Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Имя? Мне? – разволновался конёк. – Это было бы здорово. В нашей колонии по именам зовут только очень важных особ, у всех же остальных есть только номера.

– Нет, нет, – запротестовала Ариэль, – у тебя будет самое настоящее и очень красивое имя.

– Давай мы будем звать тебя Омни, – предложила Флипер, – по-моему – это замечательное имя.

– Отлично! – подхватили все хором.

– А теперь в путь, – скомандовал Себастьян, – мы и так надолго задержались в этих местах.

– Прощайте, друзья, спасибо за помощь, – крикнул он морским конькам, и они ответили ему весёлыми переливами своих звонких голосов.

Флипер подбросила цветок, и друзья вместе с гигантским морским коньком стремглав полетели за ним. Путь их лежал через страну фиолетовых медуз. Все с удовольствием полюбовались на полупрозрачных существ, извивавшихся бледно-фиолетовыми пятнами в толще синей воды. Несколько медуз случайно задели своими щупальцами неповоротливого Омни. Он громко вскрикнул, вспугнув тем самым целую стаю более мелких жительниц этой страны, и они закружились в тревожном танце над головами путников, давая понять, что присутствие таких шумных чужаков здесь явно неуместно. Медузы беспрестанно произносили какие-то слова, смысл которых понять было очень трудно, ибо никто, включая Себастьяна, не знал местного языка. Друзья только виновато улыбались и пытались побыстрее проплыть это густо населённое место.

– Уф! – облегчённо вздохнули все, когда фиолетовые существа остались позади.

– Надеюсь, дальше нас ждёт спокойное путешествие, – без особого энтузиазма в голосе сказал Себастьян.

– Всякий раз, – ответила ему Ариэль, – когда ты так говоришь, с нами случается какая-нибудь неприятность.

Себастьян виновато захлопал глазами и умолк.

Солнце начало медленно склоняться к закату. Флипер захныкала и пожаловалась на усталость.

– Но у нас нет времени на отдых, – уговаривала её Ариэль. – Мы должны раздобыть волшебный камень и успеть вернуться к пещере желании прежде чем взойдёт полная луна.

– Забирайся ко мне на спину, – предложил ей Омни. – С некоторых пор я стал таким сильным и неутомимым, что готов нести тебя дальше.

– Большое спасибо тебе, – до слёз расчувствовалась маленькая рыбка. – Не представляю, что бы я без тебя делала?!

Флипер улеглась на широкой спине морского конька и сладко уснула, и друзья направились дальше, вслед за волшебным цветком. Неутомимый Омни буквально летел впереди всех, любознательная русалочка всё время немного отставала, пытаясь получше рассмотреть окрестности, над которыми они проплывали, а Себастьян беспрестанно её окликал, боясь снова потерять. Так они преодолели большую часть пути к чёрному рифу. Когда дорога начала петлять через ущелья и впадины, крошечная Флипер не удержалась на спине Омни и кубарем свалилась вниз. Больно ударившись о что-то твёрдое, она окончательно проснулась и, протерев глаза, спросила:

– Я жива?

– Думаю, что да, – деловито сообщил Себастьян, осматривая её со всех сторон.

– Ой, – застонала Флипер, пытаясь пошевелиться – я упала на что-то очень твёрдое и сильно ушибла бок – вот, смотрите, – она немного приподнялась и продемонстрировала большущий синяк.

– Погоди, погоди, – русалочка подплыла поближе к подружке и, осторожно взяв её на руки, уложила на росшую неподалёку мягкую морскую травку. А сама вернулась к месту падения и начала разгребать песок в том месте, куда так неудачно приземлилась малютка.

– Что ты там нашла? – Себастьян с любопытством заглянул через её плечо.

– Мне показалось, там что-то сверкнуло.

– Ну, началось, – вздохнул Себастьян, – сейчас нам придётся целый день копать этот рыхлый песок в поисках неизвестно чего.

