Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Вот оно, письмо, – показывая на проделанную работу, объявил довольный собой Себастьян.

– Так читай же его быстрее, – заторопили мудрого краба сгоравшие от любопытства друзья.

«Мой добрый друг, – начал Себастьян, с трудом разбирая мелкие буковки, – обращаюсь к тебе в минуты крайнего отчаяния, поселившегося в моем сердце совсем недавно. Волей судьбы я оказался узником злой колдуньи Урсулы. Она хочет, чтобы я использовал свой талант для злых дел. Но это невозможно. Вот уже несколько лет она держит меня в башне долины Скелини. Это пустынное место не посещал никто уже много столетий. Тогда я решился смастерить этот ларец в надежде, что течение отнесет его к живым существам, а судьба позаботится о том, чтобы письмо попало в добрые руки. Я жду вашей помощи. Сетака».

– Какой ужас! – с негодованием вскрикнул Омни. – Неужели у кого-то поднялась рука заточить в темницу этого добрейшего сома?!

– Так Сетака сом? – переспросила Ариэль.

– Да, но какой! Такие рождаются раз в сто лет. Никто из местных преступников никогда его не трогал, даже они посчитали бы это подлостью.

– Для Урсулы нет ничего святого, – сказала Ариэль и ласково погладила разволновавшегося морского конька. – Не время сейчас охать да ахать. Нужно помочь этому несчастному.

– И опять иметь дело с Урсулой! – возмутилась Флипер. – Это сумасшествие!

– Но, я уверена, – продолжала русалочка, – никто из вас и мысли не допускает, что мы просто выбросим это послание в надежде, что его подберет кто-нибудь другой.

Она обвела строгим взглядом собравшихся вокруг неё друзей. Флипер виновато опустила глаза и поторопилась спрятаться за Омни.

– Конечно, нет, – успокоил взволнованную русалочку Себастьян. – Мы обязательно придумаем что-нибудь. Но только потом, когда раздобудем камень и отворим дверь, ведущую к источнику желаний.

– Нет, – решительно возразила русалочка, – мы должны освободить беднягу прямо сейчас. Омни, ты не знаешь, где находится эта долина Скелини?

– Нет, – с явным сожалением ответил морской конёк, – все жители нашей страны давно забыли туда дорогу.

Пока Ариэль и Омни беседовали, Себастьян вел себя очень странно. Он пытался присыпать сундучок песком, привалить камнем. Кое-как замаскировав его, он незаметно присоединился к разговаривавшим.

– Ну вот, видишь, Ариэль, – начал Себастьян, – мы даже не знаем, где это находится, куда плыть. Океан ведь такой огромный, всю жизнь можем искать, но так и не найти. Придётся с этим смириться и вспомнить о цели нашего путешествия.

– Погодите... – русалочка вдруг задумалась. – Сетака мудрый и умный, не мог же он рассчитывать на то, что каждый знает дорогу к его темнице. Уверена, на ларце должен быть план! Себастьян, где наша находка?

Краб заметно разнервничался:

– Она, кажется, упала куда-то, да и вряд ли ты права. Мы уже не раз обследовали каждый сантиметр ларца и ничего не нашли.

– Значит, плохо искали, – настаивала на своём Ариэль, – так где же всё-таки ларец?

– Сейчас принесу, – недовольно пробурчал Себастьян и отправился откапывать злосчастную находку.

– Ну что ты там копаешься?! – торопила его русалочка.

– Вот! – Себастьян протянул ей ларец и исчез.

Несколько часов подряд Ариэль пыталась разгадать смысл рисунков на ларце. Но всё время что-то не сходилось, чего-то явно не хватало. Отчаявшись, она уже решила положиться на судьбу и отправиться против течения, резонно рассудив, что, если течение принесло это послание, то надо идти туда, где оно берет начало. Русалочка уже собралась объявить об этом друзьям, как вдруг...

– Флипер, что произошло? – удивлённо спросила Ариэль, видя как её маленькая подружка тащит к ней упирающегося Себастьяна.

– А ну-ка, говори сам! – Флипер была очень сердита, такой её ещё никто не видел.

– Что всё-таки произошло? – обратилась русалочка уже к Себастьяну.

– Прости меня, я хотел как лучше, – начал он взволнованно.

– Что «лучше», объясни же, наконец! – русалочка начала терять терпение.

– Вот, – Себастьян протянул ей небольшой, удивительной красоты браслет, – я нашёл его в ларце, на нём часть карты, вторая половина – на стенках ларца. Я думал, если ты не найдёшь карту, мы спокойно отправимся дальше. А потом бы я всё равно тебе её показал.

– Как ты мог так поступить?! – русалочка укоризненно посмотрела на друга. – Из-за тебя мы потеряли уйму драгоценного времени. И тем более мы не станем его сейчас тратить на ссоры и взаимные обиды. – Она подплыла к Себастьяну. – Возьми этот браслет, прочти карту и скажи – куда нам плыть?

– Конечно, – обрадовался оказанному доверию Себастьян, – я уже давно её прочел. Вот этот знак показывает направление по солнцу, этот, – он прикоснулся к сломанной в трех местах линии, – по луне. Остальное поможет нам ориентироваться на местности. Здесь обозначены горы, впадины, в общем, всё, что встретится нам в пути.

– Отлично, – заключила русалочка, – нельзя медлить ни минуты. Сетака и так очень долго ждёт освободителей. Флипер, Омни, вы готовы отправиться?

– Конечно! – бодро ответили друзья. И они двинулись в направлении, указанном Себастьяном.

– Не думаю, что путь в эту долину займёт у нас слишком много времени, – проплывая мимо него, сказала Ариэль. – Сундучок достаточно тяжел и поток воды не мог далеко его унести. Так что я уверена, мы скоро достигнем цели.

Себастьян согласно кивнул и ещё раз сверил направление их пути с рисунком на браслете.

– Ты права, Ариэль, осталось совсем немного. Видишь вон те алые кораллы?

– Конечно, – ответила русалочка, вглядываясь вдаль.

– Это граница долины Скелини.

– И пересекать её нужно очень осторожно, – добавил подплывший к ним Омни, – это не просто кораллы, это сторожа долины. Не беспокойтесь, я знаю, как с ними справиться.

– Хорошо, но нам надо ещё доплыть до этой границы, – русалочка подхватила Себастьяна. Омни помог Флипер взобраться к нему на спину, и они быстро поплыли к указанному крабом месту. Как только до кораллов осталось несколько метров, Омни подал всем знак остановиться.

– Теперь вы ждите здесь, а я поплыву вперёд, – он махнул плавником в сторону границы, – и попытаюсь уладить дело со сторожами.

Русалочка, Флипер и Себастьян остались ждать, спрятавшись в зарослях водорослей, а Омни направился к казавшимся мертвыми кораллам. Но как только он приблизился к ним, друзья заметили, что откуда-то из самой середины рифа поднялся вверх клуб розового дыма, затем дым собрался в плотный комок и устремился прямо на морского конька, оставляя за собой огненный хвост. Русалочка едва сдержалась, чтобы не крикнуть. Казалось, беда неизбежна, но в самый последний момент шар неожиданно разорвался, превратившись в миллион разноцветных огоньков.