Лиза Адамс - Король-лев в Бурдалакии

Тем временем друзья мчались на вороном коне через леса и поля, переплывали могучие реки. Путь был не близкий. На исходе дня Тишка воткнул меч-кладенец в землю и сказал:

– Сколько дней и ночей мы скачем, а до Настеньки никак не доберемся.

– Не спеши, – проурчал Мурлыка, – еще успеем с проклятым чудищем сразиться. Перед сражением нужно хорошенько отдохнуть...

– Да, устал я... – пробормотал Тишка. – Ботинки мои стоптались, одежда порвалась, а в шапке ветер ночует.

Легли они отдохнуть и как только уснули, из-за ракитового куста появился начальник тайной полиции. Он бесшумно подошел к спящим и пробормотал:

– Спите, милые, спите, я вас сейчас в мешок завяжу и доставлю повелителю.

Не учел он того, что коты могут спать с открытыми глазами.

Как ни устал Кот-Мурлыка, прищуренным глазом он лениво осматривал окрестности. Увидел Мурлыка Плоскостопа и стал следить за ним. Как только Плоскостоп направился к Тишке-Айтишке, чтобы бросить его в мешок, кот прыгнул на врага. Тишка проснулся, вскочил и схватился за меч, а львенок Симба сзади затаился.

– Ах ты, гадина! Я тебе кости пересчитаю! – воскликнул Тишка.

– Да чего ты сердишься?

– Не то ты у меня сейчас запоешь!

– Тишка, я тут случайно, рыбку ловил...

– Не та сеть, не та рыбка... Вот тебе! – с этими словами Тишка размахнулся мечом.

– Не будем драться, давай помиримся, – предложил перепуганный Плоскостоп.

– Мириться с тобой не собираюсь. Ты мне сейчас за Настеньку ответишь.

– Ты хочешь силой меня победить? Это с таким мечом каждый сумеет, – дрожащим голосом проговорил Плоскостоп. – А ты лучше попробуй умом. Кто кого обманет, тот и в мешок полезет!

– Ум в твоей голове сейчас мой меч проверит...

– А ты лучше скажи, для чего у людей уши растут? – не унимался Плоскостоп.

– А для того, чтобы шапка не падала...

– Ну, это все знают... А от чего гусь плывет?

– Известное дело, от берега.

– Ну да, ты умный. А вот сейчас я такую хитрую загадку загадаю...

– Хватит, Плоскостопище, умеешь ты зубы заговаривать. Сейчас моя очередь загадки загадывать.

– Ну ладно, загадывай! – пробурчал Плоскостоп.

– Залез в мешок – получился смешок! – сказал Тишка-Айтишка.

– Вроде и не собака, – бормотал Плоскостоп. – Может, капуста... Нет, не смогу отгадать...

– Если не отгадаешь, будем драться!

– Тебе только бы подраться. Не договаривались мы так. Ты мне подскажи, – попросил Плоскостоп.

– А что тут подсказывать? Вот мешок лежит, попробуй залезь. Там посмотрим, что получится.

– Может, и вправду залезть в мешок, посмотреть, что получится, – пробормотал Плоскостоп. Раскрыл он мешок и залез вместе с головой. Тишка быстренько завязал его шнурком.

– Вот теперь сиди и думай своим большим умом. Может догадаешься, какой получился смешок, – удовлетворенно сказал Тишка.

– Ой, вы меня только не бейте, – захныкал Плоскостоп. – Пошел я рыбку ловить, да и сам поймался. Перемудрил ты меня, Тишка-Айтишка. Буду теперь тебе служить.

– Мы его в реке или в болоте утопим? – спросил кот Мурлыка.

– Смилуйтесь надо мной, – запричитал Плоскостоп. – Я ведь не бурдалак!

– Ну как же! – сказал Тишка. – Ты самый настоящий из бурдалаков! Столько вреда причинил невинным людям. Мы тебя утопим в болоте!

– Нет! Я открою вам страшную тайну! – заорал Плоскостоп. – Я, я... крашусь в коричневый цвет!

– Врешь!

– Я высуну хвост, а вы смойте краску коричневую...

– Может, попробуем? – предложил львенок Симба.

– Проще бросить мешок в болото! – решительно проурчал Мурлыка.

– Прошу вас, не делайте этого! – захныкал Плоскостоп. – Я – не коричневый, я – зеленый!

Тишка вздохнул, развязал шнурок, вытащил конец хвоста Плоскостопа и попробовал смыть краску.

– В самом деле, смывается...

– А под краской что? – поинтересовался кот.

– Зеленый вроде...

– Да, как лягушка озерная! – удостоверился Мурлыка.

– Раз он зеленый, то зла большого не делал! – удивился львенок Симба.

– А ну, рассказывай, Плоскостоп, что это значит? – Тишка пнул начальника тайной полиции.

– Дело в том, что Брюхан Змееголов Тринадцатый заточил в темницу моих детенышей и заставляет меня делать черные дела... А я их не делаю! Только вот крашусь, чтобы быть как все бурдалаки.

– А ты не врешь? – спросил Кот-Мурлыка.

– Зачем мне врать? Брюхан Змееголов Тринадцатый приказал ему служить. Вот я и служу в надежде, что бурдалаки отпустят моих детей.

Тишка развязал мешок.

– Ну, смотри, Плоскостопище, если обманешь – не сносить тебе головы. А теперь веди нас во дворец Брюхана Змееголова Тринадцатого...

В центре города высилось громадное мрачное здание. Здесь была ставка самого повелителя бурдалаков.

Сотни комнат насчитывалось в этом здании, сотни зарешеченных окон, множество лестниц, коридоров, просторных, но затемненных залов. Но не здесь находился повелитель бурдалаков Брюхан Змееголов Тринадцатый. Он сидел в глухом и сыром подземелье, в своем тронном зале, вдали от света и солнца.

Много бурдалаков набилось в подземелье. Тут были ближайшие помощники Брюхана Змееголова Тринадцатого, его тайные советники, личный адъютант, личные врачи и охрана, личная повариха и даже любимая улитка повелителя бурдалаков. Именно по ее слизистым следам придворный астролог предсказывал своему повелителю будущее.

Охраняли убежище Брюхана Змееголова Тринадцатого триста отборных бурдалаков. Много они совершили злых дел и стали почти коричневыми. Зловещего вида часовые стояли на постах в бурдалачьей канцелярии.

Здесь, в подземелье, проходили заседания и совещания о том, как лучше обмануть простых людей. Шептался повелитель вурдалаков с приближенными, искал путей, как продержаться дольше, как затянуть время, чтобы не сражаться с Тишкой-Айтишкой. На чудо надеялся главный вурдалак: вдруг не хватит у Тишки-Айтишки смелости, вдруг вообще случится что-то неожиданное и он останется цел.

Охрана доложила, что к канцелярии приближается Тишка-Айтишка. Змееголов Тринадцатый пришел в бешенство. Страшен он был в такие минуты. Глаза на змееобразной голове, кажется, вылезают из орбит, орет он, слюной брызжет, кричит, визжит, негодует. Эти крики, словно удар хлыста. Цепенеют от них приближенные, готовы сквозь землю провалиться. Особенно негодовал Брюхан, когда пришло сообщение, что Тишка со своими друзьями схватили Плоскостопа и исчезли в неизвестном направлении.

– Измена! – кричал повелитель бурда-лаков. – Трусы! Подлецы! – клял он военных чиновников. – Повесить виновных! Предатели! Трусы! Вы хотите, чтобы я сам сражался с этими негодниками...

Настенька томилась в золотой клетке, которую притащили в тронный зал. Рядом с ней была кошка Нюрка.