– Нет, – попыталась успокоить его Ариэль, – то, что я видела, лежало почти на поверхности, нам надо всего лишь немного расчистить сверху ил и всё.

Нескольких взмахов плавника ей хватило, чтобы все увидели крышку небольшого сундучка с блестящей маленькой ручкой на плоской разрисованной фигурками морских жителей поверхности. Ариэль взялась за неё и слегка потянула к себе. Песок легко выпустил из своих объятий находку. Сундучок оказался небольшим, но очень красивым. Расписанные перламутровой глазурью стенки удачно сочетались с золотой окантовкой граней.

– Наверно там драгоценные камни, и мы нашли клад! – верещала обрадованная находкой Флипер.

Казалось, она уже позабыла о синяках и ушибах и юлой вертелась возле русалочки, державшей в руках сундучок.

– Никогда не знаешь, кто, что и зачем прячет. Там с таким же успехом может оказаться дюжина кровожадных привидений, заточённых какой-нибудь волшебницей. – Себастьян осторожно приблизился к находке и постучал клешнёй по крышке.

– Дайте-ка мне этот сундучок, – Омни осторожно поставил его себе на плавник и, перевернув на бок, взглянул на его нижнюю часть, затем довольно улыбнулся и, вернув сундучок Ариэль, сказал: – Не беспокойтесь, на нём стоит клеймо великого мастера игрушек Сетаки, а добрее и умнее этого господина в наших краях не сыщешь. Думаю, что там нет ни золота, ни привидений.

– Что же там всё-таки спрятано? – русалочка пристально посмотрела на морского конька.

– Не знаю, но вы можете без малейшего опасения проверить сами.

– Ты меня убедил, – решительно сказала Ариэль и приподняла крышку. Все с нескрываемым любопытством заглянули внутрь. Первой разочарованно отплыла в строну Флипер:

– До последней минуты я надеялась, что этот морской конь окажется неправ и маленький тайник будет битком набит украшениями. А там... – Она раздосадованно махнула плавником и улеглась на морскую травку, вдруг снова вспомнив о полученных недавно ссадинах.

– Что это? – Ариэль осторожно подняла со дна ларца совершенно гладкую дощечку.

Себастьян взял её и внимательно рассмотрел со всех сторон, затем протянул русалочке и сказал:

– Похоже, это зашифрованное письмо. Вот видишь – сбоку небольшое отверстие. Сюда вставляется ключик, и тогда можно будет прочесть, что там написано.

– Но где же мы возьмем этот ключик? – Ариэль готова была расплакаться.

– Я думаю, его следует поискать в самом ларце, – вмешался Омни. – Нужно проверить каждый уголок и каждую щёлку. Все игрушки Сетаки имеют какой-нибудь секрет. Уверен, и в данном случае это именно так же.

Русалочка немедленно последовала совету друга. Она тщательно осмотрела ларец, но ничего интересного не нашла, кроме небольшого выступа в самом дне. Решив, что терять нечего, она нажала на выступ. Неожиданно внутри ларца все пришло в движение. Стенки начали вращаться, поверхность дна рассыпалась мозаикой, затем опять собралась в ровную поверхность, но уже совершенно другой стороной. Из стенки выехала незаметная до сих пор коробочка, и в ней блестел маленький серебряный ключик. Ариэль взяла его и, внимательно присмотревшись к новому дну, обнаружила там надпись: «Кто бы ты ни был, разгадавший секрет моего ларца, приветствую тебя и надеюсь, что ты окажешься существом добрым и смышлёным. Вставь ключик в отверстие дощечки и поверни два раза против солнца и один раз по солнцу. Увидишь, что получится». Русалочка закончила читать, а Себастьян тем временем уже пытался, следуя написанному, разгадать тайну дощечки. Сделав всё как полагается, он внимательно посмотрел на неё. Прежде гладкая как стекло поверхность покрылась поперечными трещинками, затем получившиеся в результате этого разделения несколько одинаковых реечек сначала поднялись вертикально над доской, а потом легли на прежнее место, но уже обратной стороной.