоро придёт, но, сами понимаете, на её-то коротеньких ножках…

Веге стало очень стыдно.

«Бедная Фрэн! – подумала она. – Я даже не заметила, что она поранилась. На американских горках с ней вроде всё было в порядке…»

– Ну ладно, что тянуть? – объявила Пегги, сорвала со шляпы сушёную голову и подняла её на вытянутой руке. – Если я разобью эту голову, ты сможешь навсегда остаться в Гламбурге. И станешь королевой Водостока!

Толпа разразилась аплодисментами.

– Да, чуть не забыла! – Пегги выудила из кармана блокнот и протянула его Веге. – Тут кое-какие полезные идеи. Ну, кому стоит помочь и всё такое.

Вега взяла потрёпанный блокнот, стёрла с обложки каплю жира с волос Пегги и улыбнулась.

Пегги закрыла глаза и принялась считать вслух:

– Раз… два…

– Стой! – крикнула Вега и схватила подругу за руку. – Подожди, не разбивай.

– Почему?

– Добрее тебя во всём Водостоке никого нет, – с улыбкой проговорила Вега. – Поэтому ты должна выиграть «Битву» и стать королевой.

Толпа ахнула.

– Так нельзя! – воскликнула Пегги. – Тогда тебе придётся вернуться наверх и жить с этой ужасной мисс Хекс!

– Пегги, Водостоку нужна именно такая королева, как ты! А я ничего не знаю про Водосток! И заклинаний не знаю. А ещё мне надо выяснить у мисс Хекс, почему она отправила меня на «Битву».

– Ты так говоришь, просто чтобы я не чувствовала себя виноватой. А я всё равно чувствую! Я хочу помочь тебе. К тому же я слишком глупая, чтобы быть королевой.

– Ты умная! Ты разгадала почти все загадки.

– Неправда…

– И научила меня нескольким заклинаниям.

– Ерундовым.

– И ты победила Фелисити Бэт, которая всегда получала награды за ПУК.

Пегги ухмыльнулась.

– Это верно, Фелисити Бэт я победила.

– Ты просто обязана выиграть, Пегги. Водостоку нужна хорошая королева. А у тебя столько замечательных идей! – Вега вернула Пегги блокнот. – С самого начала было ясно, что именно ты должна выиграть «Битву».

– А казалось, что выиграет Фелисити Бэт! – крикнул кто-то из толпы.

– Но старуха сказала, что победит «стильная» ведьма, а это никак не я… – пробормотала Пегги.

Вега закатила глаза.

– Ох, ну какая разница, стильная королева или нет, если она добрая и хорошая! Старуха просто болтала какую-то ерунду.

– ДАВАЙ, ПЕГГИ! СОГЛАШАЙСЯ! – заорала Лили Крэнбери.

Впервые за три тысячи лет она покинула Скалы – и всё для того, чтобы посмотреть, чем кончится «Битва ведьм». А с ней явились и сотни ведьм, которые всё это время развлекались в их хижине.

– ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ! – кричали они.

Пэтти Пиджин и Лиззи Бист хором завыли:

– ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ!

– ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ! – Лысая ведьма из башни размахивала париком.

– ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ! – кричала малышка из книжного магазина на Волшебной Вершине и подкидывала в воздух потрёпанную куколку.

Пегги потрясённо смотрела на всех.

– Видишь, – сказала Вега. – Все хотят, чтобы ты выиграла.

– ПЕ-ГГИ, ПЕ-ГГИ, ПЕ-ГГИ! – кричала миссис Клаттербакс и хлопала в ладоши.

– ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ! ПЕ-ГГИ!

Крики становились всё громче, ведьмы принялись топать.

Пегги обводила взглядом толпу и не верила своим ушам.

Любопытная ведьма с лестницей помахала ей и тоже крикнула «Пегги!». И мама Пегги выкрикивала её имя, вытирая счастливые слёзы, которые ручьями бежали по щекам. Рядом с ней стояли миссис Брю и Флафанора и грустно улыбались. Тут же были помощницы из магазина миссис Брю. Они подпрыгивали и взвизгивали: