Свен Нурдквист - Рождественская каша

Не успели они ответить, как вернулся отец.

- Н-да, никакой каши нет. Но всё ещё впереди, не волнуйся, дедуля.

- Конечно, чего сейчас думать. Давайте-ка отведаем рождественский ужин. Прошу к столу!

Все уселись за стол и стали есть рождественский суп с хлебом и пивом. Ели они долго и с удовольствием, как обычно, по очереди рассказывая друг другу самые памятные из приключившихся с ними за год историй. Все гномы были отменными рассказчиками, и историй хватило на долгий ужин. Особенно расстарался дед. Правда, он вспомнил историю, произошедшую сто пятьдесят лет назад, но какая, в конце концов, разница.

И тут мать-гномиха говорит:

- Знаете что?

- Что?

- Нет.

- О чём ты?

- Рождественский гном! Мы тоже хотим посмотреть! - закричали дети и убежали.

- Нас подождите, мы тоже хотим его видеть, - сказал отец.

- Что? Ты спятил? Куда мы пойдём среди ночи? Здесь у нас так уютно, - воспротивился дед.

- Да им лишь бы на рождественского гнома полюбоваться, - ответил гном-отец, беря деда под руку. - Помнишь, он уже много лет к людям приходит. Сигурд из Рультабу, в красном наряде и с длинной белой бородой, это его они зовут рождественским гномом. Он приносит и раздаёт подарки. Помнишь?

- Ась? Что ещё там за глупости… - пробормотал дед, но всё же поплелся следом.

Они отлично знали, как проникнуть в дом и забраться на высокий шкаф в зале так, чтобы их никто не заметил. В доме было полно тайных дверей и переходов, известных только гномам и мышам. Рассевшись на шкафу, они стали смотреть на людей за праздничным столом.

На стол уже подали кофе, люди сидели и разговаривали. Дети, столпившись возле окна, выглядывали на улицу. Самая младшая девочка, непоседа Анна, бегала от окна к бабушке и спрашивала:

- Зачем к нам придёт гном? А зачем он нужен? Почему он ещё не пришёл?

Ровно о том же думала Пилька, сидевшая на коленях у матери. Вдруг она услышала, как в передней кто-то топает сапогами, отряхивая снег. Потом раздался стук в дверь.

- Гном пришёл! Заходи!

- Наконец-то, - прошептали маленькие гномики.

В дверях показался человек с длинной белой бородой и с мешком за спиной. На нём был красный кафтан и красный колпак, совсем как у гномов. Только ростом он был с человека.

Гном-отец чуть не подавился от смеха.

- Это ещё что за чучело?! - проскрипел дед. - И он вообразил себя гномом? Мать честная, чего только теперь не придумают!

- Тихо, - прошептал гном-отец, еле сдерживая смех.

- Есть тут послушные дети? - пробасил гном.

- Х-х-ха-х-х-ха! - гном-отец аж подпрыгнул на месте. - Это что ж за гном такой - даже не знает, есть ли в доме послушные дети! Дед, ты слышал? Он спрашивает, есть ли тут послушные дети.

- Чего? Боже праведный… - Дед крякнул с довольным видом - уж он-то знает, как должно быть на самом деле.

Остальные гномы тоже улыбнулись, ведь гномам о людях известно буквально всё.

Тяжело опустившись на стул, рождественский гном устало кивнул:

- Здравствуйте, - и развязал мешок.

- Тише! Сейчас он достанет свёрток. И там будут рукавички для Анны от бабушки. А ты прочти, что написано на свёртке, тогда поймёшь, для кого этот подарок, - весело прошептал гном-отец. - Надо же, он ещё и читать умеет. Ну-ка посмотрим…

Подарки один за другим находили своих хозяев, зачитывались рождественские стихи, собиралась в кучи подарочная бумага. На лицах загорались счастливые или просто вежливые улыбки, а любопытные и довольные взгляды выдавали того, кто приготовил подарок. Люди - одни радостно, другие осторожно - вертели в руках новообретённые вещи.

Гномы следили за происходящим с большим интересом. Всякий раз, когда кому-то доставался новый свёрток, они пробовали угадать, понравится подарок или не очень. Они смотрели, слушали и обсуждали каждую мелочь.

Вскоре свёртки закончились. Все поблагодарили рождественского гнома.

Праздник продолжался. Люди болтали, кололи орехи, разгадывали загадки и водили хороводы. Они играли в жмурки и в игру, которая называлась «Нарисуй свинье хвост». Дети забавлялись с новыми игрушками, а Оскар победил всех в армрестлинг. Время бежало вперёд, а гномы всё сидели на шкафу, наслаждаясь царившим в комнате весельем.

Что может быть приятнее, чем смотреть на людей и слушать их разговоры? Особенно в такой день, когда всем весело и хорошо.

Мало-помалу комнату наполняла немного усталая благодушная тишина. Именно в такие моменты затишья хозяйка обычно спрашивает, не хочет ли кто отведать рождественскую кашу. И желающие непременно находятся. Так случилось и в этот раз. На стол были поданы тарелки.

Августа принесла огромную миску с кашей.

Мать-гномиха только этого и ждала. Теперь она совершенно явственно ощутила, что никакой каши гному-отцу не поднесут. Она знала, что сейчас бабушка спросит у Анны, не собирается ли та угостить тарелочкой каши рождественского гнома. И Анна ответит, что уже предлагала, а гном отказался. Во имя всей каши мира, только бы гном-отец этого не услышал! Он придёт в ярость. Его немедленно надо отвлечь!

- Знаешь что, батюшка, - быстро проговорила она. - Одна из наших овец застряла в заборе. Иди-ка помоги ей освободиться.

- Но… они же вот-вот подадут нам кашу! Дайте полюбоваться. Я не видел этого уже много лет. Вечно в самый важный момент что-нибудь да приключается…

- Ну-ка поторопись! Ей больно! И доску в заборе поправь, давно пора. Вперёд!

Вздохнув, гном засеменил к двери. Дед и Пилька, сидевшая у него на коленях, уснули. Очень кстати.

- А теперь, дети, нельзя терять ни минуты, - сказала матушка-гномиха. - Действуем, как договаривались. И ни слова отцу! Он этого не переживёт.