Лиза Адамс - Король-лев. Новые подвиги

– Дело оказалось не таким уж сложным, как мы думали вначале, – вовсю хвасталась Тимон. – Представляете, они добровольно отдали мне Талисман Силы! Хотя, признаюсь, пришлось мне потрудиться.

– Ты, наверное, очень устала? – участливо спросил Пумба.

– У меня очень устал язык! Пришлось слишком много болтать. В остальном я свежа, бодра и готова хоть сейчас отправляться в путь. Кстати, рекомендую как можно скорее покинуть эти места. Талисман они мне дали, но, по-моему, надеются, что я верну его. Как бы они не отправились на поиски...

Король-Лев вздохнул, осуждающе глядя на Тимон. Та пожала плечами и, крепко зажав в лапках алмаз, прыгнула на спину Пумба.

– Не пойму, зачем обезьянам нужен этот Талисман? – спросил кабан.

– О Пумба, если я тебе скажу, боюсь, ты мне не поверишь! – ответила Тимон, разглядывая джунгли сквозь грани алмаза.

– И все же? – настаивал Пумба.

– Они хотели с его помощью построить тысячелетнюю империю.

– Да, странные существа... Почти такие же, как песчаные гиены.

– Я так не думаю, – задумчиво ответила Тимон. – Вся странность заключается в этом драгоценном камне, и это меня настораживает.

Разговор прекратился. Они молча продвигались по лесной тропе, и каждый думал о своем. Тимон размышляла о загадочном камне, Пумба мечтал о деликатесах, а Симба беспокоился о своей прекрасной Королеве, которая томилась в мрачных недрах Серых скал.

Нола хваталась за воздух, стараясь повернуться и смягчить удар о воду, но это ей не удалось. На какое-то мгновение она потеряла сознание при ударе и пришла в себя, когда наглоталась воды. В ту же секунду ее лапы коснулись скалистого дна. Она оттолкнулась и устремилась к поверхности, свет от которой отражался как от зеркала.

Наконец она вынырнула и вздохнула полной грудью. Никогда еще глоток воздуха не казался ей столь сладостным. Нола с некоторым удивлением и облегчением обнаружила, что ее лапы и ребра целы, переломов при падении она не получила.

Вокруг царила полная темнота. Королева попыталась выбраться на берег, но натыкалась на холодный, мокрый камень. Вытянув лапу вверх, он почувствовала, что уперлась в низкий гранитный потолок, и поняла, что течением ее затащило в туннель. Пещера с водопадом осталась далеко позади. Ужасно болела спина, саднили ушибленные плечи. Острые, выступающие камни рвали ее шкуру, а она все дальше и дальше стремительно неслась по течению в полной темноте.

Если бы Нола позволила себе поддаться отчаянию, то сейчас был самый подходящий момент. Пойманная в ловушку быстрым течением подводной реки, не имея ни малейшего понятия о том, что ее ждет за ближайшим поворотом, она, несомненно, имела полное право впасть в отчаяние, но ей было сейчас не до того.

Задыхаясь, львица старалась держаться поближе к берегу, чтобы попытаться выбраться на какой-нибудь уступ и передохнуть, но течение было слишком стремительным. Ее тянуло вдоль скал, которые светились от налета плесени.

Внезапно мощным течением ее вынесло на край каменного уступа, и она опять угодила в водопад. На этот раз падение было не таким болезненным. Нола погрузилась в воду, но быстро выплыла на поверхность. Течением ее потащило дальше. Через некоторое время подземная река круто повернула. С каждой секундой становилось все светлее. Стены туннеля расширились, река замедлила стремительный бег, Нола увидела небо.

Ее сердце радостно забилось, но вместе с тем она ясно понимала, что положение все еще остается катастрофическим. Река по- прежнему держала ее в своем ледяном плену на дне глубокого ущелья. Отвесные стены вздымались к самому небу. Нола старалась вырваться, но за стены, отполированные водой, зацепиться было совершенно невозможно.

Река стала шире, появились пороги. К счастью, камни были ровные и гладкие, поэтому Нола отделалась лишь несколькими ушибами. Несколько раз она пыталась зацепиться за скалы, чтобы передохнуть, но все время соскальзывала с гладкой поверхности. Не оставалось ничего другого, как плыть дальше, надеясь, что рано или поздно появится место, где удастся выйти из воды. Однако силы львицы были на исходе, от холода она ничего не чувствовала. Глаза ее расширились, и в этот отчаянный момент Нола почему-то вспомнила алые искры ненависти, мерцающие на дне глубоких глаз Повелителя пауков. Она зарычала от ярости и воскликнула:

– Я еще доберусь до тебя, жалкий восьминогий негодяй! Я еще жива, но даже если бы и умерла, то лучше это, чем склонить голову и быть безвольной заложницей в твоей подлой игре против Симбы!

Казалось, отчаяние придало ей сил. Нола рванулась вперед в тот момент, когда река делала очередной поворот. Она выскочила из воды на небольшую отмель и, вцепившись в отполированный камень, медленно поползла вверх по склону. Достигнув, наконец, безопасного места, львица без сил рухнула на холодные камни и тихо застонала, радуясь краткому отдыху.

Шевельнуться было невозможно, но когда холод коснулся сердца, она поняла, что должна двигаться, иначе скоро превратится в глыбу льда. С болезненной медлительностью Нола поднялась и внимательно осмотрелась. Река в течение многих тысячелетий рассекала гранит. Она куда-то текла, а значит, есть выход. Остается самая малость: найти его. Львица отряхнулась и пошла по течению.

Через несколько шагов она обнаружила чьи-то следы. Они были похожи на птичьи, только гораздо крупнее. Четко вырисовывались три пальца со следами когтей на концах и отстоящий задний. Видимо, кто- то очень большой прошел здесь совсем недавно. Следы были четкими и ясными. Это существо наверняка знает, где выход. Королева решила идти по следам. Однако на птичьи следы постоянно накладывались другие. Было такое ощущение, что огромную птицу преследует огромный буйвол. Нола не могла решить эту задачу. Кроме того, она смертельно проголодалась и замерзла, поэтому все ее мысли были о пище и тепле.

Следы давно исчезли в воде, а львица все брела вдоль реки, чувствуя, что засыпает на ходу, однако продолжала идти, повинуясь зову жизни. Она уже не понимала, где находится, куда стремится и что происходит вокруг. Ей теперь казалось, что на свете нет ничего важнее пути, нужно лишь научиться отличать реальное от нереального. Сам путь и есть нечто большее, чем жизнь, нечто реальное и вечное. Узкая тропа на грани добра и зла. Нужно проникнуть в свою собственную душу, чтобы отыскать свет, и в его лучах станет видно, что важно, а что нет, добро победит зло, а истина – ложь... Только научившись этому, можно стать настоящей Королевой.

Нола упала без сил и заснула прямо на камнях. Проснулась она от холода. Лучи солнца не попадали на дно ущелья, здесь всегда царили холод и полумрак. От голода сводило живот. Хорошо, что была вода. Можно некоторое время прожить без пищи, если есть вода. Но долго ли она сможет идти? «Дойду до следующего поворота и отдохну», – сказала она себе.